Salamandre tigrée de l’Ouest

Comment reconnaître la salamandre tigrée de l’Ouest ?

Son corps cylindrique et ses pattes courtes portent une peau lisse ou légèrement granuleuse. La couleur de fond varie du brun au noir, avec des taches, barres ou bandes jaunes, crème ou olive. Les motifs changent beaucoup d’une région à l’autre, ce qui explique son nom de salamandre tigrée.

La tête est large, avec de petits yeux placés sur le dessus. La queue représente une part importante de la longueur totale et aide l’animal à se déplacer dans l’eau pendant sa vie larvaire. Les adultes ont quatre doigts aux pattes avant et cinq orteils aux pattes arrière.

Les larves ressemblent à de petits animaux aquatiques munis de branchies externes plumeuses. Certaines conservent ces branchies à l’âge adulte dans des eaux permanentes. Cette forme, appelée néoténie, apparaît surtout dans certaines populations et ne représente pas l’aspect habituel de l’espèce.

Où vit la salamandre tigrée de l’Ouest ?

Son aire s’étend de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba jusqu’au nord du Mexique, en passant par une grande partie de l’ouest et du centre des États-Unis. Elle occupe des milieux très variés, depuis les prairies et les plaines agricoles jusqu’aux forêts claires, plateaux et vallées montagneuses.

Elle a besoin d’un point d’eau pour pondre, mais l’adulte vit surtout sur terre. Les mares temporaires sont utiles, car elles peuvent s’assécher avant que les poissons ne s’y installent. En dehors de la période de reproduction, l’animal se cache sous des pierres, des troncs ou dans le sol.

La salamandre tigrée de l’Ouest n’est pas une espèce sauvage de France. Un individu observé dans notre pays serait probablement un animal détenu, échappé ou confondu avec une salamandre locale. Il ne faut ni le capturer ni le relâcher, car une introduction peut transmettre des maladies aux amphibiens indigènes.

Que mange la salamandre tigrée de l’Ouest ?

La salamandre tigrée de l’Ouest est carnivore. Elle avale des proies qu’elle peut saisir avec sa bouche, notamment des vers de terre, larves d’insectes, araignées, limaces et petits crustacés. Les adultes consomment aussi parfois de jeunes grenouilles, de petites salamandres ou de petits poissons.

Elle chasse surtout la nuit ou après une pluie, quand le sol est humide. Sa langue collante peut se projeter rapidement sur une courte distance. Les larves capturent des organismes aquatiques, comme des petits crustacés, des larves d’insectes et d’autres animaux de petite taille.

Dans un terrarium, son alimentation et ses besoins doivent être encadrés par un vétérinaire connaissant les amphibiens. Les proies récoltées dehors peuvent contenir des pesticides ou des parasites, et la manipulation répétée abîme facilement la peau très perméable de l’animal.

Comment vit la salamandre tigrée de l’Ouest ?

Elle reste généralement cachée durant la journée, dans une galerie creusée dans un sol meuble ou dans un terrier abandonné par un petit mammifère. Son activité augmente après les pluies et lorsque la température devient favorable. Dans les régions sèches, elle peut rester enterrée plusieurs mois.

Les adultes vivent seuls en dehors de la reproduction. Ils repèrent les proies grâce à leur odorat et à leur vision, puis les saisissent avec un mouvement rapide. Leur peau doit rester humide pour permettre les échanges gazeux, ce qui les rend sensibles à la sécheresse et aux produits chimiques.

Lorsqu’elle est saisie, elle peut sécréter une substance défensive par des glandes situées près de la queue. Cette sécrétion n’est pas destinée à attaquer l’être humain, mais il faut se laver les mains après toute manipulation et ne jamais toucher son visage avant ce lavage.

Comment se reproduit la salamandre tigrée de l’Ouest ?

La reproduction commence lorsque les pluies remplissent les mares et que la température remonte, souvent à la fin de l’hiver ou au printemps selon la latitude. Les adultes peuvent parcourir plusieurs centaines de mètres, parfois davantage, pour rejoindre une mare adaptée.

Le mâle dépose de petits paquets de spermatozoïdes, appelés spermatophores, que la femelle récupère avec son cloaque. Elle pond ensuite des œufs isolés ou réunis en petits groupes, fixés à la végétation ou déposés sur le fond de l’eau.

Les œufs éclosent généralement après quelques semaines, selon la température. Les larves grandissent dans la mare pendant plusieurs mois avant de perdre leurs branchies et de gagner la terre. Dans les eaux permanentes, certaines peuvent rester à l’état larvaire tout en devenant capables de se reproduire.

Ce qui menace la salamandre tigrée de l’Ouest

• Disparition des mares

  Le comblement, l’assèchement ou la transformation des mares de reproduction réduisent les lieux où les adultes peuvent pondre et où les larves peuvent grandir.

• Routes et migrations

  Pendant les nuits humides de reproduction, des adultes traversent des routes et peuvent être écrasés. La fragmentation des habitats isole aussi certaines populations.

• Maladies des amphibiens

  Des champignons et virus, dont Batrachochytrium salamandrivorans et Ranavirus, peuvent menacer les amphibiens. Le transport et le relâcher d’animaux favorisent leur dispersion.

• Pollution de l’eau

  Les œufs et les larves sont sensibles aux pesticides, aux polluants et à la disparition de la végétation aquatique qui leur sert d’abri.

Protéger la salamandre tigrée de l’Ouest

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mares temporaires, des prairies et des corridors terrestres aide les populations locales. Les mesures de protection varient selon les provinces canadiennes et les États américains.
• 2Surveillance localeDes inventaires d’amphibiens et le suivi des migrations servent à repérer les passages routiers dangereux et les sites de reproduction à préserver. L’espèce n’est pas inscrite comme espèce protégée en France.
• 3Pas de relâcherEn France, il ne faut jamais relâcher une salamandre tigrée de l’Ouest ni déplacer un amphibien détenu. La détention et l’importation d’animaux exotiques peuvent aussi relever de règles sanitaires, douanières et de protection de la biodiversité.

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