Rainette grise de Cope

Comment reconnaître la rainette grise de Cope ?

Son corps mesure généralement entre 3,2 et 5,1 centimètres. La peau paraît granuleuse, surtout sur le dos, et sa couleur varie selon la température, l’humidité et le décor : gris, brun, vert grisâtre ou parfois presque blanc. Une marque sombre peut parcourir les flancs, tandis que les cuisses présentent souvent des zones jaunes ou orangées cachées lorsque l’animal est au repos.

Les doigts et les orteils se terminent par des disques adhésifs. Ces coussinets lui permettent de grimper sur les troncs, les feuilles et les vitres humides. La rainette grise de Cope ressemble beaucoup à la rainette grise, Dryophytes versicolor. L’aspect extérieur suffit rarement à les séparer ; le chant et l’étude du nombre de chromosomes sont plus fiables.

Les mâles chantent surtout au printemps et au début de l’été. Le trille de la rainette grise de Cope est généralement plus rapide et plus régulier que celui de la rainette grise, mais la température modifie la vitesse des sons.

Où vit la rainette grise de Cope ?

Son aire naturelle couvre une grande partie de l’est et du centre-est des États-Unis, ainsi que le sud-est du Canada. Elle est présente des provinces proches des Grands Lacs jusqu’à la Floride et au Texas, avec des limites qui varient selon les sources et la difficulté à la distinguer de la rainette grise.

Elle recherche des arbres, des buissons et des herbes hautes proches d’une petite pièce d’eau. Les mares temporaires lui conviennent lorsque l’eau reste assez longtemps pour permettre aux têtards de se développer. Elle peut aussi vivre dans des parcs, des jardins et des paysages agricoles, à condition de trouver des abris et des zones humides.

La rainette grise de Cope ne vit pas naturellement en France. Un individu observé dans l’Hexagone serait probablement un animal détenu, échappé ou introduit, et son origine devrait être vérifiée par un spécialiste.

Que mange la rainette grise de Cope ?

Elle chasse principalement des insectes, notamment des coléoptères, des papillons de nuit, des mouches, des criquets et des cigales. Elle consomme aussi des araignées et d’autres petits arthropodes adaptés à la taille de sa bouche.

La chasse se déroule surtout la nuit. Elle reste immobile sur une feuille ou une branche, repère une proie en mouvement, puis projette rapidement sa langue collante. Les jeunes mangent des proies plus petites que les adultes.

Les têtards ont un régime différent. Ils broutent des algues, des fragments de végétaux et des matières organiques présentes sur les plantes ou le fond de la mare.

Comment se comporte la rainette grise de Cope ?

Elle est principalement nocturne et passe la journée cachée dans une fissure, sous une écorce, dans une touffe de végétation ou dans la litière humide. Sa peau limite les pertes d’eau, mais elle doit conserver un environnement suffisamment humide pour éviter la déshydratation.

Les mâles se rassemblent près de l’eau pendant la saison de reproduction et chantent pour attirer les femelles. Ils gonflent leur sac vocal sous la gorge, qui agit comme une petite caisse de résonance. Le chant peut continuer malgré une pluie légère ou une baisse de température.

En hiver, les adultes s’abritent dans le sol meuble, sous des feuilles ou dans des cavités. Ils peuvent supporter le gel en laissant une partie de leur eau corporelle se solidifier, puis reprendre progressivement leur activité au redoux.

Comment se reproduit la rainette grise de Cope ?

La reproduction a lieu principalement au printemps et peut se prolonger au début de l’été. Le mâle chante depuis la végétation proche d’une mare, d’un étang ou d’un fossé. La femelle choisit un partenaire, puis pond des groupes d’œufs fixés à des plantes immergées ou flottantes.

Les œufs éclosent généralement en quelques jours lorsque l’eau est assez chaude. Les têtards grandissent dans une eau peu profonde et se transforment en petites rainettes en six à huit semaines environ, avec des variations liées à la température et à la nourriture.

Les jeunes quittent l’eau après la métamorphose. Ils possèdent alors quatre pattes, des poumons et une queue presque résorbée. Les adultes peuvent se reproduire après environ un à deux ans, selon le climat et la disponibilité de nourriture.

Ce qui menace la rainette grise de Cope

• Disparition des mares

  Le comblement des mares, le drainage des marécages et la destruction des haies réduisent les lieux de reproduction et les abris disponibles.

• Pollution locale

  Les pesticides, les engrais et les polluants qui atteignent les mares peuvent affecter les œufs, les têtards et les insectes dont elle se nourrit.

• Routes et sécheresses

  Les adultes et les jeunes peuvent être écrasés lors de leurs déplacements. Les sécheresses plus longues peuvent aussi assécher une mare avant la métamorphose des têtards.

Protéger la rainette grise de Cope

• 1Protection des zones humidesLa conservation des mares temporaires, des marécages, des bandes végétalisées et des forêts proches de l’eau protège ses sites de reproduction et ses refuges. Sa protection juridique varie selon les États américains et les provinces canadiennes.
• 2Statut internationalL’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Elle ne fait pas partie des espèces domestiques et son maintien en captivité ou son transport peuvent relever de règles locales.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes