Goéland brun

Comment reconnaître le goéland brun ?

L’adulte possède une tête, un cou et un dessous blancs, avec un dos et des ailes brun très foncé. Le bout des ailes est noir, le bec jaune porte une tache rouge près de son extrémité et les pattes sont généralement jaunes. En vol, le contraste entre le dos sombre et les parties inférieures claires aide à le distinguer.

Le goéland brun ressemble au goéland marin, qui est souvent plus grand et possède un dos encore plus noir. Il se différencie aussi du goéland argenté par ses pattes jaunes ou gris jaunâtre et par son manteau plus sombre. Les jeunes goélands bruns sont brun moucheté et changent progressivement de plumage pendant environ quatre ans.

La couleur du dos varie selon les sous-espèces et les individus. Les adultes de certaines populations nordiques paraissent plus pâles que ceux observés autour de la Manche ou de l’Atlantique.

Où vit le goéland brun ?

Le goéland brun se reproduit sur les côtes rocheuses, les îles, les dunes, les landes littorales et les marais proches de la mer. Il peut aussi installer ses colonies sur des bâtiments plats, surtout dans les ports et les villes côtières. Les nids sont souvent placés au sol, dans une végétation basse.

En France, il niche principalement sur le littoral de la Manche, de la Bretagne et de l’Atlantique, notamment dans les îles et les estuaires. Il est observable toute l’année, avec davantage d’oiseaux en hiver dans les ports, les baies, les grands lacs et les zones humides de l’ouest et du nord.

Les oiseaux des régions les plus septentrionales migrent vers le sud après la reproduction. D’autres restent près de leur colonie ou se déplacent seulement sur quelques centaines de kilomètres, ce qui explique sa présence régulière en France selon les saisons.

Que mange le goéland brun ?

Son régime varie selon ce qu’il trouve. Il capture des poissons, des crabes, des vers, des insectes, des mollusques et de petits vertébrés. Il consomme aussi des œufs, de jeunes oiseaux ou des charognes. Dans les ports et les décharges, il recherche les restes alimentaires, ce qui rapproche parfois l’espèce des habitations.

Il peut suivre les bateaux de pêche et récupérer les animaux rejetés en mer. Il cherche également sa nourriture dans les champs, les prairies humides et les vasières à marée basse. Son bec robuste lui permet d’ouvrir certaines proies et de transporter des morceaux volumineux.

Les déchets facilement accessibles peuvent modifier ses déplacements et favoriser des rassemblements importants. Nourrir les goélands augmente cette proximité avec les humains et attire aussi d’autres espèces opportunistes.

Comment se comporte le goéland brun ?

Le goéland brun est actif le jour. Il plane longtemps au-dessus des côtes grâce aux vents, nage volontiers et se pose sur les rochers, les bouées, les pontons ou les toits. Hors de la période de reproduction, il se rassemble souvent en groupes de plusieurs dizaines ou centaines d’oiseaux.

Dans une colonie, les adultes défendent une petite zone autour du nid. Ils poussent des cris rauques, abaissent la tête ou avancent le bec vers un intrus. Ces comportements impressionnent, mais les attaques directes contre les promeneurs restent inhabituelles et surviennent surtout près d’un nid ou d’un jeune.

Les couples se forment généralement à l’âge adulte et peuvent rester associés plusieurs années. Pendant les déplacements, les jeunes et les adultes se reposent parfois ensemble dans les mêmes dortoirs côtiers ou continentaux.

Comment le goéland brun se reproduit-il ?

La reproduction commence généralement au printemps, avec une installation dans la colonie entre mars et mai selon la latitude. Le couple construit un nid peu profond avec des herbes, des algues et de petites brindilles. La femelle pond le plus souvent trois œufs, parfois deux ou quatre.

Les deux adultes couvent pendant environ 25 à 31 jours. Les poussins éclosent couverts de duvet brun et restent près du nid, où leurs parents les nourrissent. Ils commencent à voler après cinq à six semaines, mais continuent souvent à dépendre des adultes pendant plusieurs semaines.

Les jeunes mettent environ quatre ans à acquérir le plumage adulte. Leur plumage brun change par étapes, avec des taches et des teintes variables avant l’apparition du dos sombre et de la tête blanche.

Ce qui menace le goéland brun

• Dérangement des colonies

  Les passages répétés près des nids, les chiens non tenus en laisse et certaines activités de loisirs peuvent provoquer l’abandon temporaire des œufs ou des poussins.

• Ressources alimentaires changeantes

  La réduction des rejets de pêche et la fermeture de certaines décharges modifient ses ressources. Les effets diffèrent selon les régions et peuvent contribuer au recul de certaines populations.

• Pollution et déchets

  L’ingestion de plastique, les hameçons, les fils et les morceaux de métal peuvent blesser ou tuer des goélands. Les déchets attirent aussi les oiseaux vers des zones dangereuses.

• Prédation des poussins

  Les œufs et les jeunes peuvent être victimes de renards, de rats, de corvidés et d’autres goélands, surtout lorsque les colonies sont perturbées.

Protéger le goéland brun

• 1Protection françaiseLe goéland brun est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France par l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction des individus, des nids, des œufs ou des couvées est interdite, sauf dérogation administrative encadrée.
• 2Colonies protégéesDes colonies se trouvent dans des réserves naturelles, des parcs naturels marins et des sites Natura 2000 du littoral. Le suivi des effectifs et la limitation du dérangement aident à préserver les secteurs de reproduction.
• 3Gestion des déchetsLa fermeture des accès aux déchets, la sécurisation des décharges et la réduction des plastiques limitent les blessures et les rassemblements près des routes ou des zones d’activité.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école