Rhinolophe de Méhely

Comment reconnaître le rhinolophe de Méhely ?

Cette chauve-souris mesure environ 5 à 6,5 cm de la tête au corps. Ses ailes déployées atteignent près de 30 à 34 cm. Son pelage dorsal est brun grisâtre à brun sable, tandis que son ventre est plus clair. Les oreilles sont relativement courtes et arrondies, avec une extrémité souvent pointue.

Son signe le plus remarquable est la feuille nasale, une structure de peau située autour du nez. Elle comprend une partie inférieure en fer à cheval et une pointe dressée. Cette forme aide à diriger les ultrasons produits par le nez. À l’œil nu, il est difficile de le distinguer d’autres petits rhinolophes, surtout lorsqu’il est observé rapidement.

Au repos, il se suspend par les pieds et s’enveloppe souvent dans ses ailes. Cette position lui donne une silhouette en forme de petit cocon. L’identification fiable demande généralement une photographie détaillée, des mesures ou une analyse des ultrasons par une personne formée.

Où vit le rhinolophe de Méhely ?

L’espèce occupe une partie du pourtour méditerranéen, depuis la péninsule Ibérique jusqu’au sud-est de l’Europe et à la Turquie, avec des populations au Maghreb. Elle recherche des paysages chauds comprenant des boisements clairs, des haies, des garrigues, des prairies et des vallées où les insectes abondent.

Pour dormir ou se reproduire, elle utilise surtout des grottes, des cavités souterraines, d’anciennes mines et des bâtiments peu fréquentés. Les colonies ont besoin d’une température et d’une humidité relativement stables. Une fermeture brutale de l’entrée d’une cavité peut donc supprimer un gîte utilisé depuis de nombreuses années.

En France, le rhinolophe de Méhely est très localisé dans le Midi méditerranéen et en Corse. Les données disponibles sont rares et parfois anciennes. Il est surtout observable de mai à septembre autour des gîtes connus, mais les sorties nocturnes doivent rester discrètes et ne jamais pénétrer dans une cavité signalée comme sensible.

Que mange le rhinolophe de Méhely ?

Le rhinolophe de Méhely mange des insectes, principalement de grands papillons de nuit, des coléoptères et d’autres insectes de taille moyenne. Il chasse au-dessus des lisières, dans les clairières, le long des haies et parfois près du feuillage, où il peut saisir une proie en vol ou la prendre sur une feuille.

Ses ultrasons servent à repérer les obstacles et les proies. Comme les rhinolophes émettent leurs sons par le nez et reçoivent les échos avec leurs oreilles, ils peuvent évoluer avec précision dans une végétation assez dense. Une partie de ces sons se situe au-delà de l’audition humaine.

Les traitements insecticides et la disparition des haies réduisent les ressources disponibles. Un jardin comportant des plantes locales, des zones peu éclairées et aucune pulvérisation insecticide offre davantage de possibilités aux insectes dont cette chauve-souris se nourrit.

Comment vit le rhinolophe de Méhely ?

Il quitte son gîte après la tombée de la nuit et revient avant l’aube. Son vol est souvent lent et manœuvrant, ce qui lui permet de chasser près des branches et des buissons. Il peut parcourir plusieurs kilomètres entre son gîte et ses secteurs d’alimentation, selon la saison et la disponibilité des proies.

Les individus se regroupent dans certains gîtes, mais la taille des colonies varie. En hiver, ils recherchent des lieux frais et humides pour entrer en torpeur. Ils réduisent alors fortement leur activité et leur température corporelle, ce qui économise leurs réserves lorsque les insectes sont rares.

Cette espèce supporte mal les dérangements répétés. Une personne qui éclaire, touche ou photographie de près des chauves-souris dans une grotte peut provoquer leur réveil. Chaque réveil consomme une partie des réserves accumulées pour l’hiver ou pour la reproduction.

Comment se reproduit le rhinolophe de Méhely ?

Les accouplements ont lieu principalement à l’automne. La femelle conserve ensuite les spermatozoïdes pendant l’hiver, puis la fécondation se produit plus tard lorsque les conditions deviennent favorables. Ce phénomène, appelé stockage du sperme, décale la gestation et synchronise les naissances avec la période où les insectes redeviennent nombreux.

La femelle donne généralement naissance à un seul petit, le plus souvent entre juin et juillet. Le nouveau-né reste accroché à sa mère au début, puis devient progressivement autonome. Pendant cette période, les femelles se rassemblent dans des colonies de mise bas, qui ont besoin de calme et d’une température stable.

La reproduction est lente à l’échelle d’une population. La perte d’un gîte important ou la mort de plusieurs femelles peut donc avoir des effets durables. Les suivis de colonies permettent de repérer les sites à protéger avant qu’ils ne disparaissent.

Ce qui menace le rhinolophe de Méhely

• Gîtes dérangés

  La fermeture des grottes, mines et bâtiments utilisés par les colonies peut supprimer des sites d’hivernage ou de reproduction. L’éclairage et les visites répétées perturbent aussi les animaux.

• Moins d’insectes

  Les insecticides, la disparition des haies et l’artificialisation des paysages réduisent les proies disponibles autour des gîtes.

• Populations isolées

  La fragmentation des habitats sépare les colonies et rend leurs déplacements plus difficiles. En France, la rareté des observations complique aussi le suivi de l’espèce.

Protéger le rhinolophe de Méhely

• 1Protection françaiseLe rhinolophe de Méhely est protégé en France par l’arrêté du 23 avril 2007, qui protège les individus, leurs sites de reproduction et leurs aires de repos. Il est classé en danger critique d’extinction dans la liste rouge française des mammifères continentaux.
• 2Protection européenneL’espèce figure aux annexes II et IV de la directive européenne Habitats-Faune-Flore. Elle bénéficie aussi d’une inscription à l’annexe II de la convention de Berne et à l’annexe II de la convention de Bonn.
• 3Commerce réglementéLes rhinophlophes sont couverts par la CITES, avec une inscription de la famille des Rhinolophidae à l’annexe II. Le commerce international d’animaux ou de spécimens nécessite donc des documents réglementaires.

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Questions fréquentes