Edmontosaure
Edmontosaurus annectens
Aussi appelé Edmontosaurus, hadrosaure à bec de canard, dinosaure à bec de canard
L’edmontosaure était un grand dinosaure herbivore à bec corné, apparenté aux hadrosaures. Il vivait il y a environ 68 à 66 millions d’années dans les plaines de l’ouest de l’Amérique du Nord. Ses nombreux fossiles, parfois conservés avec des empreintes de peau, permettent d’étudier sa croissance, son alimentation et certains aspects de sa vie en groupe.
- Époque
- Crétacé supérieur, Maastrichtien, il y a environ 68 à 66 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles attribués à cette espèce ont été trouvés dans l’actuel Dakota du Sud et nommés en 1892 par le paléontologue américain Othniel Charles Marsh sous le nom Claosaurus annectens. L’espèce est aujourd’hui classée dans le genre Edmontosaurus. Aucun fossile confirmé d’Edmontosaurus annectens n’est connu en France.
- Taille
- Environ 9 à 12 mètres de longueur, selon les individus et les méthodes de calcul
- Poids
- Environ 3 à 4,5 tonnes, estimation qui varie selon la forme du corps retenue
- Longévité
- Inconnue ; les lignes de croissance des os renseignent surtout sur l’âge atteint par certains individus, pas sur une durée de vie moyenne fiable
- Régime
- HerbivoreSes mâchoires portaient des batteries de dents qui broyaient les végétaux, probablement des feuilles, des tiges, des graines et des plantes basses ; quelques contenus digestifs de hadrosauridés apportent des indices, mais leur attribution précise reste parfois discutée.
- Mode de vie
- Des gisements contenant plusieurs individus et des pistes d’empreintes suggèrent des déplacements en groupes, mais la taille de ces groupes et leur organisation restent inconnues.
- Famille
- hadrosauridés (Hadrosauridae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 4 min de lecture
Où vivait l’edmontosaure ?
Il vivait dans des plaines alluviales et côtières traversées par des cours d’eau, avec une végétation abondante et un climat saisonnier dans l’ouest de l’Amérique du Nord.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait l’edmontosaure ?
L’edmontosaure avait un corps massif, une longue queue raide et des pattes arrière plus longues que les pattes avant. Son crâne se terminait par un large bec corné, adapté à la coupe des végétaux. Il pouvait probablement marcher à quatre pattes pour brouter et se redresser sur deux pattes pour avancer plus vite ou atteindre des feuilles.
Les fossiles montrent des centaines de petites dents serrées en batteries dans chaque joue. Lorsqu’une dent s’usait, une autre poussait derrière elle. La couleur de la peau et la présence éventuelle de tissus mous sur la tête restent inconnues, car ces éléments se fossilisent rarement.
Quand et où vivait l’edmontosaure ?
Cette espèce vivait au Maastrichtien, la dernière partie du Crétacé, entre environ 68 et 66 millions d’années. Elle a disparu lors de la crise biologique de la fin du Crétacé, au même moment que les dinosaures non aviens et de nombreuses autres espèces.
Les principaux gisements attribués à Edmontosaurus annectens se trouvent dans les formations de Hell Creek et de Lance, au Montana, au Wyoming et dans le Dakota du Sud. Le paysage comprenait des plaines inondables, des chenaux, des étangs et des zones végétalisées proches de la côte de la mer intérieure de l’Ouest.
Que mangeait l’edmontosaure ?
Il mangeait des végétaux. Son bec pouvait couper des plantes et ses batteries dentaires les broyaient avant la déglutition. Les paléontologues envisagent des feuilles, des tiges, des graines et des plantes basses, mais la part exacte de chaque aliment varie selon la saison et le lieu.
Des contenus digestifs conservés chez certains hadrosauridés contiennent des fragments de plantes. Ces découvertes donnent une idée du régime du groupe, mais leur attribution à Edmontosaurus annectens n’est pas toujours certaine. Les coprolithes, ou excréments fossilisés, complètent parfois ces indices.
Comment vivait l’edmontosaure ?
Ses pattes permettaient une locomotion souple. Les empreintes et la forme des os indiquent qu’il pouvait marcher à quatre pattes et probablement courir sur deux pattes pendant de courtes périodes. La vitesse exacte reste difficile à calculer, car elle dépend de la posture et de la masse retenues.
Des ossements regroupés et certaines pistes indiquent que des Edmontosaures pouvaient se déplacer en groupes. Cette interprétation est solide pour l’existence de rassemblements, mais elle ne prouve ni une vie en troupeau permanente ni une organisation familiale précise.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles d’Edmontosaurus sont parmi les plus instructifs pour comprendre les hadrosaures. Certains squelettes conservent des empreintes de peau, avec de petites écailles disposées de manière différente selon les parties du corps. Des empreintes de muscles et de tissus mous ont aussi été signalées sur des spécimens exceptionnellement conservés.
Les os montrent des changements liés à la croissance et permettent de distinguer des individus jeunes, presque adultes et adultes. La masse, la vitesse, la durée de vie et la couleur restent toutefois des estimations. L’identification de certains fossiles est discutée, car plusieurs hadrosauridés vivaient dans les mêmes régions et leurs restes peuvent se ressembler.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses batteries dentaires pouvaient contenir des centaines de dents fonctionnelles et de dents en réserve dans les joues.
- 2.Des fossiles exceptionnels conservent des empreintes de peau, ce qui renseigne sur la texture de son corps.
- 3.Un spécimen surnommé Dakota a conservé une grande partie de son enveloppe corporelle, mais son étude ne permet pas de connaître sa couleur.
- 4.Son nom signifie approximativement « lézard d’Edmonton », même si cette espèce est surtout connue par des fossiles trouvés plus au sud.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles à voirDes fossiles et des moulages d’Edmontosaurus sont présentés dans de grands musées d’histoire naturelle, notamment au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington et au Natural History Museum de Londres. Le Muséum national d’histoire naturelle de Paris expose aussi des dinosaures et des fossiles de groupes apparentés, selon les expositions en cours.
Questions fréquentes
Que mange l’edmontosaure ?
L’edmontosaure mangeait des végétaux, notamment des feuilles, des tiges, des graines et des plantes basses. Son bec coupait les plantes et ses batteries de dents les broyaient. Les contenus digestifs fossilisés de hadrosauridés apportent des indices, mais on ne connaît pas avec certitude le menu exact de chaque individu.
Combien de temps vivait l’edmontosaure ?
La durée de vie de l’edmontosaure reste inconnue. Les lignes de croissance visibles dans certains os permettent d’estimer l’âge d’individus fossiles et de suivre leur croissance, mais elles ne suffisent pas à calculer une espérance de vie moyenne pour toute l’espèce.
Où vivait l’edmontosaure ?
L’edmontosaure vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord, surtout dans les régions correspondant aujourd’hui au Montana, au Wyoming et au Dakota du Sud. Il fréquentait des plaines alluviales et côtières traversées par des rivières, avec une végétation abondante et des saisons marquées.
L’edmontosaure était-il dangereux ?
L’edmontosaure n’était probablement pas un prédateur et ne chassait pas les autres animaux. Un grand herbivore pouvait toutefois blesser un agresseur avec ses pattes ou sa queue. Il devait surtout se défendre contre de grands carnivores comme Tyrannosaurus, dont les fossiles se trouvent dans les mêmes formations.
Quelle taille faisait l’edmontosaure ?
L’edmontosaure mesurait généralement entre 9 et 12 mètres de long et pesait probablement entre 3 et 4,5 tonnes. Ces fourchettes varient selon les fossiles étudiés, l’âge des animaux et la méthode utilisée pour reconstituer leur masse.
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Sources
- Smithsonian National Museum of Natural History, ressources sur les dinosaures naturalhistory.si.edu
- Natural History Museum de Londres, rubrique Dinosaurs nhm.ac.uk
- Muséum national d’histoire naturelle, dossiers et collections de paléontologie mnhn.fr
- University of California Museum of Paleontology, Dinosauria ucmp.berkeley.edu
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
