Rhinocéros de Sumatra

Comment reconnaître le rhinocéros de Sumatra ?

Le rhinocéros de Sumatra possède deux cornes sur le nez. La corne antérieure, située au-dessus des narines, est la plus longue. La seconde, plus petite, se trouve juste derrière. Comme chez les autres rhinocéros, ces cornes sont faites de kératine, la même matière que nos cheveux et nos ongles.

Son corps est trapu, ses pattes sont courtes et sa peau forme plusieurs plis épais autour du cou, des épaules et de l’arrière-train. Un pelage brun rougeâtre recouvre une partie de son corps, surtout chez les jeunes. Ses oreilles bordées de poils et sa lèvre supérieure mobile l’aident à saisir les végétaux.

Avec une hauteur au garrot d’environ 1 à 1,5 m, il est plus petit que le rhinocéros indien. Sa longueur peut toutefois dépasser 3 m et son poids atteindre environ une tonne, ce qui en fait un animal très puissant malgré sa taille modeste parmi les rhinocéros.

Où vit le rhinocéros de Sumatra ?

Son aire naturelle est aujourd’hui réduite à quelques noyaux de forêt sur l’île de Sumatra et dans la partie indonésienne de Bornéo, appelée Kalimantan. Les groupes connus sont séparés les uns des autres par des zones agricoles, des routes ou des paysages transformés par les activités humaines.

Il recherche les forêts tropicales humides, les vallées couvertes de végétation, les marécages forestiers et les pentes montagneuses. On l’a observé depuis les plaines jusqu’à environ 2 500 m d’altitude. Les bains de boue et les mares lui servent à se rafraîchir et à protéger sa peau des parasites.

Les principales zones de présence se trouvent notamment dans les parcs nationaux de Gunung Leuser, de Way Kambas et de Bukit Barisan Selatan à Sumatra. La petite population de Kalimantan vit dans une région forestière protégée de l’est de l’île de Bornéo.

Que mange le rhinocéros de Sumatra ?

Le rhinocéros de Sumatra est herbivore. Il mange surtout des feuilles, des jeunes pousses, des brindilles, des lianes, des fougères et des fruits tombés au sol. Sa lèvre supérieure pointue et mobile lui permet de sélectionner les parties tendres entre les branches et les épines.

Il peut aussi consommer de l’écorce ou de petits arbres qu’il pousse et casse avec son corps. Cette alimentation varie selon la saison et la végétation disponible. En se déplaçant, il ouvre parfois des passages dans les fourrés et disperse des graines dans ses excréments.

Il passe une grande partie de son temps à chercher sa nourriture. Les zones riches en plantes situées près de l’eau sont particulièrement utiles, car elles lui permettent de manger, de boire et de prendre des bains de boue dans un espace restreint.

Comment vit le rhinocéros de Sumatra ?

Il vit généralement seul, sauf pendant la période des rencontres entre mâles et femelles et lorsque la mère accompagne son petit. Chaque individu utilise un domaine vital qui peut recouvrir celui d’autres rhinocéros. Les traces, les crottes, les sécrétions et les marques laissées en frottant les arbres servent à communiquer.

Son activité peut avoir lieu le jour comme la nuit, avec des périodes de recherche de nourriture souvent plus marquées au crépuscule et pendant la nuit. Il se déplace dans les sous-bois en suivant des sentiers réguliers. Il nage bien et peut franchir des cours d’eau, mais il évite généralement les espaces ouverts.

Un rhinocéros de Sumatra peut charger s’il est surpris à courte distance, surtout une femelle avec son petit. Dans la nature, il cherche habituellement à éviter les humains. Les observations se font donc à distance, avec des équipes spécialisées et sans tenter de l’approcher.

Comment se reproduit le rhinocéros de Sumatra ?

La femelle donne généralement naissance à un seul petit après une gestation d’environ 15 à 16 mois. Le nouveau-né pèse plusieurs dizaines de kilogrammes et possède déjà un pelage fourni. Il reste près de sa mère, qui l’allaite et le guide dans les sous-bois pendant une longue période.

Le jeune commence à manger des végétaux alors qu’il tète encore. Il peut rester avec sa mère pendant environ deux ans, parfois davantage selon les conditions. La femelle doit ensuite disposer d’un nouvel intervalle de plusieurs années avant de mettre au monde un autre petit.

La reproduction est difficile à organiser lorsque les individus vivent très éloignés les uns des autres. Les équipes de conservation surveillent donc les animaux, protègent leur habitat et peuvent coordonner des accouplements dans des sanctuaires spécialisés.

Ce qui menace le rhinocéros de Sumatra

• Braconnage

  Ses cornes sont recherchées dans le commerce illégal, alors qu’elles n’ont pas de propriété médicinale démontrée. Le braconnage a fortement contribué à la disparition de plusieurs populations.

• Forêts fragmentées

  La conversion des forêts en plantations, les routes et l’exploitation du bois séparent les groupes. Les rencontres entre individus deviennent alors plus rares.

• Petites populations

  Avec moins de 80 individus sauvages estimés, chaque groupe est vulnérable aux accidents, aux maladies et à la diminution de la diversité génétique.

• Reproduction difficile

  Les femelles ont peu de petits au cours de leur vie et les individus isolés se rencontrent difficilement. La conservation doit donc protéger les animaux et favoriser leur reproduction.

Protéger le rhinocéros de Sumatra

• 1Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international. Elle est aussi protégée par la législation indonésienne.
• 2Parcs protégésLes parcs nationaux de Gunung Leuser, Way Kambas et Bukit Barisan Selatan protègent des secteurs importants de son habitat à Sumatra.
• 3Sanctuaire de Way KambasLe Sumatran Rhino Sanctuary, dans le parc national de Way Kambas, accueille des rhinocéros suivis par des équipes spécialisées et participe à la reproduction encadrée.
• 4Surveillance des populationsLes équipes recherchent les traces, installent des pièges photographiques et protègent les noyaux de forêt afin de mieux suivre les individus et de limiter le braconnage.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école