Crapaud du Wyoming

Comment reconnaître le crapaud du Wyoming ?

Le crapaud du Wyoming mesure généralement entre 4,3 et 5,6 centimètres du museau au cloaque. Son dos est brun, gris-olive ou brun verdâtre, avec des taches plus foncées. Les glandes situées derrière les yeux, appelées glandes parotoïdes, sont visibles comme chez beaucoup de crapauds, mais elles restent relativement petites.

Son corps est trapu, ses pattes arrière sont adaptées aux petits bonds et sa peau porte de nombreuses petites bosses. Les femelles atteignent souvent une taille supérieure à celle des mâles. La couleur peut changer légèrement selon l’humidité, la température et le milieu où l’animal se trouve.

Les adultes ressemblent à d’autres petits crapauds d’Amérique du Nord. Pour les distinguer, les naturalistes utilisent la combinaison de la taille, de la coloration, de la forme des taches et de la région d’origine. En dehors des élevages et des sites de conservation, une observation fiable est devenue très rare.

Où vit le crapaud du Wyoming ?

L’espèce est endémique du bassin de Laramie, dans le sud-est du Wyoming. Elle occupait des prairies humides parsemées de mares peu profondes et de dépressions qui se remplissent au printemps. Ces zones se trouvent à haute altitude, autour de 2 100 à 2 200 mètres.

Les adultes passent une partie de leur temps sur la terre ferme, dans l’herbe et près des mares. La reproduction dépend de plans d’eau qui restent remplis assez longtemps pour permettre aux œufs et aux têtards de se développer. La disparition ou la modification de ces mares réduit donc directement les possibilités de reproduction.

Le crapaud du Wyoming n’est pas présent naturellement en France. Les individus élevés dans des installations de conservation peuvent être relâchés dans des sites soigneusement choisis du Wyoming, avec un suivi scientifique après chaque opération.

Que mange le crapaud du Wyoming ?

Le crapaud du Wyoming est insectivore. Il mange de petits coléoptères, des fourmis, des mouches, des criquets, des araignées et d’autres invertébrés de la litière ou de la végétation basse. La composition du menu varie selon la saison et les proies disponibles autour de la mare.

Comme les autres crapauds, il repère souvent une proie immobile ou en mouvement grâce à ses yeux, puis projette rapidement sa langue collante. Il avale les petites proies entières. Les têtards ont une alimentation différente : ils raclent surtout les algues et les matières organiques fixées sur les plantes ou le fond de la mare.

Dans les élevages de conservation, la nourriture est contrôlée pour couvrir les besoins des différents âges. Les jeunes reçoivent des proies adaptées à leur petite bouche, tandis que les adultes peuvent consommer des insectes de taille plus importante.

Comment vit le crapaud du Wyoming ?

Le crapaud du Wyoming est principalement actif la nuit, lorsque l’air est plus frais et l’humidité plus élevée. Il reste souvent caché pendant la journée sous la végétation, dans une petite cavité ou dans un sol meuble. Après une pluie, il peut se déplacer pour chasser ou rejoindre une mare.

Les adultes vivent plutôt seuls en dehors de la période de reproduction. Ils communiquent dans l’eau par des appels nuptiaux, surtout lorsque la température et le niveau d’eau deviennent favorables au printemps. Les mâles se rassemblent alors dans les mares et appellent les femelles.

La peau des amphibiens absorbe facilement l’eau et certaines substances présentes dans l’environnement. Cette particularité rend l’espèce sensible à la pollution, aux maladies et aux changements de qualité de l’eau. Elle explique aussi pourquoi les manipulations doivent rester exceptionnelles dans les élevages et les programmes de suivi.

Comment se reproduit le crapaud du Wyoming ?

La reproduction se déroule au printemps, lorsque la fonte des neiges et les pluies remplissent les mares. Le mâle appelle depuis l’eau et s’agrippe à la femelle lorsqu’elle arrive. Chez les crapauds, cette position s’appelle l’amplexus. La fécondation a lieu dans l’eau, au moment où la femelle libère ses œufs.

Les œufs sont déposés en longs cordons gélatineux autour de la végétation ou sur le fond de la mare. Ils éclosent en têtards, qui vivent dans l’eau avant de développer leurs pattes et de perdre progressivement leur queue. La durée de cette transformation dépend de la température et de la disponibilité de la nourriture.

Les jeunes crapauds quittent ensuite la mare et gagnent les prairies voisines. Une mare qui s’assèche trop tôt peut interrompre le développement des têtards. Les équipes de conservation surveillent donc la durée de mise en eau, la qualité de l’eau et le nombre de jeunes produits.

Ce qui menace le crapaud du Wyoming

• Maladie fongique

  La chytridiomycose, maladie due au champignon Batrachochytrium dendrobatidis, a fortement contribué au déclin de l’espèce. Elle perturbe la peau, organe indispensable à la respiration et à l’équilibre hydrique des amphibiens.

• Perte des mares

  La transformation des prairies humides, la modification des régimes d’eau et l’assèchement de certains sites réduisent les lieux nécessaires à la reproduction et au développement des têtards.

• Petite population

  La disparition de la population sauvage rend l’espèce vulnérable aux problèmes liés à la consanguinité, aux maladies et aux événements météorologiques qui touchent les sites de lâcher.

Protéger le crapaud du Wyoming

• 1Protection américaineLe crapaud du Wyoming est protégé aux États-Unis par l’Endangered Species Act et fait l’objet d’un plan fédéral de rétablissement. Les sites connus sont surveillés et certains habitats bénéficient d’une protection foncière.
• 2Élevage conservatoireDes zoos, des agences publiques et des partenaires scientifiques élèvent l’espèce en captivité. Les jeunes et les adultes sont utilisés pour maintenir une diversité génétique et préparer des réintroductions.
• 3Lâchers surveillésDes individus sont relâchés dans des zones humides adaptées du Wyoming, notamment autour de sites protégés comme Mortenson Lake National Wildlife Refuge. Leur survie, leur reproduction et la présence de maladies sont ensuite suivies.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes