Sterne caugek

Comment reconnaître la sterne caugek ?

La sterne caugek mesure environ 40 centimètres, avec des ailes longues et étroites. Son dos est gris clair, son ventre blanc et sa tête porte une calotte noire prolongée par une petite huppe à l’arrière. Chez l’adulte en plumage nuptial, le bec noir se termine par une pointe jaune, un détail utile pour la distinguer d’autres sternes.

En vol, ses ailes fines et sa queue fourchue lui donnent une silhouette légère. Les adultes ont les pattes noires. Les jeunes sont plus bruns sur le dos et leur bec présente souvent une pointe moins nettement colorée. En hiver, la calotte noire se réduit et le front devient davantage blanc.

La sterne caugek peut être confondue avec la Sterne pierregarin, plus petite et généralement munie d’un bec rouge à pointe noire. La sterne caugek a aussi une voix rauque et nasillarde, souvent audible au-dessus d’une colonie.

Où vit la sterne caugek ?

Elle se reproduit sur des îlots, des bancs de sable, des cordons littoraux et parfois des lagunes protégées. Les colonies sont installées près de zones où les petits poissons abondent. Elle évite les secteurs très boisés et recherche des espaces ouverts, avec peu de végétation haute.

En France, on peut l’observer sur les côtes de Bretagne, de Vendée, de Charente-Maritime, du bassin d’Arcachon, de la Camargue et de quelques autres sites littoraux. Les adultes arrivent surtout entre avril et mai pour nicher, puis repartent progressivement à partir d’août et de septembre.

Pendant les migrations et en hiver, des sternes venues du nord de l’Europe fréquentent aussi les estuaires, les ports, les plages et les lagunes françaises. L’observation est souvent plus facile à distance, avec des jumelles, lorsque les oiseaux se reposent sur un banc de sable.

Que mange la sterne caugek ?

La sterne caugek mange surtout de petits poissons marins, comme des lançons, des anchois ou de jeunes harengs selon les régions. Elle capture parfois de petits calmars et des crustacés. La composition de ses repas dépend des espèces disponibles près de la colonie.

Pour pêcher, elle vole au-dessus de l’eau en battant rapidement des ailes, puis se laisse tomber presque verticalement. Elle peut entrer de quelques dizaines de centimètres dans l’eau et ressortir aussitôt avec sa proie. Elle ne reste généralement pas longtemps sous la surface.

Les parents transportent parfois un poisson dans leur bec jusqu’au nid. Le poussin peut alors le saisir par la tête, ce qui facilite son ingestion et réduit le risque que la proie se coince.

Comment vit la sterne caugek ?

La sterne caugek est très sociable pendant la reproduction. Elle niche en colonies où les couples défendent seulement un petit espace autour de leur nid. Les cris, les poursuites aériennes et les mouvements coordonnés aident les adultes à réagir à l’arrivée d’un goéland ou d’un autre prédateur.

Elle passe une grande partie de la journée à rechercher des poissons, puis se repose sur des plages, des rochers, des digues ou des bancs de sable. En dehors de la période de reproduction, elle se rassemble souvent avec d’autres sternes et des laridés sur des reposoirs côtiers.

Les colonies sont sensibles au dérangement. Des personnes, des chiens ou des véhicules qui s’approchent des nids peuvent faire fuir les adultes et laisser les œufs ou les poussins exposés à la chaleur et aux prédateurs.

Comment se reproduit la sterne caugek ?

La reproduction commence généralement au printemps. Le couple creuse une petite cuvette dans le sable ou utilise une dépression entre des graviers et des coquillages. La femelle pond le plus souvent un œuf, parfois deux. Les deux adultes se relaient pour couver pendant environ 25 jours.

Le poussin est couvert de duvet et quitte le nid peu après l’éclosion, tout en restant caché dans la colonie. Ses parents le reconnaissent grâce à ses cris. Il dépend d’eux pour la nourriture pendant plusieurs semaines et devient généralement capable de voler vers l’âge de 4 à 5 semaines.

La réussite d’une colonie varie beaucoup selon la météo, la disponibilité des poissons, les marées et le dérangement humain. Une submersion ou le passage d’un prédateur peut détruire une partie des nids en quelques heures.

Ce qui menace la sterne caugek

• Dérangement des colonies

  Les promeneurs, chiens et véhicules proches des nids peuvent provoquer l’abandon temporaire des œufs et des poussins. Les colonies installées sur des plages sont particulièrement exposées.

• Submersion des nids

  Les tempêtes, les grandes marées et l’érosion peuvent emporter les nids construits sur des îlots bas ou des bancs de sable.

• Ressources alimentaires

  La diminution locale des petits poissons, la pollution marine et les changements de température de l’eau peuvent réduire les ressources disponibles pendant la reproduction.

Protéger la sterne caugek

• 1Protection en FranceLa sterne caugek est une espèce protégée en France au titre de la réglementation sur les oiseaux sauvages. La destruction des individus, des œufs, des nids et des habitats de reproduction est interdite.
• 2Colonies surveilléesDes colonies françaises sont suivies dans des sites littoraux protégés, notamment dans des espaces Natura 2000 et des réserves naturelles. Des bénévoles et des gestionnaires installent parfois des panneaux ou des clôtures temporaires pour éloigner le public.
• 3Statut de conservationÀ l’échelle mondiale, l’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure. En France, les oiseaux nicheurs sont classés vulnérables dans la Liste rouge nationale, ce qui reflète la fragilité des colonies reproductrices.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes