Shantungosaure
Shantungosaurus giganteus
Aussi appelé Shantungosaurus, Shantungosaurus giganteus, shantungosaure géant
Le shantungosaure était un très grand dinosaure herbivore de la famille des hadrosauridés. Il vivait en Chine orientale au Crétacé supérieur, il y a environ 76 à 70 millions d’années. Ses fossiles sont célèbres pour leur taille et pour leur mâchoire équipée de nombreuses dents de remplacement, adaptées au broyage des végétaux.
- Époque
- Crétacé supérieur, probablement Campanien, il y a environ 76 à 70 millions d’années selon les datations retenues
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été mis au jour dans la région de Zhucheng, dans le Shandong, en Chine, au cours des années 1960 et 1970. L’espèce a été nommée en 1973 par le paléontologue chinois Hu Chengzhi. Aucun fossile de shantungosaure n’est connu en France.
- Taille
- Environ 14 à 16,6 mètres de long, selon les spécimens et les méthodes de calcul
- Poids
- Environ 13 à 20 tonnes, estimation qui varie selon la longueur du corps et la forme retenues
- Longévité
- Inconnue. Les fossiles ne permettent pas encore de donner un âge maximal fiable.
- Régime
- HerbivoreSes batteries de dents et son bec indiquent qu’il arrachait puis broyait des végétaux, probablement des feuilles, des pousses et des plantes basses.
- Mode de vie
- Des ossements de hadrosauridés ont été trouvés dans des gisements groupés à Zhucheng, mais cela ne suffit pas à prouver comment cette espèce vivait en groupe.
- Famille
- hadrosauridés (Hadrosauridae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait le shantungosaure ?
Il fréquentait des plaines alluviales et des zones côtières chaudes, parcourues par des rivières et proches d’une mer peu profonde.
Principales régions : Chine.
- Asie
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le shantungosaure ?
Le shantungosaure avait un corps volumineux, une longue queue qui aidait à l’équilibrer et des pattes arrière puissantes. Ses pattes avant étaient plus courtes, ce qui lui permettait probablement de marcher sur quatre membres ou de se redresser sur les deux membres arrière pour atteindre une végétation plus haute.
Son crâne était très large et portait un bec corné à l’avant. À l’intérieur des joues, des centaines de dents formaient des batteries dentaires. Lorsqu’une dent s’usait, une autre pouvait prendre sa place, une adaptation connue chez les hadrosauridés.
Les contours exacts de sa peau et ses couleurs restent inconnus. Les fossiles montrent surtout les os, et quelques empreintes de peau chez des hadrosauridés proches ne permettent pas de reconstituer l’apparence complète de cette espèce.
Quand et où vivait le shantungosaure ?
Il vivait au Crétacé supérieur, probablement pendant le Campanien, une période située autour de 76 à 70 millions d’années avant notre époque. La datation précise des couches de Zhucheng varie selon les études géologiques.
Ses principaux fossiles viennent de la région de Zhucheng, dans la province du Shandong, à l’est de la Chine. À cette époque, le paysage comprenait des plaines traversées par des cours d’eau et des secteurs côtiers proches d’une mer peu profonde.
Le mot Shantungosaurus fait référence à Shantung, l’ancienne transcription occidentale du nom Shandong. Son aire connue correspond à des gisements fossiles, et non à une carte complète de son ancienne répartition.
Que mangeait le shantungosaure ?
Le shantungosaure était herbivore. Son bec pouvait couper des tiges et des feuilles, puis les nombreuses dents situées plus loin dans la bouche les broyaient avant la déglutition.
Les paléontologues déduisent ce régime de la forme du bec, de l’organisation des dents et de la comparaison avec d’autres hadrosauridés. Aucun contenu stomacal attribué avec certitude à Shantungosaurus giganteus ne permet de dresser un menu précis.
Il pouvait probablement brouter des plantes basses et saisir des végétaux à différentes hauteurs. La hauteur exacte atteinte par son cou dépendait de sa posture, de la souplesse de sa colonne vertébrale et de son équilibre.
Comment vivait le shantungosaure ?
Ses os indiquent un animal lourd capable de se déplacer sur quatre pattes. La forme de ses membres suggère aussi une locomotion bipède occasionnelle, par exemple pour regarder au loin ou atteindre des plantes.
La vitesse maximale du shantungosaure reste incertaine. Les estimations dépendent de la longueur des membres, de la masse supposée et de la manière dont les muscles sont reconstruits.
Des gisements contenant plusieurs os de dinosaures dans la région de Zhucheng alimentent l’hypothèse de rassemblements. Ils peuvent toutefois résulter d’inondations ou d’autres phénomènes naturels, donc la vie en troupeau n’est pas démontrée pour cette espèce.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de Zhucheng comprennent surtout des os du squelette et des éléments du crâne. Leur grande taille établit que l’animal appartenait aux plus grands ornithopodes connus, même si les spécimens ne sont pas tous complets.
La longueur de 14 à 16,6 mètres et la masse de 13 à 20 tonnes sont des estimations. Les chercheurs obtiennent ces chiffres en comparant les os avec ceux d’autres dinosaures et en utilisant des modèles géométriques ou des équations fondées sur le tour des membres.
Le nombre exact de dents, la vitesse, la longévité, les couleurs et l’organisation sociale restent discutés ou inconnus. Les os prouvent une grande taille et un régime végétarien, tandis que le comportement doit être proposé à partir de comparaisons et de traces indirectes.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom scientifique signifie en pratique « lézard géant du Shandong », à partir de l’ancienne forme Shantung.
- 2.Comme chez les autres hadrosauridés, une dent usée pouvait être remplacée par une dent située dessous dans la batterie dentaire.
- 3.Sa taille est estimée à partir de fossiles incomplets, ce qui explique les différences entre les chiffres publiés.
- 4.Les gisements de Zhucheng ont livré une importante association de fossiles de dinosaures du Crétacé supérieur.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- À ZhuchengLe Zhucheng Dinosaur Museum, dans le Shandong, présente des fossiles et des reconstitutions de dinosaures de la région. Les moulages et les squelettes montés peuvent varier selon les expositions.
Questions fréquentes
Que mange le shantungosaure ?
Le shantungosaure mangeait des végétaux. Son bec coupait les feuilles et les tiges, tandis que ses batteries de dents les broyaient. Les fossiles indiquent un régime herbivore, sans permettre de connaître la liste exacte des plantes consommées.
Combien de temps vit le shantungosaure ?
La durée de vie du shantungosaure est inconnue. Ses os ne fournissent pas encore une série de lignes de croissance assez complète pour calculer un âge maximal fiable. Les scientifiques peuvent parfois estimer la croissance d’un dinosaure, sans déterminer précisément sa longévité.
Où vit le shantungosaure ?
Le shantungosaure vivait dans l’actuelle province chinoise du Shandong, autour de Zhucheng. Il fréquentait des plaines parcourues par des rivières, probablement proches d’une mer peu profonde, au Crétacé supérieur.
Le shantungosaure est-il dangereux ?
Pour les autres animaux de son époque, sa taille pouvait le protéger, mais le shantungosaure était herbivore et ne chassait pas. Il n’existe évidemment aucun risque actuel, puisque cette espèce a disparu il y a environ 70 millions d’années.
Quelle taille fait le shantungosaure ?
Le shantungosaure mesurait probablement entre 14 et 16,6 mètres de long. Sa masse est estimée entre 13 et 20 tonnes. Ces fourchettes varient selon le fossile étudié et la méthode de calcul.
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Sources
- MNHN, dossiers sur les dinosaures mnhn.fr
- Cretaceous Research, articles sur les dinosaures du Crétacé chinois sciencedirect.com
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
