Mouette rieuse

Comment reconnaître la mouette rieuse ?

La mouette rieuse mesure 38 à 44 centimètres et possède une envergure proche d’un mètre. Son dos et ses ailes sont gris clair, tandis que leurs extrémités sont noires. Le bec est rouge sombre avec une pointe noire, les pattes sont rougeâtres et l’œil paraît sombre. Les mâles et les femelles ont un plumage très semblable.

Pendant la période de reproduction, de la fin de l’hiver au début de l’été, sa tête porte un capuchon brun chocolat. En dehors de cette période, ce capuchon disparaît presque entièrement et laisse seulement deux taches sombres près des oreilles. Les jeunes ont le dos brun moucheté et mettent plusieurs années à prendre leur plumage adulte.

Son cri rauque et répété peut rappeler un rire humain. En vol, ses ailes arrondies et son contraste entre le gris du dos et le noir des extrémités permettent de la distinguer de plusieurs autres mouettes.

Où vit la mouette rieuse ?

Elle se reproduit surtout près des lacs, des étangs, des marais, des lagunes et des gravières en eau. Certaines colonies s’installent aussi sur des îlots côtiers. Elle choisit des endroits dégagés, souvent avec une végétation basse permettant aux adultes de surveiller les alentours.

En France, on peut l’observer toute l’année, avec davantage d’individus en automne et en hiver. Les oiseaux venus du nord et de l’est de l’Europe rejoignent alors les estuaires, les ports, les grands lacs, les vallées fluviales et les terres agricoles. Les côtes de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée sont favorables à l’observation.

Pour la voir, regardez les groupes posés sur l’eau ou les vasières, surtout le matin et en fin d’après-midi. Une longue-vue aide à reconnaître le capuchon, le bec et les pattes sans s’approcher des colonies.

Que mange la mouette rieuse ?

La mouette rieuse profite de nombreuses ressources. Elle capture des vers de terre dans les prairies fraîchement fauchées, des insectes, de petits poissons et des crustacés. Elle mange aussi des graines, des fruits tombés au sol et des restes d’origine humaine lorsqu’ils sont accessibles.

Elle cherche sa nourriture en marchant, en nageant ou en plongeant brièvement la tête. Dans les champs, elle suit parfois les tracteurs qui mettent au jour des vers et des larves. Cette souplesse alimentaire explique sa présence dans des paysages très différents, depuis les marais jusqu’aux abords des villes.

Il vaut mieux ne pas lui donner de pain ni d’aliments salés. Le nourrissage rassemble beaucoup d’oiseaux au même endroit, favorise les conflits et peut dégrader la qualité de l’eau.

Comment vit la mouette rieuse ?

C’est une espèce sociale qui se repose et se nourrit en groupes parfois très nombreux. Les adultes communiquent par des cris variés, des postures et des mouvements d’ailes. Lorsqu’un danger approche d’une colonie, plusieurs oiseaux peuvent s’envoler et crier ensemble.

Elle se déplace surtout de jour. Les populations du nord et de l’est de l’Europe migrent vers des régions plus tempérées après la reproduction, tandis que de nombreux oiseaux français restent sur place ou effectuent seulement de courts déplacements.

Sur un plan d’eau, elle nage avec le corps assez haut. Elle peut aussi se poser dans les champs et les parkings, où elle profite des vers, des insectes et des petits morceaux de nourriture laissés au sol.

Comment se reproduit la mouette rieuse ?

La reproduction commence généralement entre avril et juin. Les couples nichent en colonies, parfois sur de petits îlots ou dans une végétation humide. Le nid est une coupe faite de plantes sèches, construite au sol. La femelle pond le plus souvent deux ou trois œufs brun verdâtre tachetés.

Les deux parents couvent les œufs pendant environ 23 à 26 jours. Les poussins sont couverts de duvet et quittent rapidement le nid, souvent après quelques jours, tout en restant près de la colonie. Ils sont nourris et protégés par leurs parents.

Les jeunes commencent à voler vers l’âge de cinq ou six semaines. Ils gardent un plumage brun moucheté avant d’acquérir progressivement l’apparence des adultes, généralement après plusieurs mues.

Ce qui menace la mouette rieuse

• Destruction des zones humides

  Le drainage, l’aménagement des berges et la disparition des îlots de nidification réduisent les lieux disponibles pour les colonies. Les dérangements répétés pendant la reproduction peuvent aussi provoquer l’abandon de nids.

• Évolution des ressources

  La fermeture de certaines décharges et les changements agricoles modifient l’accès à la nourriture. Une nourriture humaine abondante peut en parallèle concentrer les oiseaux, augmenter les conflits et favoriser la transmission de maladies.

• Prédation des colonies

  Les œufs et les poussins sont vulnérables aux renards, aux rats et à certains oiseaux prédateurs, surtout lorsque les colonies nichent sur de petites zones isolées.

Protéger la mouette rieuse

• 1Protection en FranceLa mouette rieuse figure parmi les oiseaux protégés en France par l’arrêté du 29 octobre 2009. La capture, la destruction des individus, des œufs, des nids et des lieux de reproduction sont interdites dans les conditions prévues par la réglementation.
• 2Zones humides protégéesLa conservation des marais, lacs, estuaires et îlots de nidification passe notamment par les réserves naturelles, les sites Natura 2000 et les zones humides reconnues par la convention de Ramsar. La mouette rieuse n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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