Maiasaura
Maiasaura peeblesorum
Aussi appelé maïasaure, Maiasaura peeblesorum
Maiasaura peeblesorum était un dinosaure herbivore à bec, apparenté aux hadrosaures, qui vivait dans le Montana il y a environ 76 à 75 millions d’années. Il est célèbre pour ses nids regroupés et ses jeunes fossilisés, qui ont apporté des indices sur la reproduction et les soins parentaux chez certains dinosaures.
- Époque
- Crétacé supérieur (Campanien), il y a environ 76 à 75 millions d’années
- Découverte
- Les premiers fossiles connus ont été trouvés en 1977 près d’Egg Mountain, dans le Montana, aux États-Unis, puis l’espèce a été nommée en 1979 par les paléontologues Jack Horner et Robert Makela. Aucun fossile de maiasaura n’est connu en France.
- Taille
- environ 6 à 9 mètres de longueur, selon les individus et les méthodes de calcul
- Poids
- environ 1,5 à 3 tonnes, estimation qui varie selon les études
- Longévité
- inconnue ; les lignes de croissance montrent surtout que certains jeunes grandissaient très vite
- Régime
- HerbivoreSes dents et son bec indiquent un régime de végétaux, probablement composé de feuilles, de tiges, de graines et de plantes basses ; aucun contenu stomacal certain n’est connu.
- Mode de vie
- Des nids regroupés, des œufs, des jeunes et des os provenant de plusieurs individus indiquent une nidification en colonie et des soins parentaux probables ; le détail de sa vie en groupe reste discuté.
- Famille
- hadrosauridés (Hadrosauridae), ordre des ornithischiens (Ornithischia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vivait le maiasaura ?
Maiasaura vivait dans des plaines alluviales et des zones boisées proches de cours d’eau, dans l’ouest de l’Amérique du Nord, à proximité de la mer intérieure de l’Ouest.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le maiasaura ?
Maiasaura avait un corps volumineux, une longue queue raide et des pattes arrière puissantes. Sa tête portait un bec corné adapté à la coupe des végétaux, ainsi que des rangées de petites dents placées au fond de la bouche. Comme les autres hadrosauridés, il pouvait probablement se déplacer à quatre pattes pour brouter et courir sur deux pattes lorsqu’il devait accélérer.
Les estimations lui donnent une longueur d’environ 6 à 9 mètres. Sa masse est plus difficile à calculer, car elle dépend de la forme du corps reconstruite à partir des os. Les études proposent souvent une fourchette d’environ 1,5 à 3 tonnes. Les jeunes étaient beaucoup plus petits et avaient des proportions différentes de celles des adultes.
Quand et où vivait le maiasaura ?
Maiasaura vivait au Crétacé supérieur, pendant le Campanien, il y a environ 76 à 75 millions d’années. À cette époque, une vaste mer intérieure séparait encore une partie de l’Amérique du Nord en deux grandes régions. Le Montana se trouvait à l’ouest de cette mer, dans un paysage de plaines traversées par des rivières.
Les principaux fossiles proviennent de la Two Medicine Formation, dans le nord-ouest du Montana, notamment du secteur d’Egg Mountain. Les roches y ont conservé des nids, des œufs, des coquilles, des os d’adultes et des restes de jeunes. Aucun gisement confirmé de cette espèce n’est connu en Europe ou en France.
Que mangeait le maiasaura ?
Maiasaura était herbivore. Son bec pouvait couper des morceaux de végétaux, tandis que ses dents broyaient les aliments plus profondément dans la bouche. Les paléontologues lui attribuent un régime composé de feuilles, de tiges, de graines et d’autres plantes disponibles dans les plaines humides.
Cette reconstitution repose surtout sur la forme du bec et des dents, ainsi que sur la comparaison avec des hadrosaures mieux connus. Les fossiles de maiasaura ne fournissent pas de contenu stomacal certain permettant d’identifier une plante précise. La nourriture variait probablement selon la saison et l’âge de l’animal.
Comment vivait le maiasaura ?
Les nids regroupés d’Egg Mountain sont l’indice le plus célèbre de son mode de vie. Plusieurs nids étaient installés à proximité les uns des autres, et certains contenaient des œufs ou des os de jeunes. Cette disposition soutient l’idée d’une nidification en colonie, avec des adultes revenant dans une même zone pour se reproduire.
Des squelettes de jeunes montrent qu’ils grandissaient rapidement après l’éclosion. Leur mobilité exacte reste discutée : certains indices suggèrent qu’ils pouvaient rester au nid un certain temps, tandis que d’autres travaux envisagent une autonomie progressive. Les soins parentaux sont donc une hypothèse fortement étayée, mais les gestes précis des adultes ne sont pas fossilisés.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les fossiles de maiasaura ont permis d’étudier plusieurs étapes de sa croissance. Les os des jeunes étaient moins solides et leurs proportions différaient de celles des adultes, ce qui aide à comprendre comment le corps changeait avec l’âge. Des lignes de croissance dans certains os indiquent une croissance rapide, sans révéler directement la durée de vie totale.
Les nids, les œufs et les jeunes associés ont conduit à l’interprétation d’une reproduction coloniale avec soins parentaux. La signification exacte de chaque gisement reste toutefois discutée : un regroupement de nids prouve une concentration de reproduction, mais ne permet pas de connaître à lui seul la taille d’un troupeau ni les comportements quotidiens. Les couleurs, les cris et la durée précise des soins restent inconnus.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Maiasaura signifie « lézard bonne mère », en référence aux fossiles de nids et de jeunes découverts avec les adultes.
- 2.Egg Mountain a livré plusieurs nids rapprochés, ce qui a changé les recherches sur la reproduction des dinosaures herbivores.
- 3.Les jeunes Maiasaura présentaient des proportions corporelles différentes de celles des adultes, comme de nombreux animaux actuels.
- 4.Le mot maiasaura est parfois francisé en maïasaure, même si le nom scientifique conserve Maiasaura.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles du MontanaLe Museum of the Rockies, à Bozeman dans le Montana, conserve et expose des fossiles de dinosaures de cette région, notamment des hadrosaures et des vestiges liés aux recherches sur Maiasaura.
- Moulages de dinosauresDes moulages de maiasaura peuvent être présentés dans certaines expositions consacrées aux dinosaures, notamment au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington et dans des musées universitaires américains.
Questions fréquentes
Que mangeait Maiasaura ?
Maiasaura mangeait des végétaux, notamment des feuilles, des tiges et probablement des graines. Son bec coupait les plantes et ses dents les broyaient. Les fossiles indiquent ce régime grâce à la forme de la bouche et des dents, mais aucun contenu stomacal certain ne permet de nommer une plante précise.
Combien de temps vivait Maiasaura ?
La durée de vie de maiasaura reste inconnue. Les lignes de croissance observées dans certains os indiquent une croissance rapide chez les jeunes, mais elles ne suffisent pas à calculer l’âge maximal de l’espèce. Les fossiles permettent donc de suivre sa croissance, pas de donner une longévité fiable.
Où vivait Maiasaura ?
Maiasaura vivait dans l’actuel Montana, aux États-Unis, surtout dans la Two Medicine Formation. Il fréquentait des plaines traversées par des rivières et proches de la mer intérieure de l’Ouest. Les principaux nids connus viennent du secteur d’Egg Mountain, dans le nord-ouest de l’État.
Maiasaura était-il dangereux ?
Maiasaura pouvait blesser un prédateur avec ses coups de bec ou ses pattes, mais aucun indice ne montre qu’il chassait les autres animaux. C’était un herbivore. Les humains ne l’ont jamais rencontré vivant, car cette espèce a disparu des dizaines de millions d’années avant notre apparition.
Quelle taille faisait Maiasaura ?
Maiasaura mesurait environ 6 à 9 mètres de long. Les estimations varient selon les squelettes étudiés et la méthode utilisée. Les adultes étaient beaucoup plus grands que les jeunes, dont les os montrent une croissance rapide et des proportions corporelles différentes.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Sources
- Smithsonian National Museum of Natural History, Department of Paleobiology naturalhistory.si.edu
- Museum of the Rockies, Paleontology museumoftherockies.org
- Horner et Makela, A new hadrosaur from the Upper Cretaceous of Montana, Journal of Paleontology cambridge.org
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
