Rat des moissons

Comment reconnaître le rat des moissons ?

Le rat des moissons a un corps très fin, un museau pointu et de petites oreilles arrondies. Son dos est brun roux à brun doré, tandis que son ventre est plus clair. Adulte, il mesure généralement entre 5 et 7,5 centimètres sans la queue et pèse souvent moins qu’une cuillère à café de sucre.

Sa queue mesure presque autant que son corps. Elle peut s’enrouler autour d’une tige et stabiliser l’animal lorsqu’il grimpe. Ses pattes portent des doigts adaptés à l’escalade, ce qui lui permet de se déplacer dans les herbes sans redescendre au sol.

Un nid rond suspendu dans des tiges, à quelques dizaines de centimètres du sol, constitue souvent le meilleur indice de sa présence. Il ne faut toutefois pas le manipuler, car un nid peut encore abriter une femelle ou des jeunes.

Où vit le rat des moissons ?

L’espèce occupe une vaste bande de l’Europe et de l’Asie, de la France et du Royaume-Uni jusqu’au Japon. En France, elle est présente dans plusieurs régions, avec des observations souvent associées aux zones humides, aux roselières, aux prairies non fauchées et aux bords de champs.

Elle recherche une végétation dense et assez haute pour construire son nid et se déplacer à couvert. Les fossés, les bandes enherbées, les talus, les friches humides et les bordures de céréales peuvent lui convenir lorsque ces habitats restent connectés.

Vous avez davantage de chances de l’observer entre le printemps et le début de l’automne, surtout à l’aube ou au crépuscule. Il reste discret, et les indices de présence, comme les nids suspendus, sont souvent plus faciles à trouver que l’animal lui-même.

Que mange le rat des moissons ?

Le rat des moissons se nourrit principalement de graines de graminées, de céréales et de plantes sauvages. Il consomme aussi des bourgeons, de jeunes pousses et, à l’occasion, de petits insectes ou d’autres invertébrés.

Il grimpe directement sur les tiges pour atteindre les graines mûres. Ses incisives, comme chez tous les rongeurs, poussent durant toute sa vie et s’usent lorsqu’il ronge les enveloppes des graines ou les tiges.

Dans un jardin, il ne faut pas lui distribuer de nourriture. Un couvert végétal varié, des herbes hautes conservées jusqu’à la fin de l’hiver et l’absence de produits toxiques lui apportent des ressources naturelles.

Comment se comporte le rat des moissons ?

Le rat des moissons est surtout actif au crépuscule et pendant une partie de la nuit. Il se déplace avec prudence dans les tiges, en utilisant ses pattes et sa queue pour garder l’équilibre. En cas de danger, il peut se laisser tomber dans la végétation ou gagner rapidement le sol.

Il vit généralement seul en dehors de la période de reproduction. Son domaine varie selon la nourriture et la structure de la végétation. Les adultes communiquent notamment par des odeurs et des petits cris aigus, difficiles à percevoir pour une personne.

Le nid sert au repos et à l’élevage des jeunes. Il est fabriqué avec des feuilles et des brins d’herbe entrelacés, souvent à 30 centimètres à 1 mètre au-dessus du sol.

Comment se reproduit le rat des moissons ?

La reproduction a lieu principalement du printemps au début de l’automne, lorsque la végétation fournit assez de graines et d’abris. La gestation dure environ 17 à 19 jours, puis la femelle met généralement au monde 3 à 8 petits.

Les nouveau-nés sont nus, aveugles et très dépendants de leur mère. Ils grandissent rapidement dans le nid et commencent à explorer les environs après environ deux semaines. Plusieurs portées peuvent naître au cours d’une même saison, selon les conditions locales.

La femelle peut construire plusieurs nids ou en réparer un ancien. Une famille qui découvre un nid doit s’éloigner et éviter de couper la végétation autour de lui, surtout entre mai et septembre.

Ce qui menace le rat des moissons

• Disparition des roselières

  Le drainage des zones humides, le remblaiement des fossés et la coupe fréquente des roselières réduisent les lieux où l’espèce se nourrit et construit ses nids.

• Fauche trop précoce

  La fauche des prairies et des bandes herbeuses pendant la période de reproduction peut détruire les nids et tuer des jeunes encore dépendants.

• Paysages fragmentés

  La suppression des haies, des talus et des bandes végétalisées sépare les petites populations et limite leurs déplacements entre les zones favorables.

Protéger le rat des moissons

• 1Statut en FranceLe rat des moissons est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des mammifères continentaux de France métropolitaine. Il ne figure pas parmi les mammifères protégés au niveau national par l’arrêté du 23 avril 2007.
• 2Habitats à préserverLa conservation des roselières, des prairies humides, des fossés et des bandes herbeuses bénéficie à l’espèce, notamment dans les sites protégés et les espaces du réseau Natura 2000 lorsque ces milieux y sont gérés.
• 3Commerce internationalLe rat des moissons n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. La protection utile repose surtout sur le maintien des habitats et sur une gestion des fauches respectueuse des périodes de reproduction.

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Questions fréquentes