Tapir des montagnes

Comment reconnaître le tapir des montagnes ?

Son corps compact mesure environ 1,8 à 2 mètres de la tête à la base de la queue. Il possède des pattes courtes, un dos arrondi et une fourrure noire ou brun très sombre, plus longue et plus épaisse que celle des autres tapirs. Les lèvres et le bout des oreilles portent souvent une bordure claire.

La lèvre supérieure et le nez se prolongent en une petite trompe souple. Elle bouge dans toutes les directions et aide l’animal à attraper une feuille ou un fruit. Chaque patte avant porte quatre doigts, tandis que chaque patte arrière en porte trois, une disposition typique des tapirs.

Les jeunes ont un pelage brun marqué de lignes et de taches pâles. Ce dessin s’efface progressivement en grandissant. Il les camoufle dans les sous-bois, où la lumière traverse les feuilles par petites taches.

Où vit le tapir des montagnes ?

Il vit dans les Andes de Colombie, d’Équateur et du nord du Pérou. Il recherche les forêts de nuages, les lisières très humides, les broussailles d’altitude et les páramos, des prairies froides situées au-dessus de la limite habituelle des arbres.

Selon les régions, il peut occuper des altitudes d’environ 2 000 à 4 500 mètres. Les pentes boisées lui fournissent de la nourriture et des cachettes, tandis que les ruisseaux et les mares servent à boire, se rafraîchir et se débarrasser des parasites.

Des populations vivent notamment dans plusieurs aires protégées andines, comme les parcs nationaux de Los Nevados en Colombie, de Sangay et de Podocarpus en Équateur, ainsi que de Huascarán au Pérou. La présence de l’espèce varie toutefois d’un secteur à l’autre.

Que mange le tapir des montagnes ?

Le tapir des montagnes est herbivore. Il mange des feuilles, des herbes, des fougères, des jeunes pousses, des fruits tombés au sol et diverses plantes de sous-bois. Sa courte trompe lui permet de saisir les végétaux avec précision, même lorsque les branches sont serrées.

Il se déplace beaucoup pour chercher sa nourriture et peut parcourir des sentiers réguliers entre les zones de repos, les points d’eau et les secteurs riches en plantes. En avalant des fruits entiers, il contribue aussi à disperser certaines graines dans la forêt.

Il s’approche parfois de l’eau pour manger des plantes aquatiques ou se baigner. Ses repas sont surtout pris de nuit ou aux heures fraîches, quand l’air des montagnes est moins chaud et que les dérangements humains sont souvent plus faibles.

Comment vit le tapir des montagnes ?

Il est généralement solitaire. Les adultes se rencontrent surtout pour se reproduire, puis reprennent des domaines séparés. Chaque individu utilise des passages et des lieux de repos familiers, en se guidant notamment grâce aux odeurs laissées dans son environnement.

Son activité est principalement nocturne, avec des déplacements possibles au crépuscule. Il sait nager et peut traverser un ruisseau ou gagner une mare pour se protéger de la chaleur et des insectes. Malgré son allure lente, il avance avec assurance sur les pentes humides.

Lorsqu’il est surpris, il cherche souvent à fuir dans la végétation dense. Un animal sauvage acculé peut cependant donner des coups de tête ou mordre. Il faut donc garder ses distances, même avec un tapir qui semble calme.

Comment se reproduit le tapir des montagnes ?

Après l’accouplement, la gestation dure environ treize mois. La femelle met généralement au monde un seul petit. Les naissances sont espacées, car le jeune reste longtemps avec sa mère et dépend d’elle pour apprendre les chemins, les plantes comestibles et les endroits sûrs.

Le nouveau-né porte un pelage brun couvert de rayures et de taches claires. Ce camouflage s’atténue au fil des mois. Il commence à goûter les végétaux assez tôt, tout en continuant à téter pendant plusieurs mois, jusqu’à devenir progressivement autonome.

La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de 3 ou 4 ans, avec des variations selon les individus. La reproduction lente de l’espèce rend les pertes d’adultes particulièrement difficiles à compenser.

Ce qui menace le tapir des montagnes

• Forêts fragmentées

  La conversion des forêts et des páramos en pâturages ou en cultures réduit l’espace disponible et sépare les populations. Les routes compliquent encore leurs déplacements.

• Chasse et conflits

  La chasse illégale, les pièges et les conflits avec certaines activités agricoles peuvent tuer des individus. La croissance lente de l’espèce rend ces pertes difficiles à remplacer.

• Climat qui change

  Le réchauffement et la modification des pluies peuvent déplacer les zones fraîches et humides dont il dépend. Les populations d’altitude disposent de moins de milieux favorables pour se déplacer.

Protéger le tapir des montagnes

• 1Protection internationaleLe tapir des montagnes est classé en annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international de l’espèce et de ses parties. Il est aussi protégé par les législations des pays où il vit.
• 2Aires protégées andinesDes populations sont préservées dans des parcs nationaux et réserves de Colombie, d’Équateur et du Pérou, notamment Los Nevados, Sangay, Podocarpus et Huascarán. La conservation cherche aussi à maintenir les corridors entre les forêts.
• 3Élevage coordonnéDes parcs zoologiques participent à des programmes d’élevage coordonnés par les associations zoologiques européennes et internationales. Ces programmes soutiennent la sensibilisation et la gestion génétique des populations captives.

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Questions fréquentes