Rhinocéros de Java

Comment reconnaître le rhinocéros de Java ?

Le rhinocéros de Java possède une peau grise épaisse, presque dépourvue de poils, marquée par de grands plis sur le cou, les épaules et l’arrière du corps. Sa silhouette atteint environ 3,2 mètres de long. Sa corne unique pousse sur le nez, mais elle est souvent courte ou peu visible chez les femelles.

Ses petites oreilles portent un bord frangé et ses yeux sont relativement petits. La lèvre supérieure se termine par une pointe souple qui l’aide à saisir les feuilles et les rameaux. Il ressemble au rhinocéros indien, mais son corps est généralement plus petit et ses plis de peau ont une disposition différente.

Où vit le rhinocéros de Java ?

Aujourd’hui, l’espèce ne vit plus à l’état sauvage que dans le parc national d’Ujung Kulon, à l’extrémité occidentale de l’île de Java. Cette péninsule indonésienne rassemble des forêts tropicales humides, des fourrés, des marais, des rivières et des zones côtières.

Le rhinocéros de Java recherche les endroits où la végétation est dense et où l’eau reste accessible. Il se baigne ou se roule dans la boue pour rafraîchir sa peau et limiter les parasites. La concentration de toute la population dans une même zone rend chaque incendie, maladie, tsunami ou éruption volcanique particulièrement préoccupant.

Que mange le rhinocéros de Java ?

Ce grand herbivore mange surtout des feuilles, des jeunes pousses, des rameaux et des lianes. Il consomme aussi des fruits tombés et certaines plantes proches de l’eau. Sa lèvre supérieure mobile lui permet d’attraper des végétaux souples, même entre les branches et les épines.

Un adulte peut parcourir la forêt pour trouver des secteurs où la végétation repousse. En ouvrant des passages dans les fourrés, il modifie localement la végétation et contribue à créer de petites trouées. Il ne chasse aucun animal et ne se nourrit pas de viande.

Comment se comporte le rhinocéros de Java ?

Le rhinocéros de Java vit le plus souvent seul. Les adultes se rencontrent surtout pour se reproduire, tandis qu’une femelle reste avec son petit pendant les premières années. Chaque animal utilise des chemins, des zones de repos et des bains de boue, parfois marqués par des excréments ou des traces au sol.

Il peut être actif à différents moments de la journée, avec une activité souvent plus discrète quand la chaleur augmente. Malgré sa masse, il se déplace dans les fourrés avec agilité. Il évite généralement l’être humain, mais une rencontre rapprochée peut devenir dangereuse si l’animal se sent surpris ou bloqué.

Comment se reproduit le rhinocéros de Java ?

La femelle met généralement au monde un seul petit après une gestation d’environ 16 mois. Le jeune reste avec elle pendant une longue période, souvent deux ans ou davantage, le temps d’apprendre à suivre les pistes et à trouver sa nourriture.

Les informations précises sur la reproduction restent limitées, car les animaux vivent dans une forêt difficile à observer et presque aucun rhinocéros de Java n’est conservé en parc zoologique. La naissance d’un petit est donc suivie avec beaucoup d’attention par les équipes du parc national d’Ujung Kulon.

Ce qui menace le rhinocéros de Java

• Population minuscule

  Avec seulement quelques dizaines d’individus, l’espèce est exposée à la consanguinité, aux maladies et aux accidents touchant un seul animal.

• Habitat unique

  Tous les rhinocéros de Java sauvages vivent dans la même zone d’Ujung Kulon. Un tsunami, une éruption volcanique, un incendie ou une épidémie pourrait toucher toute la population.

• Braconnage historique

  La corne a longtemps été recherchée pour le commerce illégal, alors qu’elle est composée principalement de kératine, comme nos ongles. La surveillance reste nécessaire.

• Végétation perturbée

  Certaines plantes envahissantes réduisent les secteurs où les rhinocéros trouvent une végétation variée. La gestion de l’habitat doit préserver des zones ouvertes et des fourrés nourriciers.

Protéger le rhinocéros de Java

• 1Protection d’Ujung KulonLe parc national d’Ujung Kulon protège l’unique population sauvage connue. Des gardes effectuent des patrouilles, surveillent les traces et utilisent des appareils photographiques pour suivre les animaux.
• 2Commerce interditLe rhinocéros de Java figure à l’annexe I de la CITES, qui impose les règles internationales les plus strictes contre le commerce des spécimens et de leurs parties.
• 3Suivi des naissancesLes équipes indonésiennes surveillent les femelles, les jeunes et la végétation afin de repérer les naissances et de limiter les risques dans le parc national.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école
• RecordsQuel est l’animal le plus rare du monde ?