Tapir de Malaisie

Comment reconnaître le tapir de Malaisie ?

Le tapir de Malaisie possède un corps trapu, des pattes courtes et un dos arrondi. Sa partie avant est noire, tout comme l’arrière-train, tandis qu’une large zone blanche couvre le dos et les flancs. Cette séparation de couleurs ressemble à une selle claire et brouille sa forme parmi les ombres et les végétaux.

Sa tête se termine par une petite trompe mobile formée par le nez et la lèvre supérieure. Elle lui sert à attraper une feuille, renifler une piste ou déplacer des objets. Les oreilles restent dressées, les yeux sont relativement petits et la queue mesure seulement quelques centimètres.

Les jeunes ont un pelage brun roux marqué de lignes et de taches blanches. Ce dessin disparaît progressivement pendant les premiers mois, puis le contraste noir et blanc de l’adulte apparaît.

Où vit le tapir de Malaisie ?

Cette espèce vit en Asie du Sud-Est, dans la péninsule Malaise, le sud de la Thaïlande, le sud du Myanmar et plusieurs régions de Sumatra. Elle a disparu de certaines parties de son ancienne aire, notamment là où les forêts ont été fortement transformées.

Elle recherche les forêts tropicales humides, les forêts marécageuses et les secteurs proches des rivières ou des mares. L’eau lui permet de se rafraîchir, de fuir certains dangers et parfois de dormir dans une végétation dense.

On peut encore la trouver dans des aires protégées, mais les populations sont souvent séparées par des plantations, des routes et des zones habitées. Cette fragmentation rend les déplacements et les rencontres entre individus plus difficiles.

Que mange le tapir de Malaisie ?

Le tapir de Malaisie est herbivore. Il broute des feuilles, des herbes, des fougères, des pousses, des fruits tombés et des plantes aquatiques. Sa trompe lui permet de sélectionner les végétaux et de les porter jusqu’à sa bouche.

Il se nourrit surtout la nuit et peut parcourir plusieurs kilomètres pour trouver des plantes disponibles. En avalant puis en rejetant des graines dans ses déjections, il contribue à leur dispersion dans la forêt.

Ses molaires broient les végétaux coriaces. Comme les autres tapirs, il possède quatre doigts aux pattes avant et trois doigts aux pattes arrière, une disposition adaptée aux sols boueux et irréguliers.

Comment vit le tapir de Malaisie ?

Le tapir de Malaisie vit généralement seul, sauf pendant la reproduction et lorsqu’une femelle élève son petit. Chaque individu utilise un domaine qui peut recouper celui d’autres tapirs. Des odeurs déposées dans l’urine ou les excréments l’aident à communiquer.

Il est surtout actif la nuit, avec des périodes d’activité au crépuscule. Il se déplace discrètement dans les sous-bois, mais peut courir vite lorsqu’il est surpris. Malgré son allure lourde, il nage très bien et traverse des rivières.

Il évite habituellement les humains. Un animal acculé, blessé ou surpris à très courte distance peut toutefois donner un coup de tête ou mordre. Il ne faut jamais tenter de le nourrir ni de s’approcher d’un tapir sauvage.

Comment se reproduit le tapir de Malaisie ?

Après une gestation d’environ 390 à 410 jours, la femelle met généralement au monde un seul petit. Cette longue durée, proche de treize mois, compte parmi les plus importantes chez les mammifères terrestres.

Le nouveau-né porte des rayures et des taches claires sur un fond brun roux. Ce camouflage l’aide à rester discret dans la végétation. Il commence à suivre sa mère rapidement, puis son pelage change au cours des premiers mois.

Le petit est sevré vers l’âge de six à huit mois, selon les conditions. Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle vers trois ou quatre ans, avec des variations entre individus et selon les populations.

Ce qui menace le tapir de Malaisie

• Forêts fragmentées

  La conversion des forêts en plantations, en cultures et en zones habitées réduit son habitat et sépare les groupes. Les routes peuvent aussi provoquer des collisions.

• Pièges de chasse

  Les collets destinés à d’autres animaux blessent ou tuent des tapirs. La chasse et la capture illégale ajoutent une pression dans certaines régions.

• Petites populations

  Lorsque les individus sont isolés dans des fragments de forêt, ils se rencontrent moins facilement et deviennent plus vulnérables aux événements locaux, comme les incendies ou les maladies.

Protéger le tapir de Malaisie

• 1Protection internationaleLe tapir de Malaisie est classé En danger sur la Liste rouge de l’UICN et inscrit à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international de spécimens.
• 2Aires protégéesDes populations vivent notamment dans le parc national de Taman Negara en Malaisie et le parc national de Way Kambas à Sumatra. La protection des forêts et des corridors entre massifs reste prioritaire.
• 3Élevage coordonnéDes zoos membres de l’EAZA participent à un programme d’élevage européen pour conserver une population saine en captivité et mieux faire connaître les menaces pesant sur l’espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

• Zoo et parcJardin zoologique de la ville de Lyon
• Zoo et parcZooparc de Trégomeur