Sterne naine
Sternula albifrons
Aussi appelé Petite sterne, Sterne naine d’Europe
La sterne naine est un petit oiseau marin aux ailes fines, au bec jaune terminé de noir et au front blanc. Elle niche sur des plages, des îlots et des bancs de sable, notamment sur les côtes françaises entre avril et août, avant de migrer vers l’Afrique ou l’Asie. Mondialement classée en préoccupation mineure, elle reste vulnérable au dérangement local.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 21 à 24 cm de longueur, pour 41 à 47 cm d’envergure
- Poids
- 45 à 65 g
- Longévité
- Souvent plusieurs années dans la nature ; un maximum d’environ 22 ans a été documenté par le baguage en Europe. La longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- Mangeur de poissonsElle capture surtout de petits poissons, ainsi que des crevettes et d’autres petits animaux aquatiques, en plongeant depuis les airs.
- Mode de vie
- Diurne, en colonies de quelques couples à plusieurs centaines
- Famille
- Laridés (Laridae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la sterne naine ?
Elle fréquente les plages, les lagunes, les estuaires, les bancs de sable et les rives de grands cours d’eau, du niveau de la mer jusqu’à quelques dizaines de mètres d’altitude.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Sénégal, Inde, Chine, Japon, Australie.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Océanie
- Océans
Environ 160 000 à 220 000 individus matures selon les estimations reprises par l’UICN et BirdLife International.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la sterne naine ?
La sterne naine est la plus petite des sternes qui nichent régulièrement en France. Elle mesure environ 21 à 24 centimètres, avec une envergure proche de celle d’un grand livre ouvert. Son plumage est blanc dessous et gris pâle dessus. En vol, ses ailes étroites et sa queue fourchue lui donnent une silhouette très légère.
En plumage nuptial, l’adulte porte un capuchon noir, un front blanc très visible et un bec jaune dont l’extrémité est noire. Ses pattes sont jaunes. En hiver, le front blanc s’étend davantage et les couleurs de la tête deviennent moins contrastées.
Elle se distingue de la Sterne pierregarin par sa petite taille, son bec jaune à pointe noire et sa voix aiguë. Les jeunes sont plus bruns et portent des dessins écailleux sur le dessus du corps, ce qui les aide à se dissimuler parmi les graviers.
Où vit la sterne naine ?
La sterne naine choisit des endroits ouverts et peu végétalisés : plages de sable ou de galets, cordons littoraux, îlots, lagunes, estuaires et bancs de sable des grands fleuves. Elle a besoin d’une vue dégagée pour repérer les prédateurs et d’eaux peu profondes où trouver ses proies.
En France, elle niche surtout sur le littoral méditerranéen, en Corse, sur la façade atlantique et dans quelques secteurs de la Manche. La Camargue, les étangs littoraux du Languedoc, les côtes de Vendée, de Charente-Maritime et certains estuaires peuvent accueillir des couples nicheurs.
Les adultes arrivent généralement d’avril à mai et repartent entre juillet et septembre. L’observation est plus facile à distance, avec des jumelles, depuis un chemin autorisé ou un point d’observation. Il faut éviter d’entrer sur les hauts de plage et les îlots signalés pendant la période de nidification.
Que mange la sterne naine ?
Elle mange principalement de petits poissons, souvent longs de quelques centimètres, capturés dans les eaux côtières, les lagunes ou les estuaires. Selon le lieu et la saison, son régime comprend aussi de petites crevettes, des crustacés et parfois des insectes aquatiques.
Pour pêcher, elle vole sur place à quelques mètres au-dessus de l’eau, puis plonge presque verticalement. Elle ressort rapidement avec sa proie dans le bec. Les parents rapportent les poissons entiers au nid et les donnent aux poussins, qui les avalent généralement la tête la première.
La pêche dépend de la présence de petits poissons près de la surface. Une eau trop trouble, une modification des courants ou une diminution locale des proies peuvent donc compliquer l’alimentation de la colonie.
Comment vit la sterne naine ?
La sterne naine est active le jour. Elle se repose sur le sable, les galets, les rochers ou des pieux lorsqu’elle ne chasse pas. Son cri aigu permet aux adultes d’échanger des signaux dans une colonie où plusieurs couples peuvent se trouver proches les uns des autres.
Elle défend une petite zone autour du nid en volant au-dessus d’un intrus et en poussant des cris répétés. Si une personne, un chien ou un prédateur s’approche, les adultes peuvent quitter le nid. Les œufs restent alors exposés à la chaleur, au froid et aux corvidés.
La migration varie selon les populations. Les sternes qui nichent en Europe passent généralement l’hiver sur les côtes d’Afrique de l’Ouest ou d’Afrique de l’Est. D’autres populations vivent en Asie du Sud et du Sud-Est ou en Australie, avec des déplacements adaptés aux saisons locales.
Comment se reproduit la sterne naine ?
La reproduction commence au printemps, après le retour sur les sites de nidification. Le nid est une simple petite dépression creusée dans le sable ou les graviers, parfois garnie de quelques coquillages. Il est souvent difficile à repérer avant que les adultes ne s’en éloignent.
La femelle pond généralement deux ou trois œufs, beige clair ou grisâtres, tachetés de brun. Les deux adultes couvent pendant environ trois semaines. La couleur des œufs et le camouflage des poussins les rendent difficiles à distinguer du sol.
Les poussins quittent le nid peu après l’éclosion, mais ils restent cachés dans les petits creux et dépendent encore de leurs parents pour se nourrir. Ils commencent à voler après environ trois semaines, puis continuent à recevoir de la nourriture pendant une période variable.
Le saviez-vous ?
- 1.La sterne naine peut effectuer un vol stationnaire avant de plonger, comme un petit hélicoptère au-dessus de l’eau.
- 2.Les œufs sont pondus directement sur le sable ou les graviers, sans véritable nid construit avec des végétaux.
- 3.Un adulte peut simuler une blessure en traînant une aile pour attirer un prédateur loin des poussins.
- 4.La sterne naine porte un nom scientifique qui signifie « petite sterne blanche ».
Ce qui menace la sterne naine
Dérangement des colonies
Les passages de promeneurs, de chiens et de véhicules sur les plages peuvent faire fuir les adultes et exposer les œufs aux prédateurs ou à la chaleur.
Disparition des plages
L’artificialisation du littoral, l’érosion et la modification des estuaires réduisent les sites de nidification disponibles.
Prédation des nids
Les œufs et les poussins peuvent être mangés par des corvidés, des goélands, des rats ou des chiens errants lorsque la colonie est dérangée.
Pollution marine
Les pollutions et la diminution locale des petits poissons peuvent réduire les ressources alimentaires disponibles pendant la reproduction.
Protéger la sterne naine
- Protection en FranceLa sterne naine est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France. Ses individus, ses nids, ses œufs et ses habitats de reproduction ne doivent pas être détruits ou perturbés.
- Statut nationalElle est classée vulnérable sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine. Des colonies bénéficient de secteurs protégés, de sites Natura 2000 et de zones de tranquillité balisées.
- Suivi des coloniesDes associations naturalistes, des gestionnaires d’espaces naturels et des organismes publics comptent les couples, surveillent les colonies et installent parfois des panneaux ou des clôtures temporaires.
Questions fréquentes
Que mange la sterne naine ?
La sterne naine mange surtout de petits poissons capturés dans les eaux peu profondes. Elle prend aussi de petites crevettes, d’autres crustacés et parfois des insectes aquatiques. Elle repère sa proie depuis les airs, reste brièvement sur place, puis plonge pour l’attraper.
Combien de temps vit la sterne naine ?
La sterne naine peut vivre plusieurs années dans la nature. Le baguage a permis de documenter des individus âgés d’environ 22 ans en Europe, même si beaucoup de jeunes n’atteignent pas cet âge. Les données sur sa longévité en parc zoologique sont rares.
Où vit la sterne naine ?
La sterne naine vit sur les côtes, dans les lagunes, les estuaires et certains bancs de sable des grands fleuves. En France, elle niche surtout en Camargue, sur le littoral méditerranéen, en Corse et sur plusieurs secteurs de la façade atlantique.
La sterne naine est-elle dangereuse ?
La sterne naine n’est pas dangereuse pour les personnes. Pendant la nidification, elle peut voler près d’un intrus et pousser des cris pour défendre ses œufs ou ses poussins. Il suffit de s’éloigner calmement et de respecter les zones balisées.
Quelle taille fait la sterne naine ?
La sterne naine mesure environ 21 à 24 centimètres de longueur et 41 à 47 centimètres d’envergure. Elle pèse généralement entre 45 et 65 grammes, soit à peu près le poids d’une petite pomme.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- LPO, oiseaux et protection de la nature lpo.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
