Saurolophus
Saurolophus osborni
Aussi appelé saurolophe, saurolophe d’Osborn, Saurolophus osborni
Saurolophus osborni était un grand dinosaure herbivore à bec, vivant en Alberta il y a environ 72 à 68 millions d’années. Sa longue crête creuse, dressée vers l’arrière du crâne, le distingue des autres hadrosauridés. Les fossiles montrent un animal robuste, capable de marcher sur deux ou quatre pattes, mais plusieurs détails de sa vie restent discutés.
- Époque
- Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a environ 72 à 68 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été découverts en Alberta, au Canada, en 1911. Le paléontologue américain Barnum Brown a nommé Saurolophus osborni en 1912. Aucun fossile de cette espèce n’est connu en France.
- Taille
- Environ 8 à 9 mètres de longueur, selon les estimations publiées
- Poids
- Environ 2 à 4 tonnes, estimation qui varie selon la méthode de calcul
- Longévité
- Inconnue. Les fossiles permettent d’estimer l’âge de certains individus, mais pas encore la durée de vie de l’espèce.
- Régime
- HerbivoreSes mâchoires portaient des batteries de dents capables de broyer des végétaux. Les feuilles, tiges et pousses sont déduites de son bec et de son appareil dentaire, car aucun contenu stomacal certain n’est attribué à Saurolophus osborni.
- Mode de vie
- La vie en groupe est possible, car des hadrosauridés proches ont laissé des gisements riches en os et des pistes associées. Pour Saurolophus osborni, les preuves directes d’un comportement grégaire restent limitées.
- Famille
- hadrosauridés (Hadrosauridae), ordre des dinosaures ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait le saurolophus ?
Il vivait dans les plaines alluviales et les forêts riveraines de l’ouest de l’Amérique du Nord, dans un paysage parcouru par des rivières et proche de la mer intérieure occidentale.
Principales régions : Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le saurolophus ?
Saurolophus osborni avait un corps volumineux, une longue queue et un crâne allongé terminé par un bec corné. Les estimations lui donnent environ 8 à 9 mètres de longueur. Comme chez d’autres hadrosauridés, ses membres postérieurs étaient puissants et ses membres antérieurs pouvaient soutenir le poids du corps.
Sa caractéristique la plus visible était une crête osseuse longue et creuse, dirigée vers l’arrière depuis le sommet du crâne. La forme de cette crête est établie par les fossiles. Sa fonction reste discutée : elle a pu servir à la reconnaissance entre individus, à la parade ou à produire et amplifier des sons.
La peau, les couleurs et la présence éventuelle d’une poche de peau autour de la crête ne sont pas connues pour cette espèce. Des reconstitutions peuvent donc différer sur son apparence extérieure.
Quand et où vivait le saurolophus ?
Cette espèce vivait au Crétacé supérieur, probablement durant le Maastrichtien, il y a environ 72 à 68 millions d’années. Les limites précises varient selon la datation des couches fossilifères et les classifications utilisées.
Ses fossiles proviennent de l’Alberta, dans l’ouest du Canada, notamment de formations géologiques situées autour de la vallée de la Red Deer River et de la région d’Edmonton. À cette époque, l’ouest de l’Amérique du Nord était traversé par la voie maritime intérieure occidentale.
Le genre Saurolophus comprend aussi Saurolophus angustirostris, découvert en Mongolie. Cette espèce asiatique ne doit pas être confondue avec Saurolophus osborni, même si les deux animaux appartiennent au même genre.
Que mangeait le saurolophus ?
Saurolophus osborni était herbivore. Son bec pouvait saisir des végétaux et ses nombreuses dents, organisées en batteries, les broyaient progressivement. Quand une dent s’usait, une autre pouvait la remplacer.
Les fossiles ne permettent pas d’identifier avec certitude chaque plante consommée. Son anatomie indique probablement une alimentation composée de feuilles, de tiges et de jeunes pousses, notamment dans les plaines humides et les forêts bordant les cours d’eau.
La hauteur de son cou et la mobilité de sa tête ont pu lui permettre de brouter des plantes basses et d’atteindre une végétation plus élevée. Cette interprétation repose sur l’anatomie, car aucun contenu stomacal certain n’est connu pour cette espèce.
Comment vivait le saurolophus ?
Les os des membres montrent qu’il pouvait probablement marcher sur quatre pattes lorsqu’il se nourrissait ou avançait lentement. Sa morphologie permet aussi d’envisager une course sur deux pattes, mais sa vitesse maximale reste inconnue.
La crête creuse est souvent interprétée comme un signal visuel ou sonore. Les paléontologues proposent qu’elle ait aidé les individus à se reconnaître, à attirer un partenaire ou à communiquer. Ces fonctions sont des hypothèses, car aucun comportement ne se fossilise directement.
Certains hadrosauridés ont laissé des gisements contenant de nombreux individus et des pistes rapprochées. Pour Saurolophus osborni, ces indices ne suffisent pas à déterminer la taille des groupes, la présence de soins parentaux ou la fréquence des déplacements collectifs.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les crânes et les squelettes d’Alberta montrent un hadrosauridé à longue crête, doté d’un bec et de batteries dentaires. Les articulations des membres, la forme du bassin et l’organisation de la queue renseignent sur sa posture et ses déplacements.
Le nom Saurolophus signifie approximativement « crête de lézard ». Barnum Brown a choisi ce nom en 1912 après l’étude des premiers restes provenant d’Alberta. Le nom de l’espèce, osborni, rend hommage au paléontologue Henry Fairfield Osborn.
La fonction exacte de la crête, la couleur de l’animal, sa durée de vie et son organisation sociale restent inconnues. Les estimations de taille et de masse varient aussi selon que les chercheurs comparent un squelette complet ou des fragments de plusieurs individus.
Le saviez-vous ?
- 1.Sa crête osseuse était creuse, ce qui a conduit les paléontologues à étudier son rôle possible dans les sons.
- 2.Le remplacement continu des dents formait une véritable réserve dentaire pour broyer les végétaux.
- 3.Le genre Saurolophus vivait en Amérique du Nord et en Asie, mais ces régions abritaient des espèces différentes.
- 4.Son nom scientifique associe une référence à sa crête et un hommage au paléontologue Henry Fairfield Osborn.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles en muséeDes fossiles et des moulages de saurolophus et d’autres hadrosauridés sont présentés ou étudiés au Royal Tyrrell Museum, en Alberta, au Canadian Museum of Nature et à l’American Museum of Natural History de New York. Les collections et les expositions changent selon les périodes.
Questions fréquentes
Que mange le saurolophus ?
Le saurolophus mangeait des végétaux. Son bec et ses batteries de dents indiquent une alimentation faite de feuilles, de tiges et de pousses, mais aucun inventaire précis de plantes n’est connu pour Saurolophus osborni.
Combien de temps vivait le saurolophus ?
La durée de vie du saurolophus est inconnue. Les os fossilisés peuvent parfois montrer des étapes de croissance, mais les données disponibles ne permettent pas de donner un âge maximal fiable pour cette espèce.
Où vivait le saurolophus ?
Saurolophus osborni vivait en Alberta, au Canada, dans des plaines alluviales boisées et proches de cours d’eau, il y a environ 72 à 68 millions d’années. Une autre espèce du genre, Saurolophus angustirostris, vivait en Mongolie.
Le saurolophus est-il dangereux ?
Le saurolophus pouvait se défendre avec sa grande taille, ses pattes puissantes et sa queue, mais il mangeait des plantes. Il n’existe aucune preuve qu’il ait chassé des animaux. Comme tous les dinosaures non aviens, il a disparu il y a des dizaines de millions d’années.
Quelle taille fait le saurolophus ?
Saurolophus osborni mesurait environ 8 à 9 mètres de long. Cette fourchette reste une estimation, car les paléontologues ne disposent pas toujours d’un squelette complet et les méthodes de calcul donnent des résultats différents.
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Sources
- Natural History Museum de Londres, Dino Directory, Saurolophus nhm.ac.uk
- Royal Tyrrell Museum, ressources sur les dinosaures et les hadrosauridés tyrrellmuseum.com
- Prieto-Márquez, Global historical biogeography of hadrosaurid dinosaurs, Zoological Journal of the Linnean Society doi.org
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