Tapir du Brésil

Comment reconnaître le tapir du Brésil ?

Son corps massif porte un pelage court, généralement brun sombre à gris-brun. Une petite crinière se dresse sur le dessus du cou, derrière la tête. Ses oreilles arrondies ont des bordures claires. Le nez et la lèvre supérieure forment une courte trompe souple, qu’il utilise pour sentir et saisir sa nourriture.

Les pattes sont courtes et robustes, avec quatre doigts aux pieds avant et trois aux pieds arrière. Malgré cette différence, il appartient aux périssodactyles, comme les chevaux et les rhinocéros : l’appui du pied s’organise autour du troisième doigt. Sa silhouette peut rappeler celle d’un cochon, mais ces animaux appartiennent à des groupes distincts.

Où vit le tapir du Brésil ?

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’Amérique du Sud à l’est des Andes. Il vit notamment en Amazonie, dans le Pantanal et dans certaines forêts atlantiques du Brésil. Il est également présent dans les Guyanes. Cette vaste répartition masque toutefois de nombreuses disparitions locales, surtout dans les paysages très transformés.

Il utilise les forêts denses, les lisières, les marais et les savanes boisées, à condition de trouver de la nourriture et des refuges. L’eau joue un rôle important dans ses déplacements et son repos. Dans les régions chaudes, les mares et les rivières lui permettent de se rafraîchir, tout en lui fournissant un abri lorsqu’un danger approche.

Que mange le tapir du Brésil ?

Il prélève des feuilles, des tiges tendres et des fruits sur de nombreuses espèces végétales. Sa trompe mobile l’aide à tirer une branche vers sa bouche ou à ramasser un fruit au sol. Le menu change avec les saisons et les milieux : les fruits disponibles dans une forêt amazonienne diffèrent de ceux d’une savane boisée.

Certaines graines avalées avec les fruits traversent son tube digestif sans être détruites. Elles sont ensuite déposées dans ses excréments, parfois loin de la plante d’origine. En transportant ainsi des graines, notamment celles de certains gros fruits, il contribue à la régénération de la forêt. Toutes les graines consommées ne survivent cependant pas à ce passage.

Comment se comporte le tapir du Brésil ?

Il se déplace surtout la nuit et au crépuscule, mais peut aussi être actif en journée dans les secteurs tranquilles. Généralement solitaire, il suit des passages réguliers entre les zones de nourriture, les points d’eau et les lieux de repos. Son odorat et son ouïe l’aident à repérer ce qui l’entoure dans la végétation dense.

Ce grand mammifère nage et plonge avec aisance. Il peut entrer dans l’eau pour échapper à un prédateur, se rafraîchir ou rejoindre une autre rive. Sur terre, il est capable d’une course rapide sur une courte distance. Si vous l’observez dans un parc, gardez la distance prévue : un animal acculé peut charger ou mordre.

Comment grandit le petit du tapir du Brésil ?

Après une gestation d’environ treize mois, la femelle met généralement au monde un seul petit, pesant autour de 3 à 6 kg selon les sources. À la naissance, son pelage brun porte des rayures et des taches claires. Ce dessin contribue à le dissimuler dans la lumière irrégulière du sous-bois.

Les marques du jeune s’estompent progressivement durant les premiers mois, généralement vers six à huit mois. Il tète sa mère tout en commençant assez tôt à goûter des végétaux. La maturité sexuelle survient souvent entre deux et quatre ans. Avec une longue gestation et un seul petit habituel, une population décimée se reconstitue lentement.

Ce qui menace le tapir du Brésil

• Disparition des habitats

  La conversion des forêts et des savanes en cultures ou en pâturages réduit ses refuges. La fragmentation isole les populations et complique les déplacements entre les zones favorables.

• Chasse et prélèvements

  La chasse pour la viande provoque des déclins dans plusieurs régions. Sa reproduction lente limite le remplacement des animaux tués, même lorsque la forêt demeure présente.

• Collisions et incendies

  Les routes exposent les tapirs aux collisions lorsqu’ils traversent leurs domaines de vie. Les grands incendies, notamment dans le Pantanal, peuvent les tuer et détruire leurs ressources alimentaires.

Protéger le tapir du Brésil

• 1Commerce international encadréTapirus terrestris est inscrit à l’annexe II de la CITES. Son commerce international est soumis à des contrôles et à des permis destinés à éviter des prélèvements incompatibles avec sa conservation.
• 2Protection des milieuxL’espèce vit notamment dans le parc national de Manú, au Pérou, et dans le parc national d’Iguaçu, au Brésil. La protection des habitats doit s’accompagner d’une limitation de la chasse et du maintien de passages entre les populations.
• 3Suivi des populationsLes pièges photographiques et, dans certains projets, les colliers de suivi permettent d’étudier sa présence et ses déplacements. Ces informations aident à repérer les routes dangereuses et les habitats à préserver.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école
• Bébés animauxComment s’appelle le petit du tapir ?

Pour aller plus loin

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