Salamandre maculée

Comment reconnaître la salamandre maculée

Son corps mesure généralement 15 à 25 cm, queue comprise. La peau est lisse et sombre, souvent noire, gris ardoise ou brun très foncé. Deux rangées de taches jaunes, parfois orange, partent de l’arrière de la tête et longent le dos jusqu’à la queue. La forme et la couleur des taches varient selon les populations.

La tête est arrondie, les yeux sont bien visibles et les pattes portent quatre doigts à l’avant et cinq à l’arrière. Les jeunes qui sortent de l’eau après leur métamorphose ont souvent des taches moins nettes. Il faut éviter de la manipuler, car sa peau fragile absorbe facilement les produits présents sur les mains.

Elle se distingue de nombreuses autres salamandres nord-américaines par ses taches disposées en deux lignes régulières. En cas d’observation, une photographie prise à distance et le lieu précis sont plus utiles qu’une capture.

Où vit la salamandre maculée ?

Elle vit dans l’est de l’Amérique du Nord, depuis le sud-est du Canada jusqu’à la Floride et au Texas, avec une présence dans une grande partie de l’est des États-Unis. Les adultes recherchent des forêts de feuillus ou des boisements mixtes dont le sol conserve l’humidité sous les feuilles, les troncs et les pierres.

La reproduction dépend de mares printanières, de fossés forestiers ou de petites dépressions qui se remplissent après les pluies. Ces points d’eau temporaires sont favorables parce que les poissons y sont généralement absents. Les larves disposent ainsi de quelques mois pour grandir avant l’assèchement de la mare.

L’espèce n’est pas présente naturellement en France. Une salamandre maculée observée dans notre pays serait probablement un animal détenu, échappé ou confondu avec une espèce locale. Il ne faut jamais relâcher un amphibien exotique dans une mare ou un bois.

Que mange la salamandre maculée ?

La salamandre maculée adulte est carnivore. Elle capture au sol des vers de terre, des limaces, de petits escargots, des insectes, des araignées et d’autres invertébrés assez petits pour être avalés. Sa langue collante peut projeter et ramener rapidement une proie, mais elle chasse aussi en avançant lentement dans la litière humide.

Les larves vivent dans l’eau et consomment du zooplancton, de petites larves d’insectes, des vers aquatiques et d’autres organismes minuscules. Quand la mare se réchauffe ou se vide, la compétition et le manque de nourriture peuvent ralentir leur croissance.

Elle ne mange pas de végétaux comme aliment principal. Elle participe toutefois au fonctionnement du sol forestier en consommant de nombreux petits animaux de la litière.

Comment vit la salamandre maculée ?

Elle reste généralement cachée pendant la journée, sous des feuilles épaisses, des troncs pourris ou dans des galeries du sol. Elle sort la nuit lorsque l’air est humide, surtout après une pluie. Sa peau doit rester humide pour permettre les échanges gazeux, car les salamandres respirent en partie à travers leur peau.

La plupart des adultes vivent seuls et occupent des abris proches de leur zone de recherche alimentaire. Au début du printemps, des centaines d’individus peuvent toutefois converger vers la même mare pendant une nuit pluvieuse. Ils suivent des repères du relief, de l’humidité et probablement de l’odeur pour retrouver leur lieu de naissance.

Elle possède des glandes qui produisent des sécrétions défensives. Elles ne la rendent pas dangereuse pour une personne qui l’observe, mais elles peuvent irriter les yeux ou la bouche. Après un contact accidentel, il faut se laver les mains et éviter de toucher son visage.

Comment se reproduit la salamandre maculée ?

La reproduction a lieu surtout à la fin de l’hiver ou au début du printemps, lors de nuits douces et pluvieuses. Les adultes quittent leurs abris terrestres et rejoignent une mare temporaire. Le mâle dépose des spermatophores, de petites capsules contenant des spermatozoïdes, que la femelle recueille avec son cloaque.

La femelle pond généralement plusieurs centaines d’œufs en masses fixées aux plantes ou à des branches immergées. Une enveloppe gélatineuse entoure les œufs et devient souvent opaque ou verdâtre. L’éclosion survient habituellement après quelques semaines, selon la température de l’eau.

Les larves aquatiques portent des branchies externes et quatre pattes apparaissent progressivement. La métamorphose se produit en deux à quatre mois environ, mais elle peut être plus lente lorsque l’eau est froide ou que la nourriture manque. Les jeunes quittent alors la mare et commencent leur vie terrestre.

Ce qui menace la salamandre maculée

• Disparition des mares

  Le comblement des mares printanières, leur assèchement précoce et la destruction des forêts voisines réduisent les lieux disponibles pour les larves et les adultes.

• Routes forestières

  Pendant les nuits pluvieuses de migration, de nombreux adultes traversent des routes et peuvent être écrasés avant d’atteindre leur mare de reproduction.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les sels de déneigement et d’autres polluants peuvent atteindre les petites mares et nuire aux œufs, aux larves et à leur nourriture.

• Maladies émergentes

  Comme d’autres amphibiens, elle peut être touchée par des champignons et des virus, dont la diffusion est favorisée par le déplacement d’animaux et de matériel contaminés.

Protéger la salamandre maculée

• 1Statut mondialL’UICN classe la salamandre maculée en préoccupation mineure. Cette catégorie indique que l’espèce n’est pas actuellement considérée comme menacée à l’échelle mondiale, sans exclure des déclins locaux.
• 2Protection des zones humidesLa conservation des mares temporaires, des forêts voisines et des corridors de déplacement aide les populations. Dans plusieurs régions d’Amérique du Nord, des passages ou des fermetures temporaires de routes limitent les écrasements lors des migrations.
• 3Commerce internationalAmbystoma maculatum n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles de détention et de transport peuvent toutefois varier selon l’État ou la province, et un animal exotique ne doit jamais être relâché.

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Questions fréquentes