Rainette méridionale

Comment reconnaître la rainette méridionale ?

Son corps mesure généralement 3,5 à 5 cm. La peau paraît souvent vert vif, mais elle peut devenir brune, grise ou jaunâtre selon la température, l’humidité et l’arrière-plan. Une bande sombre commence près de la narine, traverse l’œil et se prolonge jusqu’à l’épaule. Ce détail aide à la distinguer de la rainette verte, dont la bande descend plus loin sur le flanc.

Les doigts et les orteils se terminent par de petites pelotes arrondies. Elles adhèrent aux feuilles et aux tiges grâce à un film humide, ce qui permet à la rainette de grimper avec agilité. Le ventre est généralement clair, parfois jaunâtre, et les pupilles horizontales laissent entrer davantage de lumière pendant ses activités nocturnes.

Les mâles possèdent un sac vocal sous la gorge. Lorsqu’il se gonfle, il amplifie le chant nuptial, un appel sonore qui peut porter sur plusieurs centaines de mètres par temps calme. Les femelles sont souvent un peu plus grandes, mais la taille seule ne permet pas toujours de déterminer le sexe.

Où vit la rainette méridionale ?

L’espèce occupe une large partie de la péninsule Ibérique, le sud de la France, plusieurs secteurs d’Italie et le Maghreb occidental. En France métropolitaine, elle est surtout présente dans les régions méditerranéennes et dans le Sud-Ouest, avec des répartitions locales parfois discontinues. Elle peut vivre du niveau de la mer jusqu’à des altitudes montagnardes selon le climat.

Elle recherche des mares, fossés, canaux peu profonds, roselières, marais et petits points d’eau riches en végétation. Les adultes passent une partie de la journée dans les buissons, les haies ou les plantes herbacées voisines. Une mare temporaire peut convenir si elle conserve de l’eau assez longtemps pour permettre le développement des têtards.

En France, vous pouvez l’observer surtout d’avril à septembre, après la tombée de la nuit et après une pluie douce. Les mâles chantent au printemps, parfois depuis une haie située à plusieurs dizaines de mètres de l’eau. Une lampe rouge ou une observation à distance limite le dérangement.

Que mange la rainette méridionale ?

La rainette méridionale mange principalement de petits invertébrés terrestres. Elle capture des mouches, moustiques, petits coléoptères, pucerons, chenilles et araignées, selon les proies disponibles. Elle reste souvent immobile sur une feuille, puis projette rapidement sa langue collante pour saisir une proie qui passe à portée.

Les jeunes, après leur métamorphose, consomment des proies très petites adaptées à leur bouche. Les adultes chassent surtout la nuit, lorsque l’humidité est plus élevée et que de nombreux insectes deviennent actifs. Leur alimentation contribue localement à limiter l’abondance de certains petits invertébrés autour des mares et des haies.

Les têtards ont un régime différent. Ils raclent des algues et des dépôts végétaux sur les plantes ou les surfaces immergées. Ils peuvent aussi consommer des débris organiques présents dans l’eau, jusqu’à la transformation de leur bouche et de leur système digestif au moment de la métamorphose.

Comment se comporte la rainette méridionale ?

Elle est surtout active à la tombée du jour et pendant la nuit. Ses pelotes adhésives lui permettent de grimper dans les herbes hautes, les arbustes et parfois les arbres bas. Pendant la journée, elle se dissimule dans la végétation, sous des feuilles ou dans une fissure humide afin de limiter la perte d’eau.

Les mâles se rapprochent des mares au printemps et forment des chœurs. Chacun lance des appels répétés pour attirer une femelle et signaler sa présence aux autres mâles. Le chant peut sembler très puissant pour un animal de quelques grammes, car le sac vocal fonctionne comme une petite caisse de résonance.

En cas de sécheresse ou de froid, l’activité diminue fortement. Comme tous les amphibiens, elle respire en partie par sa peau, qui doit rester humide. Elle dépend donc de milieux présentant à la fois des abris terrestres, une végétation suffisante et des points d’eau accessibles.

Comment se reproduit la rainette méridionale ?

La reproduction se déroule surtout au printemps, généralement d’avril à juin en France, avec des variations selon la température et les pluies. Les mâles chantent depuis les abords de l’eau. Après l’accouplement, la femelle dépose plusieurs petits amas d’œufs fixés à la végétation immergée, souvent sous la surface.

Les œufs donnent naissance à des têtards qui vivent dans l’eau. Leur développement dure souvent plusieurs semaines, mais la durée varie selon la température, la nourriture et la durée de mise en eau de la mare. Les têtards développent d’abord leurs pattes arrière, puis leurs pattes avant, tandis que la queue se résorbe.

Les jeunes rainettes quittent l’eau après la métamorphose, le plus souvent en été. Elles mesurent alors seulement quelques millimètres et doivent trouver rapidement de petits invertébrés, de l’humidité et des abris végétaux. Une mare qui s’assèche trop tôt peut faire échouer toute la reproduction d’une année.

Ce qui menace la rainette méridionale

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, fossés et petites zones humides réduit les sites où les adultes peuvent pondre. Les sécheresses plus longues peuvent aussi assécher l’eau avant la métamorphose des têtards.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les engrais et certains rejets peuvent altérer la qualité de l’eau et affecter les œufs ou les têtards, qui absorbent une partie des substances présentes dans leur milieu.

• Routes et fragmentation

  Les déplacements entre les abris terrestres et les mares exposent les rainettes aux collisions routières. La destruction des haies et de la végétation réduit aussi les refuges disponibles.

• Espèces introduites

  Des poissons introduits dans les mares peuvent manger les œufs et les têtards. Les écrevisses exotiques peuvent également modifier la végétation et les petits habitats aquatiques.

Protéger la rainette méridionale

• 1Protection françaiseLa rainette méridionale est une espèce protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 8 janvier 2021 relatif aux amphibiens et reptiles protégés. La destruction, la capture et la perturbation des individus ainsi que la dégradation de leurs sites protégés sont interdites dans les conditions prévues par cet arrêté.
• 2Évaluation nationaleElle figure sur la Liste rouge des amphibiens de France métropolitaine établie avec l’UICN France, le MNHN et l’OFB. Sa situation est évaluée à l’échelle nationale, avec des différences selon les régions et les populations locales.
• 3Réseau de zones humidesLa conservation passe par la protection des mares, marais, fossés végétalisés et corridors entre les points d’eau, notamment dans les sites Natura 2000 et les espaces naturels gérés localement. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes