Rat brun
Rattus norvegicus
Aussi appelé Surmulot, Rat d’égout
Le rat brun est un rongeur originaire d’Asie qui s’est répandu avec les transports humains. En France, il vit près des habitations, des fermes et des cours d’eau, où il creuse des terriers et cherche surtout sa nourriture la nuit. Bon nageur, il explore son environnement avec son odorat et ses moustaches. L’UICN le classe en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 20 à 28 cm pour la tête et le corps, auxquels s’ajoutent 15 à 23 cm de queue.
- Poids
- Généralement 200 à 500 g chez l’adulte ; les mâles sont souvent plus lourds que les femelles.
- Longévité
- Souvent moins de 1 à 2 ans dans la nature ; généralement 2 à 3 ans pour les rats domestiques, parfois davantage.
- Régime
- OmnivoreIl mange des graines, des fruits, des invertébrés, des aliments stockés, des déchets alimentaires et parfois de petits vertébrés ou des charognes.
- Mode de vie
- Nocturne, en colonies avec des relations de dominance
- Famille
- Muridés (Muridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le rat brun ?
Il fréquente les villes, les fermes, les entrepôts et les berges, surtout là où nourriture, eau et abris sont accessibles.
Principales régions : Chine, Mongolie, France, États-Unis, Brésil, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le rat brun
Le rat brun a un corps robuste, un museau assez émoussé et de petites oreilles qui dépassent peu du pelage. Son dos est généralement brun grisâtre, tandis que son ventre est plus clair. Sa queue, couverte d’écailles et de poils courts, est habituellement plus courte que la tête et le corps réunis.
Le rat noir, autre espèce présente en France, est généralement plus élancé, avec de grandes oreilles et une queue plus longue que la tête et le corps. La couleur seule ne permet donc pas de les distinguer. Un jeune rat brun peut aussi être confondu avec une souris : observez ses pieds et sa tête, proportionnellement plus grands.
Où vit le rat brun ?
Son aire d’origine se situe en Asie orientale, mais ses limites anciennes restent discutées. Les déplacements de marchandises, notamment par bateau, ont favorisé son installation sur presque tous les continents habités. Malgré son nom scientifique, norvegicus, il n’est pas originaire de Norvège. Il utilise aussi bien des terriers creusés dans le sol que des cavités dans les bâtiments.
En France métropolitaine, il est largement présent dans les villes et les campagnes : berges, ports, égouts, exploitations agricoles et zones de stockage alimentaire. Vous pouvez l’observer toute l’année, surtout au crépuscule ou la nuit. Depuis un chemin public, surveillez à distance les bords de l’eau et les talus, sans déposer de nourriture ni approcher les terriers.
Que mange le rat brun ?
Son alimentation change selon ce qu’il trouve : céréales dans une ferme, fruits tombés dans un jardin, invertébrés sur une berge ou restes alimentaires en ville. Il peut également manger des œufs, de petits animaux et des charognes. Cette souplesse alimentaire explique en partie sa capacité à vivre dans des milieux très différents.
Il repère les aliments surtout grâce à son odorat et peut transporter des morceaux vers un abri. Face à un objet ou à un aliment nouveau, il montre souvent de la prudence. Ses incisives poussent continuellement ; leur usure se fait notamment lorsqu’il ronge. Il peut ainsi endommager des emballages, des matériaux et des câbles.
Comment vit-il avec les autres rats ?
Les colonies réunissent plusieurs adultes et leurs jeunes autour de ressources et d’abris. Les individus se reconnaissent notamment par les odeurs et établissent des relations de dominance, qui peuvent entraîner des poursuites ou des combats. Ils communiquent aussi par des sons, dont certains ultrasons sont trop aigus pour être entendus par l’oreille humaine.
Principalement nocturne, il peut sortir en journée lorsque la nourriture est disponible ou que son abri est perturbé. Ses moustaches l’aident à repérer les obstacles dans l’obscurité. Il nage bien et peut grimper, même s’il passe beaucoup de temps au sol. Ses déplacements suivent souvent des trajets réguliers, le long des murs ou sous un couvert végétal.
Comment naissent les petits ?
La gestation dure généralement 21 à 23 jours. Une portée compte souvent 6 à 12 petits, avec des variations selon l’âge de la mère et les conditions de vie. Les nouveau-nés sont nus, aveugles et dépendants du lait maternel. La femelle les abrite dans un nid garni de matériaux souples, installé dans un terrier ou une cavité.
Les yeux s’ouvrent vers deux semaines et le sevrage intervient généralement vers trois à quatre semaines. La maturité sexuelle peut être atteinte dès deux à trois mois. Lorsque nourriture et abris restent disponibles, la reproduction peut se poursuivre toute l’année et une femelle avoir plusieurs portées. Dans la nature, les maladies, les prédateurs et le manque de ressources limitent cette croissance.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom scientifique norvegicus évoque la Norvège, alors que l’origine de l’espèce se situe en Asie orientale : un nom scientifique peut conserver une ancienne erreur géographique.
- 2.Les rats domestiques de compagnie et de laboratoire appartiennent à cette même espèce, avec des caractères sélectionnés au fil des générations.
- 3.Lors d’interactions sociales, il émet des ultrasons. Certains accompagnent le jeu chez les jeunes, mais vous ne pouvez pas les entendre sans équipement adapté.
- 4.Les moustaches sont des organes tactiles : leurs mouvements permettent d’explorer les passages étroits et les objets même lorsque la lumière manque.
Ce qui menace le rat brun
Mortalité près des humains
Les rats bruns subissent le piégeage, l’empoisonnement et les collisions. Ces mortalités ne placent actuellement pas l’espèce parmi les animaux menacés à l’échelle mondiale.
Prédation et maladies
Les rapaces, certains mammifères carnivores et les maladies limitent localement les populations. La survie des jeunes dépend aussi de l’accès aux abris et à la nourriture.
Impact sur les îles
Introduit sur certaines îles, il peut consommer les œufs et les poussins d’oiseaux nichant au sol. Des opérations de contrôle visent alors à protéger la faune indigène.
Protéger le rat brun
- Statut mondialL’UICN classe Rattus norvegicus en préoccupation mineure (LC). Son aire très étendue et son adaptation aux activités humaines expliquent ce classement.
- Statut en FranceDans la Liste rouge des mammifères de France métropolitaine, son statut est non applicable (NA), en raison de son introduction. Il n’est pas protégé au titre de la liste nationale des mammifères terrestres protégés et n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
- Gestion des populationsDans les bâtiments et les lieux de stockage, la prévention repose sur la fermeture des accès et la réduction des ressources alimentaires. Les interventions doivent limiter les risques pour les enfants, les animaux domestiques et la faune non ciblée.
Questions fréquentes
Le rat brun et le rat domestique sont-ils la même espèce ?
Oui, le rat domestique descend du rat brun et appartient à Rattus norvegicus. La sélection a produit différentes couleurs et variétés de pelage. Un rat sauvage ne doit pas être capturé pour devenir un animal de compagnie : son comportement, son état sanitaire et ses besoins d’adaptation diffèrent de ceux d’un animal habitué aux humains.
Un rat aperçu en journée est-il forcément malade ?
Non. Il peut sortir en journée pour profiter d’une ressource alimentaire, échapper à une perturbation ou se déplacer dans un endroit calme. L’heure d’observation ne permet pas de diagnostiquer une maladie. Gardez vos distances ; s’il semble blessé ou incapable de se déplacer, demandez conseil à un centre de soins pour la faune sauvage.
Les rats peuvent-ils transmettre des maladies ?
Oui, notamment la leptospirose : des bactéries présentes dans l’urine d’animaux infectés peuvent contaminer l’eau ou un sol humide et pénétrer par une plaie ou une muqueuse. Après une exposition, une fièvre avec douleurs musculaires justifie un avis médical le jour même. Signalez le contact avec l’eau, la boue ou les rongeurs.
Que faire si un rat mord quelqu’un ?
Lavez immédiatement la plaie à l’eau et au savon, rincez abondamment et contactez un médecin le jour même pour évaluer l’infection et la vaccination antitétanique. Si le saignement est abondant ou si la personne présente un malaise, appelez le 15 ou le 112. Ne tentez pas de capturer l’animal à mains nues.
Comment éviter leur installation au jardin ?
Supprimez les aliments accessibles : graines répandues, gamelles laissées dehors et déchets de cuisine exposés. Fermez les poubelles et protégez le compost. Bouchez les accès aux bâtiments après avoir vérifié qu’aucun animal n’y reste enfermé. Si les observations se répètent près du logement, demandez une évaluation à un professionnel plutôt que de disperser des poisons.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species, Rattus norvegicus iucnredlist.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web, Rattus norvegicus animaldiversity.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
