Sphinx de l’épilobe
Deilephila elpenor
Aussi appelé Grand sphinx de la vigne, Sphinx de la vigne, Grand sphinx de l’épilobe
Le sphinx de l’épilobe est un papillon de nuit reconnaissable à ses ailes olive et rose, parfois très vif lorsqu’il vole près des fleurs. Il vit dans une grande partie de l’Europe, en France métropolitaine et jusqu’en Asie tempérée. Son statut mondial n’a pas été évalué par l’UICN, et l’espèce ne bénéficie pas d’une protection nationale particulière en France.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Envergure de 45 à 60 mm chez l’adulte
- Poids
- Longévité
- L’adulte vit généralement quelques semaines. Le cycle complet, de l’œuf à l’adulte, dure plusieurs mois et comprend une période de chrysalide.
- Régime
- Mangeur de nectarL’adulte boit le nectar de fleurs riches en tube, comme le chèvrefeuille, les épilobes et les œnothères; la chenille mange surtout des feuilles d’épilobes et de plantes voisines.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Sphingidés (Sphingidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le sphinx de l’épilobe ?
Il fréquente les lisières, les prairies humides, les fossés végétalisés, les jardins et les berges, généralement des plaines jusqu’aux moyennes altitudes.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Espagne, Italie, Allemagne, Turquie, Russie, Chine.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le sphinx de l’épilobe ?
L’adulte mesure environ 45 à 60 millimètres d’envergure. Ses ailes antérieures sont brun olive, traversées de lignes rosées, tandis que ses ailes postérieures montrent de larges bandes roses et noires. Quand il se pose, ses couleurs restent souvent visibles, même dans la pénombre.
La chenille peut être verte ou brunâtre selon son âge et sa coloration. Elle possède deux grandes taches ressemblant à des yeux près de l’arrière de la tête, ainsi qu’une petite corne à l’extrémité de l’abdomen. Ces marques donnent à la chenille une silhouette étonnante, surtout lorsqu’elle se redresse.
Où vit le sphinx de l’épilobe ?
L’espèce occupe une vaste région allant de l’Europe et du nord-ouest de l’Afrique jusqu’à l’Asie tempérée. En France, elle est présente dans de nombreux départements, des plaines aux secteurs de moyenne montagne. Elle apprécie les endroits où poussent des plantes sauvages, notamment les épilobes.
Vous pouvez l’observer près des lisières, dans les prairies humides, les clairières, les fossés, les talus, les berges et certains jardins. Les adultes apparaissent généralement de mai à août, avec des variations selon l’altitude, la météo et la région. Une lampe ou un éclairage extérieur peut parfois l’attirer, mais il vaut mieux éviter de le laisser allumé toute la nuit.
Que mange le sphinx de l’épilobe ?
L’adulte se nourrit du nectar de fleurs profondes, qu’il atteint avec sa longue trompe. Il visite notamment le chèvrefeuille, les épilobes, les œnothères, les silènes et d’autres plantes qui s’ouvrent le soir ou produisent du nectar pendant la nuit.
La chenille mange des feuilles, surtout celles des épilobes, des œnothères et de plantes proches comme certaines salicaires. Elle reste souvent sur la plante nourricière pendant la journée et devient plus active au crépuscule ou durant la nuit. Elle finit par se cacher dans la végétation ou dans la litière pour former sa chrysalide.
Comment se comporte le sphinx de l’épilobe ?
Le sphinx de l’épilobe vole principalement après le coucher du soleil. Il peut rester immobile devant une fleur en faisant vibrer rapidement ses ailes, puis déployer sa trompe pour aspirer le nectar. Ce vol stationnaire rappelle celui d’un colibri, même si les deux animaux appartiennent à des groupes très différents.
Les adultes vivent seuls et ne construisent aucun abri collectif. Ils communiquent notamment grâce aux odeurs produites par les femelles, que les mâles peuvent détecter à distance. En journée, l’adulte se repose souvent dans les herbes ou les feuillages, où ses couleurs deviennent moins faciles à repérer.
Comment se reproduit le sphinx de l’épilobe ?
Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur des plantes dont les chenilles pourront manger les feuilles. Les œufs éclosent généralement en quelques jours, mais la durée dépend de la température. Les jeunes chenilles grandissent par plusieurs mues avant d’atteindre leur taille finale.
À la fin du développement, la chenille quitte parfois la plante pour gagner la litière ou la couche superficielle du sol. Elle y forme une chrysalide, stade immobile qui permet la transformation en papillon. Selon la région et la saison, l’espèce peut produire une ou deux générations annuelles.
Le saviez-vous ?
- 1.La chenille possède deux taches qui ressemblent à des yeux, un moyen visuel de surprendre un prédateur lorsqu’elle se redresse.
- 2.L’adulte peut aspirer le nectar sans se poser, en restant suspendu devant une fleur grâce à ses battements d’ailes rapides.
- 3.Le nom de sphinx vient de la posture de certaines chenilles, qui relèvent l’avant du corps lorsqu’elles sont dérangées.
- 4.Malgré son nom de Grand sphinx de la vigne, ses chenilles utilisent surtout des épilobes et d’autres plantes herbacées.
Ce qui menace le sphinx de l’épilobe
Fleurs moins nombreuses
La disparition des prairies, des friches et des lisières réduit les plantes nourricières des chenilles et les fleurs disponibles pour les adultes.
Traitements insecticides
Les insecticides peuvent tuer directement les chenilles ou réduire les insectes dont se nourrissent certains prédateurs. Les traitements appliqués sur les plantes en fleurs peuvent aussi toucher les adultes.
Éclairage nocturne
Les éclairages artificiels attirent et désorientent de nombreux papillons de nuit. Ils peuvent modifier leurs déplacements, leur alimentation et leurs rencontres entre mâles et femelles.
Protéger le sphinx de l’épilobe
- Statut en FranceLe sphinx de l’épilobe n’est pas une espèce protégée au niveau national en France et ne fait pas partie des espèces évaluées dans la Liste rouge nationale consacrée aux papillons de jour. Son statut mondial UICN est NE, car l’espèce n’a pas été évaluée.
- Gestion des habitatsLa conservation passe par le maintien des prairies, friches, lisières et berges riches en plantes sauvages. Aucune mesure spécifique de réintroduction, d’élevage européen EEP ou d’inscription à la CITES n’est connue pour cette espèce.
Questions fréquentes
Que mange le sphinx de l’épilobe ?
Le sphinx de l’épilobe adulte boit le nectar du chèvrefeuille, des épilobes, des œnothères et d’autres fleurs profondes. Sa chenille mange surtout les feuilles d’épilobes et de plantes proches. Elle ne dépend donc pas principalement de la vigne, malgré l’un de ses noms français.
Combien de temps vit le sphinx de l’épilobe ?
Le sphinx de l’épilobe adulte vit généralement quelques semaines. La durée varie avec la température, la nourriture disponible et la saison. Avant de devenir papillon, il passe par les stades d’œuf, de chenille et de chrysalide, ce qui allonge le cycle complet à plusieurs mois.
Où vit le sphinx de l’épilobe ?
Le sphinx de l’épilobe vit dans une grande partie de l’Europe, en Afrique du Nord et dans l’Asie tempérée jusqu’à la Chine. En France, vous pouvez le trouver dans les prairies, les lisières, les friches, les fossés, les berges et les jardins riches en plantes sauvages.
Le sphinx de l’épilobe est-il dangereux ?
Le sphinx de l’épilobe est inoffensif pour les personnes et les animaux domestiques. La chenille peut impressionner avec ses fausses taches oculaires et sa petite corne, mais elle ne pique pas et ne possède pas de venin connu. Il vaut mieux l’observer sans la manipuler.
Quelle taille fait le sphinx de l’épilobe ?
Le sphinx de l’épilobe adulte mesure environ 45 à 60 millimètres d’envergure, c’est-à-dire la distance entre les extrémités de ses ailes ouvertes. Sa chenille atteint généralement quelques centimètres et paraît plus grande à cause de sa forme épaisse et de ses marques en forme d’yeux.
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Autour de cet animal
Sources
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, fiches d’espèces inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Office pour les insectes et leur environnement, ressources sur les insectes insectes.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
