Rhinocéros noir
Diceros bicornis
Aussi appelé Rhinocéros à lèvre préhensile
Le rhinocéros noir est un grand herbivore des savanes et des broussailles d’Afrique orientale et australe. Sa lèvre supérieure pointue lui permet de saisir les feuilles et les rameaux, tandis que ses deux cornes sont constituées de kératine. Malgré le rétablissement de plusieurs populations protégées, l’espèce reste en danger critique d’extinction, principalement à cause du braconnage.
- Statut
- En danger critiquepopulation en hausse
- Taille
- Environ 3 à 3,8 m de longueur de corps et 1,4 à 1,8 m de hauteur au garrot.
- Poids
- Environ 800 à 1 400 kg chez l’adulte, selon le sexe, la région et les sources.
- Longévité
- Environ 30 à 35 ans dans la nature ; jusqu’à 40 à 45 ans en parc zoologique.
- Régime
- HerbivoreIl mange surtout des feuilles, des jeunes rameaux et des pousses d’arbustes, ainsi que certains fruits et plantes succulentes.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire, sauf les mères accompagnées de leur petit
- Famille
- Rhinocérotidés (Rhinocerotidae), ordre des Périssodactyles (Perissodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le rhinocéros noir ?
Il fréquente les savanes arbustives, les broussailles, les boisements ouverts et certaines régions semi-désertiques où poussent des végétaux ligneux.
Principales régions : Afrique du Sud, Namibie, Kenya, Zimbabwe, Tanzanie, Botswana, Zambie, Malawi.
- Afrique
Environ 6 500 individus sauvages, tous âges confondus, à la fin de 2022 selon l’UICN ; cette estimation datée ne constitue pas un décompte actuel.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le rhinocéros noir ?
Pour le reconnaître, regardez d’abord sa bouche : la lèvre supérieure forme une pointe mobile qui saisit les végétaux. Sa tête est généralement portée plus haut que celle du rhinocéros blanc, qui broute surtout au sol. Son corps mesure environ 3 à 3,8 mètres et repose sur des pattes robustes, terminées chacune par trois doigts.
Sa peau est grise, avec une teinte qui change lorsqu’elle se couvre de poussière ou de boue. Les noms « noir » et « blanc » ne décrivent donc pas une différence nette de couleur. Il porte généralement deux cornes, dont l’avant est la plus longue. Elles poussent à partir de la peau et ne contiennent aucun noyau osseux.
Où vit le rhinocéros noir ?
Autrefois présent dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, il subsiste aujourd’hui dans des populations séparées. Les principaux effectifs se trouvent en Afrique du Sud, en Namibie, au Kenya et au Zimbabwe. Des populations vivent aussi en Tanzanie, et des réintroductions ont permis son retour dans plusieurs pays de son ancienne aire de répartition.
Les broussailles et les savanes riches en arbustes lui fournissent à la fois de la nourriture et des abris. En Namibie, certaines populations occupent des paysages très secs et parcourent de grandes distances entre les ressources. La superficie utilisée par un individu varie fortement avec la végétation, l’eau disponible et la présence d’autres rhinocéros.
Que mange le rhinocéros noir ?
Cet herbivore prélève surtout des feuilles, de jeunes pousses et des rameaux sur les arbustes et les petits arbres. Sa lèvre préhensile, c’est-à-dire capable de saisir, lui permet de sélectionner les parties à manger. Son menu comprend notamment des acacias, selon les régions, mais aussi de nombreuses autres plantes ligneuses et parfois des fruits.
Les végétaux avalés sont décomposés en partie par des micro-organismes dans le cæcum et le gros intestin. Il ne rumine donc pas comme une vache. Dans les milieux secs, les plantes succulentes lui apportent une partie de son eau ; la fréquence de ses visites aux points d’eau dépend du climat et de son alimentation.
Comment se comporte le rhinocéros noir ?
Les adultes vivent souvent seuls, tandis qu’une femelle reste accompagnée de son petit pendant plusieurs années. Des regroupements temporaires peuvent toutefois se former près de l’eau ou de bonnes zones d’alimentation. Les mâles déposent des marques d’urine et utilisent des amas de crottes pour communiquer leur présence ; les territoires et les domaines vitaux peuvent se chevaucher.
Son odorat et son ouïe l’aident à repérer ce qui l’entoure, alors que sa vision est moins précise. Il recherche souvent l’ombre aux heures les plus chaudes et peut manger à l’aube, au crépuscule ou pendant la nuit. Les bains de boue contribuent à le rafraîchir et à protéger sa peau contre les insectes.
Un individu surpris ou approché de trop près peut charger, notamment s’il s’agit d’une mère avec son petit. Si vous l’observez dans une réserve, restez dans le véhicule lorsque le règlement l’impose et suivez les consignes du guide. Ne cherchez jamais à attirer son attention, à le nourrir ou à réduire la distance.
Comment se reproduit le rhinocéros noir ?
Après une gestation d’environ quinze à seize mois, la femelle met au monde un seul petit, pesant généralement autour de 30 à 50 kilogrammes selon les sources. Le nouveau-né se met rapidement debout et tète sa mère. Il commence ensuite à goûter des végétaux tout en continuant à boire du lait.
Le jeune reste habituellement auprès de sa mère pendant deux à trois ans, parfois davantage. Les naissances sont souvent espacées d’environ deux ans et demi à quatre ans, selon les conditions de vie. Les femelles peuvent avoir leur premier petit vers cinq à sept ans. Ce rythme lent limite la vitesse de reconstitution des populations après des pertes.
Le saviez-vous ?
- 1.La corne ne contient pas d’os : elle est constituée principalement de kératine, une protéine également présente dans les ongles et les cheveux humains.
- 2.Sa lèvre supérieure fonctionne comme une petite pince : elle se replie autour des feuilles ou des rameaux pour les amener dans la bouche.
- 3.Les amas de crottes servent de lieux de communication olfactive : leur odeur renseigne les autres rhinocéros sur les individus présents.
- 4.Une sous-espèce, le rhinocéros noir de l’Ouest, a été déclarée éteinte par l’UICN en 2011 ; d’autres sous-espèces survivent en Afrique orientale et australe.
Ce qui menace le rhinocéros noir
Braconnage pour les cornes
Les rhinocéros sont tués pour alimenter le commerce illégal de leurs cornes. Les propriétés médicinales parfois attribuées à cette matière ne sont pas démontrées scientifiquement.
Habitats fragmentés
L’extension des cultures, des infrastructures et de certains usages pastoraux réduit ou fragmente les milieux disponibles. Des populations isolées ont moins de possibilités de se disperser et d’échanger des reproducteurs.
Petites populations isolées
Lorsque les effectifs sont très faibles, la perte de quelques femelles reproductrices peut compromettre durablement le renouvellement du groupe. L’isolement peut également réduire la diversité génétique.
Sécheresses et ressources
Les sécheresses prolongées diminuent l’accès à l’eau et à certaines plantes nourricières. Leurs effets varient selon les régions et peuvent être particulièrement lourds dans les populations déjà petites.
Protéger le rhinocéros noir
- Commerce international encadréDiceros bicornis figure à l’annexe I de la CITES : le commerce international à des fins principalement commerciales est en principe interdit. Les autres échanges autorisés sont soumis à des conditions et à des permis.
- Protection sur le terrainDes équipes surveillent les populations et luttent contre le braconnage dans des espaces comme le parc national d’Etosha, en Namibie, et le parc de Hluhluwe-iMfolozi, en Afrique du Sud. Le suivi des individus aide à détecter les disparitions et à organiser la protection.
- Translocations et réintroductionsDes rhinocéros sont déplacés, sous contrôle vétérinaire, vers des sites sécurisés pour créer ou renforcer des populations. Des réintroductions ont notamment eu lieu dans le parc national de Liwonde, au Malawi, et dans le parc national d’Akagera, au Rwanda.
- Élevage coordonné en EuropeLe rhinocéros noir de l’Est, Diceros bicornis michaeli, bénéficie d’un programme européen d’élevage EEP coordonné entre des zoos membres de l’EAZA. La gestion des parentés vise à maintenir une population génétiquement diversifiée.
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on rhinocéros noir alors qu’il est gris ?
Sa peau est effectivement grise, comme celle du rhinocéros blanc. La terre et la boue peuvent modifier son apparence. Pour distinguer les deux espèces, regardez surtout la bouche : le rhinocéros noir possède une lèvre supérieure pointue et mobile, tandis que le blanc a une bouche large adaptée au pâturage.
Est-il dangereux pour les humains ?
Un rhinocéros noir peut blesser gravement une personne s’il charge. Une approche trop proche, une surprise ou la présence d’un petit peuvent déclencher une réaction défensive. En réserve, suivez les consignes du guide et restez à la distance qu’il indique ; son régime herbivore ne rend pas une rencontre rapprochée sans danger.
Quelle différence y a-t-il avec le rhinocéros blanc ?
Le rhinocéros noir mange surtout sur les arbustes grâce à sa lèvre préhensile. Le rhinocéros blanc broute principalement des herbes avec sa bouche large et porte généralement la tête plus bas. Ce dernier est aussi plus massif en moyenne. Tous deux vivent en Afrique et portent habituellement deux cornes.
Sa corne repousse-t-elle si elle est coupée ?
Oui, elle peut repousser lorsque sa zone de croissance n’est pas détruite. Dans certains sites, des équipes vétérinaires pratiquent un écornage contrôlé pour réduire l’intérêt de l’animal pour les braconniers. Cette intervention nécessite une anesthésie et un suivi ; elle ne remplace pas la surveillance, car une partie de la corne reste présente.
Pourquoi reste-t-il menacé si ses effectifs ont augmenté ?
La remontée de certaines populations part d’effectifs très réduits après des décennies de braconnage. L’espèce reste fragmentée et soumise à des pertes illégales, tandis qu’une femelle ne donne généralement naissance qu’à un petit tous les quelques années. Une hausse globale n’empêche donc ni les déclins locaux ni un risque d’extinction élevé.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Diceros bicornis iucnredlist.org
- WWF, Black Rhino worldwildlife.org
- UICN, African rhino numbers increase for the first time since 2012 iucn.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
