Sphinx du liseron

Comment reconnaître le sphinx du liseron ?

Le sphinx du liseron possède un corps épais et fuselé, typique des sphinx. Ses ailes antérieures sont gris brunâtre, avec des lignes et des nuances irrégulières qui le rendent discret lorsqu’il se pose sur un tronc ou un mur. Les ailes postérieures montrent des teintes rosées ou rougeâtres, souvent visibles seulement pendant le vol.

Son envergure atteint généralement 80 à 120 millimètres. La tête porte une longue trompe, parfois aussi longue que le corps, qu’il déploie pour atteindre le nectar au fond des corolles. La chenille change d’aspect au cours de sa croissance, mais elle présente souvent une couleur verte ou brunâtre et une corne recourbée à l’arrière.

En vol, il peut rester immobile devant une fleur en faisant vibrer ses ailes très rapidement. Cette silhouette rappelle un petit oiseau ou une abeille lorsque l’observation est brève et se déroule dans une lumière faible.

Où vit le sphinx du liseron ?

L’espèce fréquente les régions tempérées et chaudes d’Europe, d’Afrique, d’Asie et d’Australie. Elle occupe les jardins, les friches, les cultures, les bords de chemins, les lisières et les zones où poussent des plantes grimpantes. Elle évite généralement les lieux très froids et les espaces dépourvus de végétation.

En France, le sphinx du liseron peut être observé dans de nombreuses régions, surtout pendant les périodes chaudes. Les individus sont plus réguliers dans le sud, l’ouest, les vallées et les secteurs littoraux, tandis que d’autres arrivent au fil de migrations depuis des régions plus méridionales.

La meilleure période d’observation s’étend souvent de juin à octobre, avec des variations selon la météo et la latitude. Cherchez-le au crépuscule ou après la tombée de la nuit près des fleurs odorantes, sans éclairer longuement la végétation avec une lampe.

Que mange le sphinx du liseron ?

L’adulte se nourrit du nectar des fleurs. Sa trompe fine et longue lui permet d’atteindre des corolles profondes que beaucoup d’autres insectes ne peuvent pas exploiter. Il visite notamment les liserons, les chèvrefeuilles, les pétunias, les tabacs d’ornement et diverses fleurs sauvages ou cultivées.

Il butine souvent sans se poser. Ses ailes restent en mouvement pendant qu’il maintient son corps devant la fleur, ce qui lui permet de changer rapidement de plante. Cette activité contribue aussi au transport du pollen entre certaines fleurs, même si le sphinx recherche d’abord le nectar.

La chenille a un régime différent de celui de l’adulte. Elle consomme principalement des feuilles de liserons et d’autres plantes de la famille des convolvulacées, notamment la patate douce dans certaines régions. Elle peut aussi utiliser d’autres plantes selon les ressources disponibles.

Comment vit le sphinx du liseron ?

Le sphinx du liseron est solitaire. Chaque adulte recherche seul les fleurs et les partenaires. Son vol est rapide, précis et silencieux à distance, avec des battements d’ailes très fréquents. Il peut parcourir une certaine distance entre son abri diurne et les zones riches en fleurs.

Pendant la journée, il reste souvent immobile sur un support, les ailes repliées contre le corps. Ses couleurs brunes et grises le camouflent parmi les feuilles sèches, les écorces et les murs. Il devient actif au crépuscule, puis continue parfois à voler une partie de la nuit.

Comme d’autres sphinx, il est attiré par les fleurs parfumées et peut parfois entrer dans une maison éclairée. Si cela arrive, éteignez les lumières intérieures, ouvrez une fenêtre et laissez-lui un passage vers l’extérieur plutôt que de le saisir par les ailes.

Comment se reproduit le sphinx du liseron ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur des plantes pouvant nourrir les chenilles, en particulier des liserons et d’autres convolvulacées. Le nombre d’œufs et la vitesse de développement dépendent de la température, de la nourriture disponible et de la région.

La chenille grandit en plusieurs étapes et change progressivement d’apparence. Lorsqu’elle a terminé sa croissance, elle quitte souvent la plante pour chercher un endroit abrité dans le sol ou sous la litière végétale. Elle s’y transforme en chrysalide, avant l’émergence du papillon.

Dans les régions chaudes, plusieurs générations peuvent se succéder au cours d’une même année. En France, la reproduction est favorisée par les étés longs et chauds, tandis que les hivers froids limitent la survie des stades immatures dans certaines régions.

Ce qui menace le sphinx du liseron

• Lumière artificielle

  Les éclairages nocturnes peuvent attirer ou désorienter les adultes et modifier leurs déplacements. Réduire les lampes dirigées vers les jardins aide les sphinx et d’autres papillons de nuit.

• Disparition des friches

  La suppression des lisières, des haies et des plantes hôtes réduit les endroits où les chenilles peuvent se nourrir et où les adultes trouvent des fleurs.

• Pesticides au jardin

  Les insecticides peuvent tuer directement les adultes et les chenilles ou diminuer les insectes dont dépend l’ensemble de la chaîne alimentaire. Les traitements chimiques sont à éviter dans les espaces accueillant la faune sauvage.

Protéger le sphinx du liseron

• 1Statut en FranceLe sphinx du liseron n’est pas connu comme une espèce bénéficiant d’une protection nationale spécifique en France. Il n’est pas concerné par la CITES, et son statut mondial est NE, non évalué par la Liste rouge de l’UICN.
• 2Gestion des habitatsLa conservation des haies, des friches fleuries, des lisières et des plantes hôtes favorise cette espèce. Les trames de végétation diversifiées soutiennent aussi de nombreux autres papillons nocturnes.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école