Salamandre tigrée
Ambystoma tigrinum
Aussi appelé Salamandre tigrée de l’Est
La salamandre tigrée est un amphibien nord-américain au corps sombre marqué de taches jaunes ou olive. Elle passe une grande partie de sa vie sous terre, puis rejoint l’eau pour se reproduire. Classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, elle reste vulnérable localement lorsque ses mares disparaissent ou que les routes coupent ses déplacements.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- Environ 15 à 25 cm de longueur totale, queue comprise ; certains individus approchent 30 cm.
- Poids
- Quelques dizaines de grammes, souvent autour de 30 à 100 g selon la taille et l’état corporel ; les données varient selon les sources.
- Longévité
- La longévité dans la nature est mal documentée ; en captivité, elle peut dépasser 15 ans, avec des observations atteignant une vingtaine d’années.
- Régime
- CarnivoreL’adulte mange surtout des vers de terre, des insectes, des limaces et d’autres petits animaux ; les larves capturent des proies aquatiques.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire hors période de reproduction
- Famille
- Ambystomatidés (Ambystomatidae), ordre des Urodèles (Caudata)
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Où vit la salamandre tigrée ?
Elle fréquente des forêts, des prairies et des terrains aux sols meubles, près de mares ou d’étangs nécessaires à sa reproduction.
Principales régions : États-Unis, Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la salamandre tigrée ?
Le corps est trapu, avec une tête large, de petits yeux et une longue queue. Sur un fond brun très foncé ou presque noir, des taches jaunes, verdâtres ou olive forment un dessin irrégulier. Leur taille et leur disposition changent d’un individu à l’autre. Des sillons verticaux sont visibles sur les côtés du tronc.
Sa peau nue doit rester humide : elle participe aux échanges respiratoires, en complément des poumons de l’adulte. Les larves portent derrière la tête trois paires de branchies externes, semblables à de petites plumes. Attention aux photographies légendées « salamandre tigrée » : certaines montrent Ambystoma mavortium, une espèce proche autrefois regroupée avec Ambystoma tigrinum.
Où vit la salamandre tigrée ?
Son aire naturelle se situe en Amérique du Nord, principalement dans l’est et le centre des États-Unis. Elle occupe aussi bien des boisements que des prairies, à condition de trouver un sol où s’abriter et des points d’eau pour pondre. Les anciennes cartes peuvent inclure des populations aujourd’hui attribuées à d’autres espèces de salamandres tigrées.
Une grande partie de l’année, elle reste dans des terriers, parfois creusés par de petits mammifères. Les mares sans poissons sont particulièrement favorables au développement des larves, car les poissons peuvent manger les œufs et les jeunes. En France, elle n’a pas de population naturelle connue et ne fait donc pas l’objet d’une évaluation nationale comme espèce indigène.
Que mange la salamandre tigrée ?
L’adulte capture surtout des animaux qui se déplacent au sol : vers de terre, insectes, araignées et limaces. Elle repère une proie à proximité, puis l’attrape rapidement avec sa bouche. La taille des prises dépend de celle du chasseur ; un grand individu peut également avaler de petits vertébrés lorsqu’une occasion se présente.
Dans la mare, les larves commencent par manger de petits invertébrés aquatiques, puis capturent des proies plus grosses en grandissant. Elles peuvent consommer des larves d’insectes, des têtards ou d’autres larves de salamandres. Le cannibalisme existe chez les salamandres tigrées : il dépend notamment de la taille des individus, de leur densité et des ressources disponibles.
Pourquoi reste-t-elle souvent cachée ?
Les abris souterrains limitent la perte d’eau et protègent des fortes variations de température. Cette vie cachée explique pourquoi un animal assez grand peut passer longtemps inaperçu. Les sorties sont surtout nocturnes, lorsque l’humidité est élevée. Pendant les périodes défavorables, elle réduit son activité et reste à l’abri dans le sol.
À la saison de reproduction, les adultes quittent leurs refuges pour rejoindre un point d’eau, souvent lors de nuits pluvieuses. Ils peuvent alors traverser des routes entre leurs abris terrestres et les mares. Hors de ces rassemblements, ils vivent principalement seuls. Si vous en observez une dans son aire naturelle, gardez vos distances et laissez son passage libre.
Comment grandissent ses petits ?
La reproduction se déroule dans l’eau, à une période qui varie avec la latitude, les pluies et la température. Le mâle dépose un petit paquet de sperme, appelé spermatophore, que la femelle recueille avec son cloaque. Elle fixe ensuite ses œufs à la végétation ou à d’autres supports immergés, en plusieurs pontes pouvant totaliser plusieurs centaines d’œufs.
Les jeunes éclosent sous forme de larves aquatiques munies de branchies externes. Leur développement prend généralement plusieurs mois, avec de fortes variations selon la température, la nourriture et la durée de présence de l’eau. Lors de la métamorphose, les branchies disparaissent et le corps se transforme pour la vie terrestre. Une mare asséchée trop tôt peut interrompre ce développement.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses quatre pattes ne portent pas toutes le même nombre de doigts : quatre à l’avant et cinq à l’arrière.
- 2.Le nom de famille Ambystomatidae rassemble des salamandres souvent surnommées « salamandres-taupes », en raison de leur vie largement souterraine.
- 3.Les taches jaunes ne dessinent pas toujours des rayures : chez certains individus, elles ressemblent davantage à des éclaboussures.
- 4.L’axolotl appartient au même genre, Ambystoma, mais constitue une autre espèce, originaire du Mexique.
Ce qui menace la salamandre tigrée
Disparition des mares
Le drainage, le remblaiement et la transformation des zones humides suppriment des sites de ponte. Les adultes ont aussi besoin d’habitats terrestres autour de ces points d’eau.
Routes entre les habitats
Les déplacements reproducteurs exposent les adultes aux véhicules. Une route séparant les terriers d’une mare peut fragiliser une population locale.
Poissons introduits
L’introduction de poissons dans des mares de reproduction augmente la prédation sur les œufs et les larves. Elle peut rendre un point d’eau moins favorable malgré la présence d’eau toute l’année.
Pollution et sécheresse
Les pesticides et d’autres contaminants peuvent affecter les amphibiens et leurs proies. Des sécheresses prolongées peuvent provoquer l’assèchement des mares avant la métamorphose.
Protéger la salamandre tigrée
- Statut mondial et localL’UICN classe Ambystoma tigrinum en préoccupation mineure. Ce statut mondial n’exclut pas des protections locales : dans l’État de New York, l’espèce est classée en danger.
- Protection des habitatsDans l’État de New York, les actions de conservation portent notamment sur les mares de reproduction et les habitats terrestres voisins. Préserver uniquement la surface en eau ne couvre pas tout le cycle de vie.
- Commerce internationalAmbystoma tigrinum n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles de capture, de détention et de transport peuvent néanmoins varier selon le pays et la juridiction d’origine.
Questions fréquentes
Peut-on rencontrer une salamandre tigrée en France ?
Elle ne vit pas naturellement en France. Vous pouvez éventuellement en voir en captivité, dans un établissement zoologique ou chez un détenteur autorisé. La salamandre tachetée, présente dans plusieurs régions françaises, est une autre espèce. Si vous trouvez une salamandre tigrée en liberté, ne la déplacez pas vers une mare et signalez-la à l’OFB.
Est-elle venimeuse ou dangereuse ?
Elle n’injecte pas de venin. Sa peau produit toutefois des sécrétions défensives qui peuvent irriter les muqueuses ou être nocives si elles sont avalées. Évitez de la manipuler et empêchez un chien ou un chat de la prendre en bouche. En cas de contact avec la bouche d’un animal, appelez rapidement un vétérinaire.
Est-ce un animal de compagnie facile à garder ?
C’est une espèce sauvage dont la maintenance exige un environnement adapté, notamment un substrat permettant de s’enfouir, une humidité maîtrisée et une température sans excès de chaleur. Les manipulations répétées peuvent abîmer sa peau. Avant toute acquisition, renseignez-vous sur la réglementation, l’origine de l’animal et l’accès à un vétérinaire connaissant les amphibiens.
Pourquoi la larve ressemble-t-elle à un axolotl ?
Les deux appartiennent au genre Ambystoma et possèdent des branchies externes lorsqu’ils vivent sous forme aquatique. La salamandre tigrée se métamorphose généralement pour vivre sur terre. L’axolotl, Ambystoma mexicanum, conserve habituellement ses caractères larvaires à l’âge reproducteur. Une ressemblance ne suffit donc pas pour identifier l’espèce.
Que faire si une salamandre captive semble malade ?
Si elle présente une plaie, des lésions cutanées, un gonflement ou une baisse inhabituelle d’activité, contactez un vétérinaire connaissant les amphibiens dans la journée. Pour une difficulté respiratoire ou une blessure importante, appelez immédiatement, y compris le service de garde la nuit. N’appliquez aucun médicament ou désinfectant sans avis vétérinaire.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Ambystoma tigrinum iucnredlist.org
- AmphibiaWeb, fiche Ambystoma tigrinum amphibiaweb.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web : Ambystoma tigrinum animaldiversity.org
- New York State Department of Environmental Conservation, Eastern Tiger Salamander dec.ny.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
Espèces proches
Salamandre tigrée de l’Ouest
Ambystoma mavortium
LCPréoccupation mineure
Salamandre de Jefferson
Ambystoma jeffersonianum
LCPréoccupation mineure
Salamandre maculée
Ambystoma maculatum
LCPréoccupation mineure
Salamandre marbrée
Ambystoma opacum
LCPréoccupation mineure
Axolotl
Ambystoma mexicanum
CREn danger critique