Sterne hansel
Gelochelidon nilotica
La sterne hansel est un oiseau d’eau élancé, reconnaissable à son bec noir épais et à son vol puissant. Elle vit près des lagunes, marais et lacs peu profonds sur plusieurs continents, puis migre selon les régions. Mondialement, l’UICN la classe en préoccupation mineure, tandis que sa reproduction en France métropolitaine est très menacée.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 33 à 42 cm de longueur, pour 85 à 103 cm d’envergure
- Poids
- 200 à 300 g environ
- Longévité
- Environ 10 à 15 ans dans la nature, avec des variations selon les populations.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout de gros insectes, des poissons, des amphibiens et de petits crustacés, parfois des lézards ou de jeunes rongeurs.
- Mode de vie
- Diurne, en colonies lâches, parfois seule hors reproduction
- Famille
- Laridés (Laridae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit la sterne hansel ?
Elle fréquente les lagunes, marais salants, étangs, deltas et grands lacs peu profonds, généralement au niveau de la mer ou à basse altitude.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Sénégal, Inde, Chine, États-Unis, Argentine.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Environ 150 000 à 180 000 individus dans le monde, selon l’estimation reprise par BirdLife International.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la sterne hansel ?
La sterne hansel mesure généralement 33 à 42 centimètres. Son plumage nuptial associe un dos gris pâle, un dessous blanc et une tête noire, avec un bec noir, épais et légèrement robuste. Ses ailes sont longues et pointues, tandis que sa queue est fourchue, comme chez beaucoup de sternes.
En hiver, le noir de la tête disparaît presque entièrement, laissant une calotte blanchâtre marquée de sombre autour de l’œil. Les jeunes oiseaux ont le dos plus brun et écailleux. En vol, son battement d’ailes puissant et son bec épais aident à la séparer de la Sterne pierregarin, plus fine et souvent plus vivement contrastée.
La voix est un cri rauque et nasillard, moins aigu que celui de plusieurs autres sternes. Pour l’observer, regardez les oiseaux posés sur des îlots ou des vasières, puis comparez la forme du bec et la manière de voler avant de vous approcher.
Où vit la sterne hansel ?
Elle recherche les lagunes, les marais salants, les deltas, les étangs et les lacs peu profonds entourés de vasières ou de prairies humides. Pour nicher, elle utilise souvent un îlot nu, une berge sableuse ou une petite levée de terre peu accessible aux prédateurs terrestres.
En France, la reproduction est très localisée dans les zones humides méditerranéennes, notamment en Camargue et dans d’autres secteurs littoraux favorables. Des oiseaux peuvent aussi être observés en passage sur le littoral méditerranéen et atlantique, ainsi que près de certaines grandes zones humides.
La meilleure période d’observation en France va généralement d’avril à septembre, avec un intérêt particulier de mai à juillet dans les sites de reproduction. Gardez une longue distance avec les colonies et restez sur les chemins autorisés, car les dérangements peuvent faire fuir les adultes.
Que mange la sterne hansel ?
La sterne hansel capture surtout de gros insectes, notamment des criquets, des libellules et des coléoptères. Elle prend aussi de petits poissons, des têtards, des grenouilles, des lézards et de petits crustacés lorsque ces proies sont disponibles dans les zones humides.
Elle chasse souvent en volant lentement à faible hauteur au-dessus de l’eau ou des prairies. Après avoir repéré une proie, elle plonge brièvement ou la saisit à la surface. Elle peut également attraper un insecte en plein vol, surtout par temps chaud lorsque les insectes sont nombreux.
Son régime change selon la saison et la région. Dans les marais méditerranéens, la présence d’insectes et de petits animaux aquatiques dépend fortement du niveau d’eau, de la salinité et de la gestion des prairies.
Comment vit la sterne hansel ?
La sterne hansel est active pendant la journée. Elle alterne les vols de chasse, les pauses sur des îlots et les déplacements entre plusieurs plans d’eau. En dehors de la reproduction, elle peut se nourrir seule ou en petits groupes, tandis que les rassemblements deviennent plus importants pendant les migrations.
Les couples nichent en colonies lâches, parfois à proximité d’autres sternes et de mouettes. Les adultes lancent des cris d’alarme lorsqu’un renard, un chien, un rapace ou une personne s’approche trop près. À cette distance, toute la colonie peut décoller brusquement.
Les populations européennes migrent généralement vers l’Afrique après la reproduction. D’autres populations, notamment en Amérique ou en Asie, suivent des trajets différents. Les dates précises varient selon la latitude, les conditions météorologiques et la disponibilité des zones humides.
Comment se reproduit la sterne hansel ?
La reproduction commence habituellement au printemps. Le nid est une simple dépression grattée dans le sol, parfois garnie de quelques végétaux. La femelle pond le plus souvent deux ou trois œufs, dont la couleur beige ou verdâtre se confond avec les galets et la vase sèche.
Les deux adultes couvent et défendent le secteur. L’incubation dure environ trois semaines, avec des variations selon les conditions. Les poussins sont couverts de duvet et quittent rapidement le nid pour se cacher dans la végétation ou derrière des éléments du sol.
Les jeunes restent dépendants des parents pendant plusieurs semaines après l’éclosion. Une personne qui s’approche d’une colonie peut provoquer des envols répétés, ce qui consomme l’énergie des adultes et laisse les œufs ou les poussins exposés à la chaleur et aux prédateurs.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique nilotica fait référence au Nil, même si l’espèce ne vit pas uniquement dans le bassin de ce fleuve.
- 2.Elle peut attraper des insectes terrestres au-dessus des prairies, contrairement à l’image d’une sterne chassant seulement en mer.
- 3.Son bec noir, relativement épais, est une adaptation utile pour saisir des proies très variées, des poissons aux gros insectes.
- 4.Certaines colonies se trouvent sur des îlots artificiels ou des digues, lorsque ces sites restent à l’abri des prédateurs et du dérangement.
Ce qui menace la sterne hansel
Dérangement des colonies
Les promeneurs, chiens et embarcations trop proches peuvent faire fuir les adultes et exposer œufs et poussins à la chaleur ou aux prédateurs.
Disparition des zones humides
Le drainage, l’artificialisation des lagunes et la modification des niveaux d’eau réduisent les sites de nidification et les secteurs de chasse.
Prédation des nids
Les œufs et poussins sont vulnérables aux renards, rats, chiens errants, corvidés et autres prédateurs lorsque les colonies nichent sur des îlots trop accessibles.
Pollution et sécheresse
La pollution de l’eau, les épisodes de sécheresse et la baisse des proies peuvent réduire la réussite de la reproduction, surtout dans les petites colonies.
Protéger la sterne hansel
- Protection en FranceLa sterne hansel est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France métropolitaine. La destruction des individus, des œufs, des nids et des sites de reproduction est interdite par la réglementation française.
- Statut nationalElle est classée en danger critique sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine, car sa reproduction y est rare et concentrée dans quelques zones humides.
- Zones protégéesLa conservation passe notamment par la protection des lagunes et marais méditerranéens, dont la Camargue, ainsi que par les sites Natura 2000 et la limitation du dérangement pendant la nidification.
Questions fréquentes
Que mange la sterne hansel ?
La sterne hansel mange surtout de gros insectes, comme les criquets et les libellules. Elle capture aussi de petits poissons, des amphibiens, des lézards et des crustacés. Son menu varie selon la saison, la région et le niveau d’eau des lagunes ou des marais.
Combien de temps vit la sterne hansel ?
La sterne hansel vit généralement une dizaine d’années ou davantage dans la nature, avec des estimations souvent situées autour de 10 à 15 ans. La longévité varie selon les populations, les migrations, les accidents et la disponibilité des zones humides.
Où vit la sterne hansel ?
La sterne hansel vit près des lagunes, marais salants, deltas, étangs et lacs peu profonds d’Europe, d’Afrique, d’Asie et des Amériques. En France, elle se reproduit surtout dans les zones humides méditerranéennes, notamment en Camargue, et se voit aussi en migration.
La sterne hansel est-elle dangereuse ?
La sterne hansel n’est pas dangereuse pour les promeneurs. Elle peut voler près d’une personne qui approche son nid et pousser des cris d’alarme, mais elle ne cherche généralement pas le contact. Éloignez-vous calmement et gardez les chiens en laisse près d’une colonie.
Quelle taille fait la sterne hansel ?
La sterne hansel mesure environ 33 à 42 centimètres de longueur et 85 à 103 centimètres d’envergure. Elle pèse généralement entre 200 et 300 grammes. Son bec épais et ses ailes longues lui donnent une silhouette différente de celle des sternes plus fines.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
