Guifette noire

Comment reconnaître la guifette noire ?

En plumage nuptial, la guifette noire possède une tête, une poitrine et un ventre gris très sombre à noirs. Son dos est gris, ses ailes paraissent argentées en vol et son bec est fin, pointu et noir. La queue, courte et légèrement fourchue, la distingue des sternes marines à la silhouette plus allongée.

En dehors de la période de reproduction, elle devient beaucoup plus claire. Le dessous du corps est blanc, le dos reste gris et une tache sombre apparaît souvent autour de l’œil. Les jeunes ressemblent aux adultes en plumage d’hiver, avec des teintes brunes sur le dos et les ailes.

Son vol est souple et léger. Elle se déplace souvent à quelques dizaines de centimètres au-dessus de l’eau, avec des battements rapides entrecoupés de petits planés. Elle peut aussi se poser sur des feuilles de nénuphars ou d’autres plantes flottantes.

Où vit la guifette noire ?

La guifette noire recherche des zones humides calmes, peu profondes et riches en plantes aquatiques. Elle utilise les étangs, marais, lacs, prairies inondables et bras morts où poussent des nénuphars, des joncs ou d’autres végétaux capables de soutenir un nid flottant.

En France, elle niche surtout dans quelques régions favorables comme la Camargue, la Dombes, la Brenne, les marais de l’Ouest et certaines vallées alluviales. Les effectifs et les lieux de reproduction changent selon les niveaux d’eau et la végétation. Elle peut être observée en migration dans de nombreuses autres zones humides.

Les passages migratoires ont surtout lieu d’avril à mai, puis de juillet à octobre. Les oiseaux qui se reproduisent en Europe passent l’hiver au sud du Sahara, tandis que les populations américaines hivernent principalement en Amérique du Sud.

Que mange la guifette noire ?

Elle capture principalement de petits insectes, notamment des libellules, des moustiques, des coléoptères et leurs larves. Elle prend aussi des araignées, de petits crustacés, des têtards et parfois de minuscules poissons. La composition du repas dépend de ce que les marais proposent à chaque saison.

Pour chasser, elle vole lentement au-dessus de l’eau et saisit une proie à la surface ou juste sous la surface. Elle peut également attraper un insecte en vol. Son bec fin et ses ailes étroites lui permettent de changer rapidement de direction.

Les adultes nourrissent les poussins avec des proies relativement faciles à transporter. Lorsque les insectes sont abondants autour d’un étang, les trajets entre le nid et les zones de chasse restent courts, ce qui économise l’énergie de la famille.

Comment se comporte la guifette noire ?

La guifette noire vit généralement en couple pendant la reproduction, mais plusieurs couples peuvent nicher dans une même zone humide. Les colonies restent souvent lâches, avec une distance entre les nids. Les adultes surveillent les alentours et donnent l’alerte lorsqu’un héron, un rapace ou une personne approche.

Elle est active le jour. Son vol bas au-dessus des étangs donne parfois l’impression qu’elle effleure l’eau. Elle se pose volontiers sur des feuilles flottantes, des branches basses ou des piquets. En migration, elle peut se rassembler avec d’autres guifettes et des sternes.

Cette espèce est migratrice. Elle quitte les zones de reproduction à la fin de l’été ou au début de l’automne, puis revient au printemps. Les dates exactes varient selon la météo, la latitude et les conditions rencontrées sur les sites de halte.

Comment se reproduit la guifette noire ?

La reproduction a lieu principalement de mai à juillet. Le couple construit un petit nid flottant ou posé sur une touffe de végétation émergée. Le nid peut être formé de tiges et de feuilles humides. Il doit rester assez stable pour supporter les adultes et les poussins malgré les mouvements de l’eau.

La femelle pond généralement deux ou trois œufs. Les deux parents couvent et défendent le nid. L’incubation dure environ trois semaines, avec des variations selon la température et les conditions locales. Les poussins quittent rapidement le nid, mais ils restent dépendants des adultes pour être nourris.

Les jeunes commencent à voler environ trois semaines après l’éclosion. Ils continuent cependant à recevoir de la nourriture pendant quelque temps. Une baisse rapide du niveau d’eau, une montée des crues ou la destruction de la végétation flottante peut compromettre une nichée entière.

Ce qui menace la guifette noire

• Disparition des marais

  Le drainage, le comblement et la dégradation des zones humides réduisent les lieux de reproduction et les haltes migratoires. La baisse des niveaux d’eau peut aussi rendre les nids flottants inutilisables.

• Végétation modifiée

  La disparition des plantes flottantes prive l’espèce de supports pour ses nids. À l’inverse, une végétation trop dense peut réduire les zones d’eau libre nécessaires à la chasse.

• Dérangement humain

  Les passages répétés de personnes, de chiens ou d’embarcations près des colonies peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés aux prédateurs.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides et autres polluants peuvent diminuer les insectes aquatiques dont elle se nourrit. La qualité de l’eau influence donc directement les ressources disponibles pour les adultes et les jeunes.

Protéger la guifette noire

• 1Protection légaleEn France, la guifette noire est une espèce d’oiseau protégée. La capture, la destruction des individus, des œufs, des nids et des lieux de reproduction sont interdites dans le cadre de cette protection.
• 2Zones humides protégéesDes marais et étangs fréquentés par l’espèce sont inclus dans des sites Natura 2000, des réserves naturelles ou des zones Ramsar, notamment en Camargue et dans plusieurs régions d’étangs.
• 3Gestion de l’eauLa conservation repose sur le maintien de niveaux d’eau adaptés, la protection de la végétation flottante et la limitation du dérangement pendant la nidification. Le suivi des colonies aide à ajuster ces mesures.

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Questions fréquentes