Sterne caspienne

Comment reconnaître la sterne caspienne ?

La sterne caspienne mesure 48 à 56 centimètres de long et possède une envergure qui dépasse souvent 1,2 mètre. Son plumage est blanc dessous, gris clair sur le dos et noir sur les extrémités des ailes. Ses pattes sont noires, son bec est rouge vif avec une pointe noire, et sa queue est fourchue.

En période de reproduction, sa calotte noire descend jusqu’à l’arrière de la nuque. En dehors de cette période, le front devient souvent blanc et la calotte paraît moins nette. Son vol est puissant, avec des battements réguliers et des glissés au-dessus de l’eau.

Elle est nettement plus grande et plus robuste que la sterne pierregarin. Son bec plus épais, son cri rauque et son envergure permettent aussi de la distinguer des petites sternes visibles sur les plages françaises.

Où vit la sterne caspienne ?

Elle se reproduit sur des îlots, des bancs de sable, des plages tranquilles et les rives dégagées de grands lacs. Les colonies ont besoin d’un sol ouvert, souvent composé de sable ou de graviers, avec peu de végétation et une bonne visibilité autour des nids.

Après la reproduction, elle rejoint des côtes, des estuaires, des lagunes, des ports, des vasières et des réservoirs. Les populations de l’hémisphère Nord migrent généralement vers des régions plus chaudes, tandis que certaines populations restent présentes toute l’année dans les zones tempérées ou tropicales.

En France métropolitaine, la sterne caspienne est une nicheuse rare et localisée, notamment en Camargue et sur quelques grands sites littoraux ou lacustres. Elle est plus facile à observer pendant les passages migratoires, surtout au printemps et en automne, sur les côtes de l’Atlantique, de la Manche et de la Méditerranée, ainsi que près de certains grands étangs.

La Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine la classe parmi les espèces vulnérables. Elle est protégée sur le territoire français, ce qui interdit notamment la destruction des individus, des œufs et des nids, ainsi que la perturbation intentionnelle des oiseaux pendant certaines périodes.

Que mange la sterne caspienne ?

Elle mange principalement des poissons qu’elle repère depuis les airs. Après quelques battements sur place, elle plonge presque verticalement et ressort souvent avec sa proie dans le bec. Elle peut aussi pêcher en rasant la surface ou récupérer un poisson rejeté par les vagues.

Son régime comprend également des crevettes, des crabes, des insectes aquatiques et d’autres petits animaux. Dans certaines colonies, des adultes capturent occasionnellement de petits oiseaux ou des oisillons, surtout lorsque les poissons sont moins abondants.

La pêche dépend de la clarté de l’eau, de la profondeur et de la présence de bancs de poissons proches de la surface. Les adultes apportent les proies entières aux jeunes, qui les avalent généralement la tête la première.

Comment vit la sterne caspienne ?

Elle est active pendant la journée et passe beaucoup de temps en vol au-dessus de l’eau. Son cri sonore, rauque et répétitif permet souvent de la repérer avant même de la voir. Elle se repose sur des bancs de sable, des rochers, des pieux ou des plages tranquilles.

Pendant la reproduction, elle vit en colonies parfois mêlées à d’autres sternes, goélands ou mouettes. Les adultes défendent une petite zone autour du nid en criant, en volant bas et en plongeant vers les intrus. Un oiseau qui s’approche trop peut recevoir des coups de bec.

Les couples se forment généralement pour une saison de reproduction et peuvent parfois rester associés plusieurs années. En migration, les individus se regroupent sur des reposoirs où plusieurs dizaines ou centaines d’oiseaux peuvent se tenir côte à côte.

Comment se reproduit la sterne caspienne ?

La reproduction commence au printemps dans l’hémisphère Nord. La femelle pond le plus souvent deux œufs, parfois un ou trois, dans une simple dépression du sol. Le nid peut se trouver sur du sable, des graviers ou une végétation très basse.

Les deux adultes couvent pendant environ 25 à 28 jours. Les poussins sont couverts de duvet et quittent le nid peu après l’éclosion, mais ils restent cachés dans les environs. Les parents les nourrissent pendant plusieurs semaines.

Les jeunes commencent généralement à voler vers l’âge de 35 à 45 jours. Ils dépendent encore des adultes pendant un certain temps pour apprendre à pêcher et pour trouver des zones d’alimentation sûres.

Ce qui menace la sterne caspienne

• Dérangement des colonies

  Les promeneurs, chiens et embarcations qui s’approchent des îlots peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés à la chaleur et aux prédateurs.

• Disparition des îlots

  L’érosion, les crues, la végétalisation des bancs de sable et l’aménagement des rivages réduisent les sites dégagés nécessaires à la nidification.

• Baisse des poissons

  La diminution locale des poissons, la pollution de l’eau et les modifications des estuaires peuvent réduire les ressources disponibles pour les adultes et leurs poussins.

• Prédateurs introduits

  Les rats, renards, chiens et autres prédateurs terrestres peuvent détruire les œufs et les jeunes lorsque les colonies sont accessibles depuis la berge.

Protéger la sterne caspienne

• 1Protection françaiseLa sterne caspienne est protégée en France métropolitaine et figure comme vulnérable sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs. La protection concerne les oiseaux, les œufs, les nids et les sites de reproduction.
• 2Sites protégésEn France, la protection passe notamment par des réserves naturelles, des sites Natura 2000 et des zones humides protégées, en particulier dans les lagunes et marais de Camargue.
• 3Gestion des coloniesLes gestionnaires peuvent fermer temporairement certains îlots, limiter l’accès des chiens et surveiller les colonies pendant la nidification afin de réduire le dérangement.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes