Rhinolophe euryale

Comment reconnaître le rhinolophe euryale ?

Le rhinolophe euryale possède un pelage brun grisâtre sur le dos et plus clair sur le ventre. Son corps mesure environ 4,3 à 5,8 cm, tandis que ses ailes peuvent atteindre 32 cm d’envergure. Comme les autres rhinolophes, il n’a pas de tragus visible, cette petite pointe située dans l’oreille de nombreuses autres chauves-souris.

Son nez porte une feuille nasale complexe, avec une partie inférieure arrondie et une pointe dressée. Cette structure entoure les narines et aide à concentrer les ultrasons. À distance, il est difficile de le distinguer du Petit rhinolophe ou du Grand rhinolophe, car la taille, la posture et les caractéristiques du nez doivent être observées par une personne formée.

Au repos, il s’enveloppe entièrement dans ses ailes et pend souvent la tête en bas. Pour l’identifier avec certitude, les spécialistes utilisent la morphologie, les mesures, les cris d’écholocation et parfois l’analyse génétique.

Où vit le rhinolophe euryale ?

L’espèce recherche des régions au climat doux, avec des grottes, des avens, d’anciennes mines ou des caves où elle peut se reposer. En été, elle utilise aussi certains bâtiments calmes, des combles et des ouvrages souterrains. Les gîtes sont souvent proches de bois feuillus, de haies, de vergers et de cours d’eau.

En France, elle est surtout présente dans le Sud et le Sud-Ouest, ainsi que dans plusieurs secteurs méditerranéens et préalpins. Sa répartition est morcelée, car les colonies dépendent de quelques gîtes favorables. Elle peut être observée du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 m, selon les régions.

La période d’observation la plus accessible va d’avril à octobre, au crépuscule, près des sorties de gîtes connues et sans y entrer. En hiver, de novembre à mars environ, les individus se réfugient dans des cavités fraîches et ralentissent fortement leur activité.

Que mange le rhinolophe euryale ?

Le rhinolophe euryale mange des insectes qu’il capture en vol ou parfois sur les feuilles. Les papillons de nuit, les coléoptères et les diptères, qui regroupent les mouches et les moustiques, font partie de ses proies. La composition du repas change selon la saison et les insectes présents dans le secteur.

Il chasse souvent à faible hauteur, entre la végétation, au-dessus des haies ou le long des lisières. Ses larges ailes lui permettent de manœuvrer dans des espaces encombrés. Il repère les obstacles et les proies grâce à l’écholocation, en émettant des ultrasons inaudibles pour l’être humain.

Une prairie fauchée très fréquemment, un éclairage nocturne intense ou la disparition des haies peuvent réduire les endroits où il trouve ses proies. La conservation d’une mosaïque de bois, de prairies et de haies lui est donc favorable.

Comment vit le rhinolophe euryale ?

Le rhinolophe euryale est actif après le coucher du soleil. Il quitte son gîte lorsque la lumière baisse et peut effectuer plusieurs sorties pendant la nuit. Ses déplacements suivent souvent les haies, les ravins boisés et les lisières, qui servent de repères dans le paysage.

Les individus se regroupent en colonies, surtout pendant la reproduction et l’élevage des jeunes. Plusieurs dizaines ou parfois plusieurs centaines de chauves-souris peuvent occuper un même gîte favorable. En hiver, elles deviennent plus solitaires ou forment de petits groupes dans des cavités où la température reste stable.

Le moindre dérangement dans une grotte peut coûter beaucoup d’énergie. Une personne qui éclaire, touche ou réveille des chauves-souris en hibernation les oblige à consommer des réserves dont elles ont besoin jusqu’au retour des insectes.

Comment se reproduit le rhinolophe euryale ?

Les accouplements ont généralement lieu en automne, puis les spermatozoïdes restent dans l’appareil reproducteur de la femelle pendant l’hiver. La fécondation intervient plus tard, lorsque les conditions deviennent favorables. Ce décalage permet aux naissances d’avoir lieu à une période où les insectes sont plus abondants.

La femelle met le plus souvent au monde un seul petit, habituellement entre juin et juillet. Le nouveau-né reste accroché à sa mère au début, puis il est laissé dans la colonie lorsque la mère part chasser. Il apprend progressivement à voler et devient autonome en quelques semaines.

Les colonies de mise bas supportent mal les travaux, les visites répétées et les changements de température. La fermeture d’une ouverture ou l’éclairage d’un comble peut entraîner l’abandon d’un gîte utilisé depuis longtemps.

Ce qui menace le rhinolophe euryale

• Dérangement des grottes

  Les visites, le bruit, les lampes et les travaux dans les cavités peuvent perturber l’hibernation ou provoquer le départ des colonies de mise bas.

• Disparition des insectes

  L’intensification agricole, l’emploi de pesticides et la simplification des paysages réduisent les proies disponibles dans les secteurs de chasse.

• Perte des gîtes

  La fermeture des mines, la rénovation de bâtiments et l’éclairage des combles peuvent supprimer des lieux de repos ou de reproduction.

• Éclairage nocturne

  Les éclairages placés près des sorties de gîtes et le long des haies peuvent retarder les sorties, fragmenter les trajets et réduire les zones de chasse utilisées.

Protéger le rhinolophe euryale

• 1Protection françaiseLe rhinolophe euryale est une espèce protégée en France par l’arrêté du 23 avril 2007, qui interdit notamment sa destruction, sa capture et la dégradation de ses sites de repos et de reproduction. Il est classé vulnérable sur la liste rouge nationale des mammifères continentaux.
• 2Réseau Natura 2000Des gîtes et territoires fréquentés par l’espèce sont pris en compte dans des sites Natura 2000, avec des actions de suivi, de limitation du dérangement et de maintien des corridors boisés.
• 3Protection internationaleLe genre Rhinolophus figure à l’annexe II de la CITES. L’espèce relève aussi des dispositifs européens de protection des chauves-souris et de leurs habitats.

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Questions fréquentes