Guifette leucoptère
Chlidonias leucopterus
Aussi appelé Guifette à ailes blanches, Sterne leucoptère
La guifette leucoptère est un petit oiseau migrateur des marais, reconnaissable à ses ailes claires et à son plumage nuptial sombre. Elle se reproduit surtout en Europe orientale et en Asie, puis hiverne en Afrique et en Asie du Sud. En France, elle est surtout observée pendant les migrations et reste une nicheuse très rare, classée En danger critique.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 20 à 24 cm de longueur, pour 50 à 56 cm d’envergure
- Poids
- 40 à 60 g
- Longévité
- Plus de 10 ans dans la nature selon les données de baguage, avec des variations selon les individus.
- Régime
- InsectivoreElle capture surtout des insectes aquatiques et terrestres, ainsi que de petites araignées, des crustacés et parfois de petits poissons.
- Mode de vie
- Diurne, en couples et en colonies
- Famille
- Laridés (Laridae), ordre des Charadriiformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la guifette leucoptère ?
Elle fréquente les marais d’eau douce, les étangs peu profonds, les lacs, les roselières et les prairies humides, surtout en plaine et jusqu’à environ 500 m d’altitude.
Principales régions : France, Ukraine, Russie, Kazakhstan, Inde, Pakistan, Zambie, Afrique du Sud.
- Europe
- Afrique
- Asie
Environ 160 000 à 1,1 million d’individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une grande incertitude.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la guifette leucoptère
En plumage nuptial, la guifette leucoptère a la tête, la poitrine et le dessous du corps presque noirs, tandis que ses ailes paraissent gris clair et blanches. Son bec est fin et sombre, sa queue est fourchue, et ses pattes rouges à brun rougeâtre sont courtes. Elle mesure généralement 20 à 24 cm.
En dehors de la période de reproduction, son plumage devient beaucoup plus pâle. Le dessus du corps est gris, le dessous est blanc, et une tache sombre reste souvent visible autour de l’œil. En vol, les ailes claires et la silhouette légère permettent de la distinguer des autres guifettes, surtout lorsqu’elle chasse au-dessus d’une roselière.
Où vit la guifette leucoptère ?
Elle se reproduit dans des marais d’eau douce, des lacs peu profonds, des étangs riches en végétation flottante et des prairies inondables. Son nid repose souvent sur des plantes aquatiques ou sur une petite touffe de végétation émergée, à faible distance de l’eau.
Son aire de reproduction s’étend de l’Europe orientale à l’Asie centrale et à la Sibérie méridionale. Après la migration d’automne, les populations européennes gagnent principalement l’Afrique tropicale, tandis que d’autres populations hivernent en Asie du Sud. En France, elle peut être observée dans les étangs de la Dombes, de la Brenne, de la Camargue, de la Lorraine et dans d’autres zones humides favorables, surtout d’avril à mai puis d’août à octobre.
Que mange la guifette leucoptère ?
Elle se nourrit principalement d’insectes, notamment de libellules, de dytiques, de punaises d’eau et d’autres insectes capturés au-dessus des marais. Elle prend aussi des araignées, de petits crustacés et, plus rarement, de minuscules poissons ou des têtards.
Pour chasser, elle vole lentement à quelques dizaines de centimètres de la surface, puis saisit sa proie avec le bec. Elle peut également se poser brièvement sur une plante flottante ou plonger la tête dans l’eau lorsqu’une proie se trouve juste sous la surface.
Comment se comporte la guifette leucoptère ?
La guifette leucoptère est active pendant la journée et devient très mobile pendant les migrations. Elle voyage souvent en petits groupes ou en bandes plus importantes, parfois avec d’autres guifettes et des sternes. Ses battements d’ailes rapides lui permettent de changer brusquement de direction au-dessus de l’eau.
Elle défend les abords immédiats de son nid contre les intrus, mais la reproduction se déroule fréquemment en colonie. En France, l’observation demande de la patience, car l’oiseau peut rester quelques minutes seulement sur un étang avant de reprendre sa route migratoire.
Comment se reproduit la guifette leucoptère ?
La saison de reproduction commence généralement entre mai et juin dans les régions tempérées. Le couple construit une petite plateforme de végétaux flottants ou utilise une touffe déjà présente. La femelle pond le plus souvent deux ou trois œufs, couvés par les deux adultes.
Les jeunes éclosent après environ trois semaines et quittent rapidement le nid pour se cacher dans la végétation voisine. Les parents les nourrissent encore après l’éclosion, jusqu’à ce qu’ils sachent voler et capturer eux-mêmes des insectes. Le niveau d’eau et la stabilité des plantes flottantes influencent fortement la réussite des nichées.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique contient leucopterus, un mot grec qui signifie « aux ailes blanches ».
- 2.Elle peut saisir des insectes en plein vol tout en restant quelques instants seulement au-dessus d’une même zone humide.
- 3.Les populations européennes parcourent souvent plusieurs milliers de kilomètres entre leurs lieux de reproduction et leurs quartiers d’hiver africains.
- 4.En plumage nuptial, son corps très sombre contraste fortement avec ses ailes claires, une combinaison peu commune chez les oiseaux des marais.
Ce qui menace la guifette leucoptère
Disparition des marais
Le drainage des prairies inondables, la transformation des étangs et la baisse de la qualité de l’eau réduisent les sites de reproduction et les haltes migratoires.
Nids inondés
Des variations rapides du niveau de l’eau peuvent détruire les nids flottants. À l’inverse, l’assèchement précoce des marais supprime les plantes aquatiques et les insectes dont les adultes nourrissent les jeunes.
Dérangement humain
Les passages répétés près des colonies, les chiens en liberté et certaines activités nautiques peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés.
Protéger la guifette leucoptère
- Protection en FranceLa guifette leucoptère est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France par l’arrêté du 29 octobre 2009. La destruction des individus, des œufs, des nids et des sites de reproduction est interdite, et l’espèce est classée En danger critique parmi les oiseaux nicheurs de France métropolitaine.
- Zones humides protégéesLa conservation des étangs, marais et prairies inondables, notamment dans des sites Natura 2000, des réserves naturelles et des parcs régionaux comme ceux de la Brenne ou de la Camargue, protège ses haltes et ses rares sites de reproduction.
- Suivi des migrationsLes suivis ornithologiques et les inventaires des zones humides permettent de repérer les sites fréquentés, de limiter le dérangement et de mesurer l’évolution des passages en France.
Questions fréquentes
Que mange la guifette leucoptère ?
La guifette leucoptère mange surtout des insectes aquatiques et terrestres, comme les libellules, les dytiques et les punaises d’eau. Elle capture aussi des araignées, de petits crustacés et parfois de minuscules poissons ou des têtards. Elle chasse en volant au ras de l’eau, des roselières et des prairies humides.
Combien de temps vit la guifette leucoptère ?
La guifette leucoptère peut vivre plus de dix ans dans la nature, d’après les données de baguage disponibles. La longévité varie selon les individus et les conditions rencontrées pendant les migrations. Les données sont moins nombreuses que pour les oiseaux sédentaires, car cette espèce parcourt de grandes distances.
Où vit la guifette leucoptère ?
La guifette leucoptère vit dans les marais d’eau douce, les étangs, les lacs peu profonds et les prairies inondables. Elle se reproduit surtout en Europe orientale et en Asie, puis hiverne en Afrique ou en Asie du Sud. En France, vous pouvez l’observer pendant les migrations, notamment dans la Dombes, la Brenne et la Camargue.
La guifette leucoptère est-elle dangereuse ?
La guifette leucoptère n’est pas dangereuse pour les personnes. Elle peut défendre un nid en volant près d’un intrus, sans disposer d’un bec ou de serres capables de causer des blessures importantes. Gardez simplement vos distances avec les oiseaux sauvages et ne tentez pas de les capturer.
Quelle taille fait la guifette leucoptère ?
La guifette leucoptère mesure environ 20 à 24 cm de longueur, soit à peu près la longueur d’une règle d’écolier. Son envergure atteint généralement 50 à 56 cm et son poids se situe autour de 40 à 60 g. Les mesures peuvent varier légèrement selon l’âge, le sexe et la population.
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Sources
- UICN Red List, Chlidonias leucopterus iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN France, listes rouges des espèces menacées en France uicn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
