Rainette verte américaine

Comment reconnaître la rainette verte américaine ?

Son corps mesure généralement entre 3,2 et 6 centimètres, sans compter une éventuelle extension des pattes. Le dos est vert, parfois jaunâtre ou brunâtre selon la température, le stress et le milieu. Une ligne claire, blanche ou jaune pâle, court souvent de l’œil vers le flanc et peut entourer partiellement le tympan.

Les doigts et les orteils se terminent par des disques adhésifs arrondis. Ces petites ventouses naturelles lui permettent de se déplacer sur les feuilles lisses et les branches. Le tympan, visible derrière l’œil, est assez grand, et la pupille est horizontale.

Le mâle est souvent plus petit que la femelle et possède un sac vocal sous la gorge. Pendant la saison de reproduction, cette poche se gonfle lorsqu’il lance son appel sonore, une série de notes répétées qui peut remplir la nuit près d’un étang.

Où vit la rainette verte américaine ?

L’espèce vit principalement dans le sud-est des États-Unis, de la côte atlantique jusqu’au Texas, avec une extension vers certains États voisins. Elle est aussi signalée dans le nord-est du Mexique. Son aire comprend des régions chaudes et humides, mais elle peut supporter des périodes plus sèches en se cachant dans la végétation.

Elle recherche les mares temporaires, les marais, les fossés, les bords d’étangs et les zones boisées proches de l’eau. Elle grimpe dans les herbes hautes, les roseaux, les arbustes et les arbres bas. La présence d’une eau calme est surtout nécessaire pour la reproduction.

La rainette verte américaine n’est pas une espèce sauvage de France. Une grenouille observée dans un jardin français appartient donc probablement à une espèce locale, comme la rainette méridionale ou la rainette verte européenne, selon la région.

Que mange la rainette verte américaine ?

Elle chasse surtout la nuit, à l’affût sur une feuille ou une tige. Lorsqu’un insecte passe à portée, elle projette rapidement sa langue collante, puis ramène la proie dans sa bouche. Les mouvements d’un petit animal déclenchent souvent l’attaque.

Son régime comprend des mouches, moustiques, papillons de nuit, coléoptères, criquets et araignées. Les grandes femelles peuvent avaler des proies plus volumineuses que les jeunes. Comme beaucoup de petites grenouilles, elle contribue à limiter localement le nombre de certains insectes.

Les têtards ont un régime différent. Ils broutent surtout des algues, des débris végétaux et des micro-organismes présents sur les plantes ou le fond de l’eau. Leur alimentation change progressivement lorsqu’ils développent leurs pattes et leurs poumons.

Comment se comporte la rainette verte américaine ?

Elle est principalement nocturne. Pendant la journée, elle reste souvent immobile sous une feuille, dans une touffe d’herbe ou dans une fissure humide. Sa peau limite les pertes d’eau, mais elle doit tout de même conserver un milieu suffisamment humide pour respirer en partie par la peau.

Les disques adhésifs de ses doigts et de ses orteils fonctionnent grâce à de fines structures de surface et à l’humidité. Elle peut ainsi grimper sur des tiges verticales et se poser sous une feuille, parfois la tête en bas.

Le mâle chante surtout au printemps et en été, après les pluies ou lors des nuits chaudes et humides. Plusieurs mâles peuvent chanter dans le même secteur, chacun essayant d’attirer une femelle et de maintenir une distance avec ses voisins.

Comment se reproduit la rainette verte américaine ?

La reproduction se déroule dans des eaux calmes, souvent entre le printemps et la fin de l’été selon le climat. Le mâle appelle depuis la végétation voisine, puis la femelle choisit un partenaire. Le couple s’accouple dans l’eau, le mâle agrippant la femelle avec ses pattes avant.

La femelle dépose généralement plusieurs centaines d’œufs, fixés à des plantes ou regroupés à la surface de l’eau. Le nombre varie selon sa taille et les conditions du milieu. Les œufs éclosent habituellement en quelques jours lorsque l’eau est chaude.

Les têtards se nourrissent dans l’eau et développent ensuite leurs pattes, leurs poumons et leur corps de jeune rainette. La métamorphose peut prendre quelques semaines, mais sa durée varie fortement avec la température, la nourriture et la qualité de la mare.

Ce qui menace la rainette verte américaine

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, le comblement des mares et l’aménagement des berges réduisent les sites où les adultes se nourrissent et se reproduisent.

• Pollution de l’eau

  Les pesticides, les engrais et les eaux polluées peuvent affecter les œufs, les têtards et la peau perméable des adultes.

• Routes et sécheresses

  Les routes coupent les déplacements entre les zones humides, tandis que les sécheresses peuvent assécher les mares avant la fin du développement des têtards.

• Maladies émergentes

  Les champignons pathogènes et d’autres maladies peuvent toucher les amphibiens, surtout lorsque les populations sont soumises à plusieurs stress environnementaux.

Protéger la rainette verte américaine

• 1Protection des milieuxLa conservation des marais, des mares temporaires, des fossés végétalisés et des bandes de végétation riveraine protège ses sites de reproduction et ses refuges.
• 2Réglementation localeAux États-Unis, la collecte et la détention des amphibiens sont encadrées par des règles qui varient selon les États. Dryophytes cinereus n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure. Cette catégorie mondiale ne dispense pas de surveiller les populations locales, notamment dans les secteurs où les zones humides régressent.

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Questions fréquentes