Crapaud d’Amérique

Comment reconnaître le crapaud d’Amérique ?

Le corps mesure généralement 5 à 9 centimètres, avec des femelles souvent plus grandes que les mâles. La couleur varie du brun au gris, au jaune brunâtre ou au rougeâtre. Une ligne claire parcourt fréquemment le dos. Les taches dorsales portent souvent une ou deux petites verrues, un détail utile pour le distinguer de plusieurs espèces proches.

La tête porte deux glandes parotoïdes allongées, situées derrière les yeux. Elles produisent une sécrétion défensive qui peut irriter la bouche d’un prédateur ou les yeux d’une personne. Elle n’est pas injectée comme le venin d’un serpent. Les doigts ne possèdent pas de disques adhésifs, car ce crapaud grimpe peu et mène surtout une vie au sol.

Le mâle possède une poche vocale sombre sous la gorge et chante pendant la période de reproduction. Son appel est un trille continu qui peut durer plusieurs secondes. La femelle, généralement plus grande, a la gorge plus claire et ne chante pas de la même manière.

Où vit le crapaud d’Amérique ?

L’espèce occupe une vaste région de l’Amérique du Nord, depuis les provinces canadiennes jusqu’à une partie du nord du Mexique. Elle est fréquente dans l’est et le centre des États-Unis. Elle vit dans les forêts tempérées, les prairies, les terres agricoles, les parcs urbains et les jardins, à condition de trouver des abris et un point d’eau pour se reproduire.

Le crapaud d’Amérique ne reste pas toute l’année dans l’eau. Il passe l’essentiel de sa vie sur la terre ferme, sous des feuilles, des rondins, des pierres ou dans un sol meuble. Il rejoint les mares, étangs, fossés et zones temporairement inondées au printemps, parfois après une pluie chaude.

Pendant l’hiver, il s’enfouit sous la limite du gel, dans le sol ou sous une litière épaisse. Dans les régions froides, cette période d’inactivité peut durer plusieurs mois. L’espèce n’est pas une espèce sauvage établie en France et n’y possède pas de statut de protection nationale spécifique.

Que mange le crapaud d’Amérique ?

Le crapaud d’Amérique mange surtout des invertébrés terrestres. Son menu comprend des fourmis, coléoptères, mouches, chenilles, araignées, limaces et petits escargots. Il chasse près du sol, dans les feuilles mortes, les herbes et les bordures de chemins, où ces proies sont nombreuses.

Il reste souvent immobile puis projette rapidement sa langue collante. Ses yeux peuvent s’enfoncer légèrement dans leurs orbites pour aider à pousser la nourriture vers la gorge. Les adultes avalent parfois plusieurs dizaines de petites proies au cours d’une nuit favorable, mais la quantité varie selon la saison et la température.

Les têtards ont une alimentation différente. Ils broutent surtout des algues, des débris végétaux et des micro-organismes présents sur les plantes ou le fond de la mare. Leur régime évolue progressivement lorsqu’ils développent leurs pattes et quittent la vie aquatique.

Comment se comporte le crapaud d’Amérique ?

Il est principalement actif la nuit, surtout lorsque l’air est humide. Après une pluie, il peut sortir en grand nombre pour se nourrir. Sa peau limite les pertes d’eau, mais il doit tout de même rechercher des endroits frais pendant les journées chaudes et sèches.

Lorsqu’il est menacé, il gonfle son corps, baisse la tête et peut libérer une sécrétion blanchâtre par ses glandes parotoïdes. Cette substance est désagréable pour de nombreux prédateurs. Après avoir touché un crapaud, il faut se laver les mains et éviter de porter les doigts aux yeux ou à la bouche.

Le reste du temps, l’animal est généralement solitaire. Il se déplace par petits bonds ou en marchant, plutôt que par de longs sauts. Les routes représentent un danger important lors des déplacements vers les sites de reproduction, surtout durant les nuits pluvieuses du printemps.

Comment se reproduit le crapaud d’Amérique ?

La reproduction commence souvent au printemps, lorsque les températures remontent et que les pluies remplissent les mares. Les mâles arrivent généralement les premiers et chantent depuis une eau peu profonde. Ils attirent les femelles par leur trille, parfois audible à plusieurs dizaines de mètres dans un environnement calme.

Le mâle s’agrippe à la femelle dans une position appelée amplexus. La femelle libère alors de longs cordons contenant plusieurs milliers d’œufs, tandis que le mâle les féconde dans l’eau. Les œufs éclosent habituellement en quelques jours, selon la température.

Les têtards sont noirs et vivent en groupes près du fond ou des plantes aquatiques. Ils se métamorphosent généralement en petits crapauds après environ 6 à 10 semaines. La durée varie selon la température, la nourriture, la profondeur de l’eau et le risque d’assèchement de la mare.

Ce qui menace le crapaud d’Amérique

• Routes meurtrières

  Les adultes et les jeunes peuvent être écrasés lorsqu’ils rejoignent les mares de reproduction. Le risque augmente pendant les nuits pluvieuses, quand les déplacements sont nombreux.

• Disparition des mares

  Le comblement des mares temporaires, le drainage des zones humides et la pollution de l’eau réduisent les lieux nécessaires à la ponte et au développement des têtards.

• Maladies des amphibiens

  Comme d’autres amphibiens, il peut être touché par des agents pathogènes tels que le champignon Batrachochytrium dendrobatidis, dont l’impact dépend des régions.

Protéger le crapaud d’Amérique

• 1Statut mondialL’UICN classe Anaxyrus americanus dans la catégorie « préoccupation mineure ». La protection des mares, des zones humides et des corridors terrestres reste utile pour maintenir les populations locales.
• 2Passages routiersDans plusieurs régions d’Amérique du Nord, des bénévoles et des gestionnaires de milieux organisent des traversées surveillées ou installent des dispositifs de franchissement pendant les migrations printanières.
• 3Commerce internationalL’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles de capture, de détention et de transport peuvent toutefois varier selon les provinces, les États et les municipalités.

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Questions fréquentes