Requin pèlerin
Cetorhinus maximus
Le requin pèlerin est le deuxième plus grand poisson vivant, après le requin-baleine. Présent notamment au large des côtes françaises, il traverse les eaux tempérées en filtrant de minuscules animaux avec ses immenses fentes branchiales. Malgré sa taille et son alimentation planctonique, il reste vulnérable aux activités humaines : l’UICN le classe en danger à l’échelle mondiale.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Généralement 6 à 10 mètres de longueur totale à l’âge adulte ; les individus dépassant 10 mètres sont rares.
- Poids
- Environ 1 à 6 tonnes selon la longueur ; les estimations varient et les très grands individus peuvent dépasser cette fourchette.
- Longévité
- Probablement autour de 50 ans dans la nature, mais cette estimation reste incertaine ; aucune longévité de référence en aquarium.
- Régime
- Mangeur de planctonIl filtre surtout de petits animaux du plancton, notamment des copépodes, ainsi que des œufs et des larves.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire ou en rassemblements saisonniers de plusieurs dizaines d’individus
- Famille
- Cétorhinidés (Cetorhinidae), ordre des Lamniformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le requin pèlerin ?
Il fréquente les eaux côtières et le large, surtout dans les régions tempérées, de la surface à plus de 1 000 mètres de profondeur.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Irlande, Norvège, Canada, États-Unis, Japon, Nouvelle-Zélande.
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le requin pèlerin
Sa silhouette associe un corps massif, un dos gris à brun et un ventre généralement plus clair. Le museau est conique, parfois plus allongé chez les jeunes. Ses cinq paires de fentes branchiales sont particulièrement longues : elles descendent presque tout autour de la tête, juste derrière la bouche.
Lorsqu’il se nourrit près de la surface, vous pouvez voir son aileron dorsal, puis parfois le haut de sa queue. Sa bouche ouverte forme une vaste cavité arrondie. Ses dents sont minuscules et nombreuses, sans servir à découper de grandes proies. Sa queue en croissant contribue à propulser ce poisson de plusieurs tonnes.
Où vit le requin pèlerin ?
L’espèce est largement répartie dans les mers tempérées, aussi bien dans l’hémisphère Nord que dans l’hémisphère Sud. En France métropolitaine, elle est observée notamment au large de la Bretagne, dans la Manche et dans l’Atlantique. Elle fréquente les secteurs où les courants concentrent le plancton, près des côtes comme au large.
Sa présence en surface varie avec les saisons et les conditions alimentaires. Les balises ont révélé des déplacements sur plusieurs milliers de kilomètres et des plongées dépassant 1 000 mètres. Certains individus traversent aussi des régions tropicales en profondeur. Une absence d’observations depuis la côte ne signifie donc pas que les requins ont quitté toute la région.
Que mange le requin pèlerin ?
Son repas est surtout composé de zooplancton, l’ensemble des petits animaux transportés par les courants. Les copépodes, de minuscules crustacés, y occupent une place importante. Des œufs et des larves peuvent également être capturés. L’abondance de ces organismes explique pourquoi plusieurs requins se retrouvent parfois dans une même zone.
Pour manger, il avance la bouche ouverte. L’eau traverse sa bouche puis ressort par les fentes branchiales, tandis que des structures filtrantes retiennent les petites proies. Il doit donc nager pour alimenter ce filtre. Contrairement au requin-baleine, il ne pratique pas l’aspiration active de l’eau pour se nourrir.
Comment se comporte le requin pèlerin ?
Ce grand nageur se déplace souvent lentement lorsqu’il filtre le plancton en surface. Il peut être seul ou rejoindre des rassemblements de plusieurs dizaines d’individus. Ces regroupements dépendent notamment de la nourriture disponible ; certains comportements de suivi et de nage en cercle sont aussi associés à la parade reproductrice.
Il peut bondir entièrement hors de l’eau, malgré sa masse de plusieurs tonnes. La fonction de ces sauts reste discutée : communication et reproduction font partie des hypothèses. Il n’est pas considéré comme un prédateur dangereux pour l’être humain, mais un contact avec son corps ou sa queue peut blesser. Observez-le à distance.
Comment se reproduit le requin pèlerin ?
La fécondation est interne et les petits naissent vivants. Chez le mâle, deux organes situés près des nageoires pelviennes permettent de transmettre le sperme. Les observations directes de femelles gestantes sont extrêmement rares : le nombre habituel de petits et les étapes précises de leur développement restent donc mal connus.
Les estimations souvent citées pour la gestation atteignent plusieurs années, mais elles ne constituent pas une durée solidement confirmée. L’âge de maturité sexuelle est lui aussi incertain et semble tardif. Cette reproduction lente limite la capacité des populations à compenser les décès provoqués par la pêche ou les collisions.
Le saviez-vous ?
- 1.Il est le seul représentant vivant de la famille des Cétorhinidés, une branche particulière parmi les requins.
- 2.L’eau entre par sa bouche et ressort par ses branchies : ses petites proies restent piégées dans les structures filtrantes.
- 3.Des suivis par balise ont montré qu’un requin observé en surface peut ensuite plonger à plus de 1 000 mètres.
- 4.Malgré plusieurs tonnes sur la balance, il peut sortir entièrement de l’eau lors d’un saut ; la fonction de ce comportement reste débattue.
Ce qui menace le requin pèlerin
Héritage des pêches
Des pêches ciblées ont longtemps exploité sa chair, ses ailerons et l’huile de son foie. Sa reproduction lente explique le rétablissement difficile de certaines populations après l’arrêt de ces captures.
Captures accidentelles
Il peut être pris dans des engins de pêche ou s’y emmêler. Même sans pêche ciblée, ces captures peuvent provoquer des blessures graves ou la mort.
Collisions avec les bateaux
Lorsqu’il filtre près de la surface, il est exposé aux coques et aux hélices. Les zones où se concentrent à la fois les requins et les activités nautiques demandent une vigilance particulière.
Protéger le requin pèlerin
- Commerce international encadréCetorhinus maximus figure à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de ses spécimens et produits est soumis à des documents et à des conditions destinées à éviter de compromettre sa survie.
- Pêche interdite dans l’UELes règles européennes interdisent aux navires de pêche concernés de pêcher le requin pèlerin, de le conserver à bord, de le transborder ou de le débarquer. Une capture accidentelle doit être relâchée rapidement en limitant les dommages.
- Suivi des déplacementsLes balises et l’identification photographique aident à comprendre ses déplacements et à reconnaître certains individus. En France, l’APECS recueille aussi des observations du public pour améliorer les connaissances sur sa présence.
Questions fréquentes
Le requin pèlerin peut-il manger un humain ?
Son alimentation repose sur de minuscules animaux du plancton, retenus par filtration. Il ne chasse pas les humains et ses petites dents ne servent pas à découper de grandes proies. Gardez toutefois vos distances : sa masse, sa queue et un mouvement imprévu peuvent provoquer une blessure.
Peut-on en voir en France ?
Oui, notamment au large de la Bretagne, dans la Manche et sur la façade atlantique. Les observations en surface dépendent de la saison et des concentrations de plancton. Depuis un bateau, une grande bouche ouverte et de très longues fentes branchiales sont de bons indices, si la visibilité permet de les distinguer.
Pourquoi nage-t-il la bouche ouverte ?
Il fait passer l’eau à travers sa bouche et ses branchies pour retenir le zooplancton. Sa nage fournit le courant nécessaire à cette filtration. Une bouche ouverte indique donc souvent qu’il s’alimente ; lorsqu’il ne filtre pas, il peut la fermer.
Pourquoi est-il en danger s’il est si grand ?
Sa grande taille ne le protège ni des filets ni des hélices. Les anciennes pêches ont fortement réduit certaines populations, et les captures accidentelles persistent. Comme sa reproduction est lente, les pertes se compensent difficilement. L’UICN classe l’espèce en danger à l’échelle mondiale.
Peut-on voir un requin pèlerin dans un aquarium ?
Cette espèce n’est pas maintenue durablement dans les aquariums ouverts au public. Sa taille, ses déplacements et son besoin de filtrer des quantités considérables d’eau chargée de plancton rendent sa captivité très difficile. L’observation se fait en milieu naturel, à distance et sans poursuivre l’animal.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Cetorhinus maximus iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Basking Shark fisheries.noaa.gov
- CITES, Annexes I, II et III cites.org
- Wikipédia, Requin pèlerin fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
