Sterne pierregarin
Sterna hirundo
Aussi appelé sterne commune, hirondelle de mer
La sterne pierregarin est un oiseau marin élancé, reconnaissable à son bec rouge à pointe noire et à sa queue fourchue. Elle niche sur les côtes, les îlots et certains plans d’eau douce, puis migre souvent vers l’Afrique ou l’Amérique du Sud. En France métropolitaine, elle est protégée et classée en préoccupation mineure sur la liste rouge nationale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 31 à 35 cm de longueur, pour 70 à 80 cm d’envergure
- Poids
- 90 à 170 g chez l’adulte
- Longévité
- Souvent 10 à 15 ans dans la nature, avec un âge documenté de plus de 30 ans.
- Régime
- Mangeur de poissonsElle capture surtout de petits poissons, mais aussi des crustacés, des insectes aquatiques et de petits mollusques.
- Mode de vie
- Diurne, en colonies de quelques couples à plusieurs milliers
- Famille
- Laridés (Laridae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la sterne pierregarin ?
Elle fréquente les côtes, estuaires, lagunes, îlots, gravières et grands lacs, généralement près du niveau de la mer, mais parfois jusqu’à plusieurs centaines de mètres d’altitude.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Norvège, États-Unis, Canada, Chine, Japon, Afrique du Sud.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Environ 1,6 à 3,6 millions d’individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la sterne pierregarin ?
La sterne pierregarin mesure environ 31 à 35 centimètres, avec des ailes longues et étroites. Son dos est gris clair, son ventre blanc et sa tête porte une calotte noire. En plumage nuptial, le bec est rouge à la base et noir vers la pointe. Les pattes sont rouge orangé.
Sa queue fourchue et ses ailes fines la distinguent d’une mouette. En vol, elle paraît légère et change rapidement de direction. La sterne arctique lui ressemble beaucoup, mais son bec est généralement plus uniformément rouge et sa queue est proportionnellement plus longue.
En hiver, le front devient largement blanc et les couleurs du bec s’atténuent. Le cri habituel est un son aigu, répété, qui permet souvent de repérer la colonie avant de voir les oiseaux.
Où vit la sterne pierregarin ?
En France, elle niche sur le littoral de la Manche, de l’Atlantique et de la Méditerranée, ainsi que le long de certains fleuves et sur des gravières ou des lacs. Elle recherche des îlots tranquilles, des bancs de galets, des dunes peu végétalisées et des plateformes artificielles.
Vous pouvez l’observer surtout d’avril à août dans les colonies françaises. Les passages migratoires sont visibles au printemps et à la fin de l’été. Une partie des oiseaux hiverne sur les côtes d’Afrique occidentale ou australe, tandis que d’autres gagnent l’Amérique du Sud selon leur population.
En France métropolitaine, la sterne pierregarin est classée en préoccupation mineure sur la liste rouge des oiseaux nicheurs. Elle est protégée par le droit français. La destruction des oiseaux, des œufs, des nids et des sites de reproduction est interdite, sauf dérogation réglementée.
Que mange la sterne pierregarin ?
Elle mange principalement de petits poissons, souvent capturés à quelques centimètres sous la surface. Elle vole face au vent, s’immobilise brièvement en battant des ailes, puis plonge en repliant son corps. Elle ressort aussitôt avec sa proie dans le bec.
Les poissons consommés varient selon le lieu, la saison et l’âge des individus. Dans les estuaires et les lagunes, elle prend aussi de petits crustacés, des insectes aquatiques et parfois de jeunes calmars ou de petits mollusques.
Les adultes apportent les proies aux poussins pendant plusieurs semaines. Une eau polluée ou appauvrie en petits poissons peut donc réduire la réussite de la reproduction, même si les oiseaux continuent à fréquenter la colonie.
Comment se comporte la sterne pierregarin ?
La sterne pierregarin est active le jour et vit souvent en colonie. Les couples défendent une petite zone autour du nid en criant et en poursuivant les intrus. Une colonie peut compter quelques couples ou plusieurs milliers d’oiseaux, selon la place disponible et la tranquillité du site.
Elle passe beaucoup de temps en vol au-dessus de l’eau. Lorsqu’elle se repose, elle se pose sur un piquet, une bouée, un rocher ou un banc de sable. Les adultes peuvent reconnaître leur partenaire et leur poussin parmi les nombreux oiseaux voisins grâce aux cris.
Pendant la migration, elle parcourt parfois plusieurs milliers de kilomètres. Les jeunes apprennent progressivement à pêcher, mais restent dépendants des adultes après leur sortie du nid, notamment lorsque les conditions de vent ou de mer rendent la pêche difficile.
Comment la sterne pierregarin se reproduit-elle ?
La reproduction commence généralement entre avril et mai en France. Le nid est une petite dépression grattée dans le sol, parfois garnie de quelques végétaux. La femelle pond le plus souvent deux à trois œufs, dont la couleur tachetée les camoufle parmi les galets et les coquillages.
Les deux adultes couvent pendant environ 22 à 27 jours. Les poussins quittent rapidement le nid après l’éclosion, mais restent cachés dans la végétation basse ou entre les cailloux. Ils sont nourris par leurs parents jusqu’à leur envol, généralement trois à quatre semaines plus tard.
Les colonies ont besoin d’un sol dégagé au moment de la ponte, puis d’une végétation assez basse pour protéger les jeunes. Les promeneurs, les chiens et les prédateurs peuvent provoquer des envols répétés qui refroidissent les œufs ou séparent les poussins de leurs parents.
Le saviez-vous ?
- 1.Une sterne pierregarin peut plonger depuis plusieurs mètres de hauteur sans éclaboussure importante lorsqu’elle vise un petit poisson.
- 2.Les jeunes portent un plumage brun et tacheté qui les rend moins visibles sur les graviers, les coquillages et le sable.
- 3.Certaines sternes pierregarins reviennent nicher dans la même région plusieurs années de suite, parfois sur un site aménagé par l’être humain.
- 4.La forme de sa queue fourchue améliore ses changements de direction lorsqu’elle poursuit une proie au-dessus de l’eau.
Ce qui menace la sterne pierregarin
Dérangement des colonies
Les passages de personnes, de chiens ou d’embarcations près des colonies peuvent faire fuir les adultes et exposer les œufs aux prédateurs ou à la chaleur.
Perte des îlots
L’érosion, les crues, les travaux portuaires et la végétalisation des bancs de galets réduisent les sites où les sternes peuvent nicher.
Ressources alimentaires
La pollution, la surpêche locale et les changements de température de l’eau peuvent modifier l’abondance des petits poissons dont elle nourrit ses poussins.
Protéger la sterne pierregarin
- Protection françaiseEn France, la sterne pierregarin et ses nids, œufs et habitats de reproduction bénéficient d’une protection réglementaire. Les colonies peuvent aussi être incluses dans des réserves naturelles ou des sites Natura 2000.
- Îlots protégésDes gestionnaires installent ou entretiennent des radeaux et des îlots de nidification, limitent l’accès pendant la reproduction et surveillent les colonies pour réduire les dérangements.
- Protection européenneL’espèce figure à l’annexe I de la directive européenne Oiseaux, ce qui favorise la désignation et la gestion de zones importantes pour sa reproduction et ses migrations.
Questions fréquentes
Que mange la sterne pierregarin ?
La sterne pierregarin mange surtout de petits poissons qu’elle capture en plongeant dans les eaux côtières, les estuaires et les lacs. Elle prend aussi des crustacés, des insectes aquatiques et de petits mollusques. Le contenu de son régime change selon les proies disponibles dans chaque région.
Combien de temps vit la sterne pierregarin ?
La sterne pierregarin vit souvent 10 à 15 ans dans la nature. Des individus bagués ont toutefois dépassé 30 ans. La survie dépend des dangers rencontrés pendant les migrations, de la nourriture disponible et de la tranquillité des colonies de reproduction.
Où vit la sterne pierregarin ?
La sterne pierregarin vit près des côtes, dans les estuaires, les lagunes, les îlots, les gravières et certains grands lacs. En France, elle niche surtout d’avril à août sur les littoraux et dans quelques régions de l’intérieur, puis migre vers des zones plus méridionales.
La sterne pierregarin est-elle dangereuse ?
La sterne pierregarin ne représente pas un danger pour les promeneurs. Elle peut cependant voler très près de la tête lorsqu’elle défend son nid. Éloignez-vous calmement d’une colonie et gardez les chiens en laisse pour éviter de faire fuir les adultes.
Quelle taille fait la sterne pierregarin ?
La sterne pierregarin mesure environ 31 à 35 centimètres de longueur et 70 à 80 centimètres d’envergure. Elle pèse généralement entre 90 et 170 grammes. Sa silhouette paraît plus grande en vol à cause de ses ailes longues et étroites.
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Autour de cet animal
Sources
- Inventaire national du patrimoine naturel, MNHN, INPN inpn.mnhn.fr
- LPO, protection des oiseaux et de la biodiversité lpo.fr
- Légifrance, droit français de la protection des espèces legifrance.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
