« Être un rat de bibliothèque »
On appelle « rat de bibliothèque » une personne qui passe beaucoup de temps parmi les livres, pour lire, étudier ou faire des recherches. Le rapprochement avec le rongeur est imagé : les rats peuvent abîmer du papier, sans s’intéresser aux histoires qu’il contient.
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Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Être un rat de bibliothèque, c’est passer beaucoup de temps à lire ou à étudier, souvent parmi les livres et dans les bibliothèques.
« Mon frère est un rat de bibliothèque : il peut passer tout un après-midi à lire des livres sur les dinosaures. »
Carte de l’expression
- Registre
- familier
- Animal
- rat
- Variantes
- Être un grand lecteur ; Être un dévoreur de livres
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : « bookworm », littéralement « ver des livres ». ; Allemand : « Leseratte », littéralement « rat lecteur ».
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de « rat de bibliothèque » reste incertaine : nous ne retenons ici ni date de première apparition ni auteur identifié. Le CNRTL atteste son emploi pour désigner une personne qui fréquente assidûment les bibliothèques. Une hypothèse rapproche le lecteur des rats susceptibles de se cacher parmi les livres et de les ronger. Cette image est plausible, mais elle ne suffit pas à établir l’histoire de l’expression.
Dans la nature, les rats s’intéressent-ils aux livres ?
Le rat brun et le rat noir sont des rongeurs omnivores : ils consomment notamment des graines, des fruits et divers aliments disponibles près des humains. Leurs incisives poussent continuellement et s’usent lorsqu’ils rongent et lorsque les dents frottent les unes contre les autres. Ils peuvent déchiqueter du papier pour garnir leur nid ou ronger des objets. Un livre abîmé témoigne donc de leur activité, jamais d’un goût pour la lecture.
Comment employer cette expression ?
Vous pouvez employer cette expression pour parler d’un grand lecteur ou d’une personne qui consacre beaucoup de temps à l’étude. Elle convient à une conversation familiale : « Depuis qu’elle prépare son exposé sur les baleines, Léa est devenue un rat de bibliothèque. » Le ton est souvent affectueux ou légèrement moqueur. Selon le contexte, l’expression peut aussi suggérer que la personne reste trop enfermée dans ses livres.
Questions fréquentes
Peut-on appeler une fille un rat de bibliothèque ?
Oui, l’expression s’emploie pour une fille comme pour un garçon : « Ma sœur est un rat de bibliothèque. » Le mot « rat » conserve ici son genre masculin, car il appartient à une expression figée, indépendamment de la personne désignée.
Les rats mangent-ils vraiment le papier des livres ?
Les rats peuvent ronger ou déchiqueter du papier, notamment pour aménager leur nid. Cela ne signifie pas que les livres constituent leur nourriture habituelle. Ces omnivores recherchent surtout des aliments comme les graines, les fruits ou les restes accessibles près des habitations.
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Sources
- CNRTL, définition de « rat », dont « rat de bibliothèque » cnrtl.fr
- Wikipédia, « Rat » fr.wikipedia.org
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