Tapir de Baird

Comment reconnaître le tapir de Baird ?

Son corps trapu repose sur des pattes courtes et solides. Le pelage adulte est brun grisâtre à noirâtre, avec des joues, une gorge et le dessous du corps plus clairs. Les oreilles arrondies portent souvent une bordure blanche. La queue est très courte, tandis que le nez et la lèvre supérieure se prolongent en une petite trompe mobile.

Cette trompe fonctionne comme une main souple. Elle attrape une feuille, renifle une piste et peut aussi déplacer des plantes flottantes. Le tapir possède quatre doigts aux pattes avant et trois doigts aux pattes arrière, chacun terminé par un sabot.

Les petits ont un pelage brun couvert de lignes et de taches claires. Ce camouflage rappelle les motifs de lumière qui traversent les feuilles de la forêt. Ces marques s’estompent progressivement entre quatre et six mois environ.

Où vit le tapir de Baird ?

Il habite surtout les forêts tropicales humides du sud du Mexique, de l’Amérique centrale et de la Colombie. Il recherche les secteurs proches d’une rivière, d’un ruisseau, d’un marais ou d’une mare, où il peut boire, se rafraîchir et se cacher dans la végétation.

L’altitude varie selon la région. Certains individus vivent dans les plaines chaudes, tandis que d’autres fréquentent des forêts de montagne jusqu’à environ 2 000 mètres. La répartition actuelle est morcelée : des routes, des cultures, des élevages et des zones urbaines séparent plusieurs populations.

Le tapir de Baird n’est pas présent naturellement en France. Un voyageur ne peut donc pas l’observer dans la nature française. Pour le voir dans un parc zoologique, il faut vérifier au préalable la présence effective de l’espèce, car les animaux et les enclos changent au fil des années.

Que mange le tapir de Baird ?

Le tapir de Baird broute des feuilles, des jeunes branches, des fruits tombés, des fleurs, des écorces tendres et des plantes aquatiques. Sa trompe lui permet d’atteindre une pousse, de la saisir puis de la tirer vers sa bouche. Il consomme de nombreuses espèces végétales au cours d’une même nuit.

Il se déplace souvent le long des cours d’eau, où la végétation est dense et fraîche. Après avoir mangé certains fruits, il rejette les graines plus loin dans ses crottes. Ce déplacement peut contribuer à la dispersion de plantes forestières, même si le rôle exact varie selon les régions.

Dans un parc zoologique, sa nourriture est adaptée par les soigneurs et comprend généralement des végétaux, des fruits en quantité contrôlée et des aliments formulés pour les herbivores. Il ne faut jamais donner de nourriture à un animal dans un zoo.

Comment vit le tapir de Baird ?

Il est principalement actif la nuit et au crépuscule. Pendant la journée, il se repose dans une végétation dense ou dans un endroit ombragé. Malgré son allure massive, il sait se déplacer dans les sous-bois, franchir des pentes et traverser des rivières.

Le tapir adulte vit généralement seul. Il communique par des odeurs, des marquages et plusieurs sons, dont des sifflements aigus. Lorsqu’il se sent menacé, il peut fuir vers l’eau ou une végétation épaisse plutôt que de chercher l’affrontement.

La baignade aide à rafraîchir son corps et à éloigner certains parasites. Les traces de ses sabots et de sa trompe près d’un point d’eau peuvent révéler sa présence, mais il reste difficile à observer car il avance silencieusement et évite souvent les zones fréquentées.

Comment se reproduit le tapir de Baird ?

La femelle porte son petit pendant environ treize mois. Elle donne généralement naissance à un seul jeune, qui pèse autour de 7 à 10 kg selon les individus. Le nouveau-né peut se tenir debout rapidement, mais il reste dépendant de sa mère pendant de nombreux mois.

Le jeune suit sa mère dans la forêt et tète durant plusieurs mois. Son pelage rayé et tacheté l’aide à se fondre dans les motifs irréguliers de la végétation. Les marques disparaissent peu à peu, et l’animal prend sa coloration adulte avant sa deuxième année.

Les femelles peuvent se reproduire à partir d’environ deux ou trois ans, mais l’âge varie selon les conditions de vie. L’intervalle entre deux naissances est long, ce qui ralentit le renouvellement des populations lorsque des adultes disparaissent.

Ce qui menace le tapir de Baird

• Forêts fragmentées

  Les routes, les cultures, les élevages et l’exploitation forestière détruisent ou isolent les forêts où l’espèce se nourrit et se reproduit.

• Chasse illégale

  Le tapir est chassé dans certaines régions pour sa viande. Comme il n’a généralement qu’un seul petit à la fois, les populations se rétablissent lentement après les pertes.

• Collisions routières

  Les routes traversant les forêts augmentent le risque de collision et empêchent parfois les animaux de rejoindre les points d’eau ou les secteurs où ils se nourrissent.

Protéger le tapir de Baird

• 1Protection internationaleLe tapir de Baird figure à l’Annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens. Il est classé « En danger » par l’UICN.
• 2Aires protégéesDes populations vivent dans des espaces protégés comme la réserve de biosphère de Calakmul au Mexique, la réserve de biosphère Maya au Guatemala et le parc national de Corcovado au Costa Rica.
• 3Suivi des populationsLe Tapir Specialist Group de l’UICN et des associations locales suivent les populations, étudient les déplacements et travaillent à réduire la chasse ainsi que les collisions sur les routes.

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Questions fréquentes