Rainette crucifère

Comment reconnaître la rainette crucifère ?

La rainette crucifère mesure généralement moins de 4 centimètres. Sa couleur varie du brun clair au gris, en passant par le beige ou le vert olive. Une marque sombre en forme de X se trouve souvent sur son dos, mais elle peut être peu visible chez certains individus.

Une bande sombre traverse habituellement l’œil et descend vers le côté de la tête. Ses doigts et ses orteils portent de petits disques adhésifs qui l’aident à grimper sur les plantes. Les femelles sont souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles.

Elle se distingue surtout par son chant. Le mâle produit une note aiguë et répétée, comparable au son d’un petit sifflet. Pendant les rassemblements de reproduction, plusieurs dizaines de mâles peuvent chanter ensemble depuis la végétation proche d’une mare.

Où vit la rainette crucifère ?

Son aire naturelle s’étend du centre et de l’est du Canada jusqu’à une grande partie de l’est des États-Unis. Elle est présente notamment dans les provinces de l’Ontario, du Québec et du Nouveau-Brunswick, ainsi que dans de nombreux États américains, du Midwest à la Floride et au Texas oriental.

Elle vit dans les forêts tempérées, les boisements marécageux, les lisières et les zones buissonnantes. Pour se reproduire, elle recherche des mares peu profondes, des fossés inondés ou des dépressions forestières qui peuvent s’assécher après plusieurs semaines.

Ces mares temporaires réduisent souvent le nombre de poissons capables de manger les œufs et les têtards. La rainette crucifère n’est pas une espèce sauvage de France ; les observations françaises correspondraient donc à une introduction ou à une confusion avec une autre rainette.

Que mange la rainette crucifère ?

La rainette crucifère mange surtout de petits animaux sans squelette interne. Son menu comprend des insectes, des araignées, des acariens, de petites larves et d’autres arthropodes adaptés à la largeur de sa bouche.

Elle chasse principalement la nuit. Installée sur une feuille, une branche ou une touffe d’herbe, elle repère une proie en mouvement puis projette rapidement sa langue collante. Les jeunes rainettes capturent des proies encore plus petites.

Les têtards ont un régime différent. Ils broutent des algues et des matières organiques présentes sur les plantes, les pierres et le fond de la mare. Leur alimentation devient progressivement celle d’une petite grenouille après la métamorphose.

Comment vit la rainette crucifère ?

Elle est surtout active la nuit, lorsque l’air est humide. Pendant la journée, elle se repose dans la litière de feuilles, sous une écorce, dans la végétation basse ou sur une branche. Ses coussinets adhésifs lui permettent de grimper sur des surfaces végétales humides.

Les mâles se rassemblent près de l’eau pour chanter pendant la saison de reproduction. Le chant attire les femelles et sert aussi à maintenir une distance entre les mâles voisins. En dehors de cette période, les adultes vivent généralement seuls.

En hiver, cette rainette se cache sous les feuilles, dans le sol meuble ou dans des fissures. Une partie de son corps peut geler : elle augmente alors la concentration de glucose dans ses tissus, ce qui limite les dégâts provoqués par la formation de glace.

Comment se reproduit la rainette crucifère ?

La reproduction commence souvent à la fin de l’hiver ou au début du printemps, dès que les températures remontent et que les mares se remplissent. Les mâles arrivent les premiers et chantent depuis la végétation, parfois alors qu’il reste encore de la neige autour de l’eau.

Après l’accouplement, la femelle dépose généralement plusieurs centaines d’œufs, souvent fixés par petits groupes à des tiges ou à des feuilles sous la surface. La durée de l’éclosion dépend de la température et peut être de quelques jours.

Les têtards grandissent rapidement dans les mares temporaires. La métamorphose survient souvent en quelques semaines, fréquemment entre 6 et 12 semaines. Les jeunes rainettes quittent alors l’eau avec une queue résorbée et des pattes adaptées à la vie terrestre.

Ce qui menace la rainette crucifère

• Disparition des mares

  Le comblement des mares temporaires, le drainage des marécages et la transformation des forêts réduisent les sites où les adultes peuvent pondre.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les engrais et les polluants urbains peuvent affecter les œufs, les têtards et les petits invertébrés dont elle se nourrit.

• Routes et fragmentation

  Les déplacements vers les mares de reproduction exposent les adultes à l’écrasement et isolent les populations lorsque les boisements sont séparés par des routes ou des constructions.

• Maladies des amphibiens

  Comme d’autres amphibiens, elle peut être exposée à des champignons et à des virus. Le déplacement d’animaux ou d’eau contaminée peut favoriser leur propagation.

Protéger la rainette crucifère

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mares temporaires, des marécages et des forêts voisines protège ses sites de reproduction. Des secteurs protégés comme le parc national des Great Smoky Mountains conservent certains de ses habitats.
• 2Statut internationalLa rainette crucifère est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle ne figure pas parmi les espèces inscrites aux annexes de la CITES.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes