Salamandre marbrée

Comment reconnaître la salamandre marbrée ?

Le corps mesure généralement 8 à 12 centimètres, queue comprise. Il est trapu, avec une tête courte, quatre pattes solides et une queue comprimée sur les côtés. La peau est sombre, souvent noire ou gris très foncé, avec des marques blanches, argentées ou gris clair qui traversent le dos et la queue.

Les dessins changent avec l’âge et le sexe. Les mâles adultes portent souvent des bandes plus blanches, tandis que les femelles montrent fréquemment des marques plus grises ou argentées. Les jeunes ont parfois un motif moins contrasté. Comme chez les autres salamandres, la peau reste humide et participe aux échanges respiratoires.

Elle ne possède pas de griffes ni de doigts palmés. Ses pattes sont adaptées aux déplacements dans la litière de feuilles, la terre meuble et les galeries creusées par de petits animaux. Un toucher humain peut retirer une partie du mucus protecteur de sa peau.

Où vit la salamandre marbrée ?

L’espèce vit dans l’est des États-Unis, depuis le sud de la Nouvelle-Angleterre jusqu’à la Floride, et vers l’ouest dans plusieurs États proches du Mississippi et du golfe du Mexique. Elle occupe des forêts tempérées, des boisements de plaine, des ravins humides et des secteurs où le sol conserve une bonne humidité.

Les adultes passent la plus grande partie de l’année à terre, sous les feuilles mortes, les troncs en décomposition, les pierres ou dans des abris souterrains. La reproduction dépend de petites mares qui se remplissent avec les pluies d’automne ou d’hiver, puis s’assèchent parfois avant l’été.

La salamandre marbrée n’est pas présente naturellement en France. Elle ne doit pas être relâchée dans un milieu français, car les amphibiens déplacés peuvent transmettre des maladies et perturber les espèces locales.

Que mange la salamandre marbrée ?

Cette salamandre chasse de petits animaux sans colonne vertébrale. Son menu comprend des vers de terre, des limaces, de petits escargots, des insectes, des araignées et des larves. Les jeunes consomment des proies adaptées à leur petite bouche, notamment de minuscules invertébrés du sol.

Elle repère ses proies surtout grâce à l’odorat et aux mouvements proches d’elle. Sa langue collante peut projeter rapidement une proie à courte distance. Dans une forêt humide, elle peut sortir après une pluie, quand les vers et les petits invertébrés se déplacent à la surface.

Les larves vivent dans l’eau et se nourrissent de petits organismes aquatiques, notamment de larves d’insectes, de petits crustacés et d’autres animaux assez petits pour être avalés. Leur régime change donc lorsqu’elles quittent la mare et deviennent terrestres.

Comment vit la salamandre marbrée ?

Elle est surtout active la nuit, lorsque l’air est frais et humide. Pendant les périodes sèches ou très chaudes, elle reste cachée dans le sol, sous les feuilles ou dans une galerie. Sa peau doit rester humide pour permettre une bonne respiration cutanée, ce qui limite ses déplacements par temps sec.

Les adultes sont solitaires en dehors de la période de reproduction. Ils se déplacent lentement sur le sol et peuvent utiliser le même secteur forestier pendant plusieurs années. Leur coloration sombre et claire les aide à se confondre avec les feuilles mortes, les morceaux d’écorce et les ombres du sous-bois.

Elle peut sécréter des substances désagréables au goût lorsqu’elle est saisie par un prédateur. Cette défense ne rend pas l’animal dangereux pour l’être humain, mais il faut éviter de le manipuler, car les produits présents sur les mains peuvent abîmer sa peau.

Comment se reproduit la salamandre marbrée ?

La reproduction a souvent lieu à l’automne, parfois avant que les mares temporaires soient complètement remplies. Les mâles déposent des spermatophores, de petits amas contenant les spermatozoïdes, que les femelles récupèrent avec leur cloaque. La fécondation est donc interne, comme chez plusieurs salamandres terrestres.

La femelle pond généralement plusieurs dizaines d’œufs, parfois plus d’une centaine selon sa taille et les conditions. Elle les dépose dans une dépression humide au fond d’une mare temporaire ou sous des feuilles proches de l’eau. Elle peut rester près de la ponte et la protéger jusqu’aux pluies qui recouvrent les œufs.

Les œufs éclosent lorsque l’eau revient. Les larves portent des branchies externes et vivent dans la mare pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Après leur métamorphose, elles perdent leurs branchies, développent des poumons fonctionnels et gagnent la terre ferme.

Ce qui menace la salamandre marbrée

• Disparition des mares

  Le drainage, le remblaiement et la modification des mares temporaires réduisent les sites de ponte. La destruction des forêts humides fragmente aussi les déplacements entre les abris terrestres et les points d’eau.

• Routes forestières

  Les adultes se déplacent parfois pendant les nuits pluvieuses d’automne et peuvent être écrasés sur les routes proches des mares. La circulation peut séparer les populations de part et d’autre d’un axe routier.

• Maladies des amphibiens

  Les champignons et autres agents infectieux transportés par des animaux, du matériel ou de l’eau peuvent toucher les salamandres. Le déplacement d’amphibiens et de boue entre deux sites augmente ce risque.

Protéger la salamandre marbrée

• 1Protection des habitatsLa conservation des forêts humides, des mares temporaires et des corridors entre ces milieux constitue la mesure principale. Aux États-Unis, les règles de protection varient selon les États et les populations.
• 2Statut mondialL’UICN classe Ambystoma opacum en préoccupation mineure. L’espèce n’est pas connue comme inscrite aux annexes CITES et aucun programme européen EEP spécifique n’est identifié pour elle.

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Questions fréquentes