Machaon
Papilio machaon
Aussi appelé Grand porte-queue, Porte-queue
Le machaon est un grand papillon de jour reconnaissable à ses ailes jaunes striées de noir et à ses petites queues arrière. Il vit dans de nombreux milieux ouverts d’Europe, d’Asie, d’Afrique du Nord et d’Amérique du Nord. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, même si ses populations locales peuvent souffrir de la disparition des fleurs et des plantes nourricières.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Envergure de 6 à 8,5 cm environ, avec des variations selon les sous-espèces et les régions
- Poids
- Quelques centaines de milligrammes, valeur variable et rarement mesurée précisément
- Longévité
- L’adulte vit généralement 2 à 4 semaines ; la chrysalide hivernante permet à certaines générations de vivre plusieurs mois au total
- Régime
- Mangeur de nectarL’adulte boit le nectar de nombreuses fleurs, tandis que la chenille mange surtout des feuilles d’ombellifères comme le fenouil, la carotte sauvage et le persil.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Papilionidés (Papilionidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le machaon ?
Il fréquente les prairies fleuries, friches, talus, jardins et clairières, des plaines jusqu’à environ 2 000 mètres selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Turquie, Kazakhstan, Chine, Japon, Canada.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le machaon ?
Ses ailes antérieures sont jaunes à jaune pâle, traversées de bandes et de taches noires. Les ailes postérieures portent une bordure sombre, deux petites queues et, près de chacune d’elles, un ocelle rouge souvent accompagné de bleu. L’envergure atteint généralement 6 à 8,5 centimètres, les femelles étant parfois un peu plus grandes.
Le dessin varie selon la saison, la région et la sous-espèce. Les ailes peuvent paraître plus claires chez certains individus. En vol, le machaon alterne quelques battements rapides avec des glissés, puis se pose souvent sur une fleur ou une tige en gardant les ailes ouvertes au soleil.
Où vit le machaon ?
Le machaon occupe une aire très vaste, de l’Europe et de l’Afrique du Nord jusqu’à l’Asie tempérée et à certaines régions boréales d’Amérique du Nord. En France, on peut le rencontrer dans les prairies, les friches, les jardins, les bords de chemins et les clairières, y compris dans des secteurs de moyenne montagne.
Il recherche des endroits ensoleillés où poussent à la fois des plantes à fleurs pour les adultes et des ombellifères pour les chenilles. Les prairies tondues trop souvent, les talus traités et les cultures qui perdent leurs plantes sauvages lui fournissent moins de nourriture.
Que mange le machaon ?
L’adulte aspire le nectar avec sa longue trompe. Il visite notamment les chardons, les centaurées, les buddleias, les lavandes et d’autres fleurs riches en nectar. En butinant, il transporte du pollen d’une fleur à l’autre, même si son rôle de pollinisateur varie selon les plantes qu’il visite.
La chenille préfère des plantes de la famille des apiacées, autrefois appelées ombellifères. Le fenouil, la carotte sauvage, le panais, l’aneth et le persil peuvent lui servir de nourriture. Une jeune chenille ressemble d’abord à une petite fiente d’oiseau, puis devient verte avec des bandes noires et des points rouges.
Comment se comporte le machaon ?
Il est actif pendant la journée, surtout lorsque la température est suffisante. Les mâles patrouillent parfois des buttes, des lisières ou des sommets de collines pour repérer les femelles et chasser les autres papillons qui traversent leur secteur.
Lorsqu’il se sent menacé, la chenille peut faire sortir derrière sa tête un organe orange fourchu appelé osmeterium. Cette structure dégage une odeur désagréable pour certains prédateurs. Elle ne pique pas et ne présente pas de danger pour les enfants qui l’observent sans la toucher.
Comment se reproduit le machaon ?
Après l’accouplement, la femelle dépose généralement ses œufs un par un sur des plantes nourricières. Cette stratégie évite de concentrer toute la descendance au même endroit et permet aux jeunes chenilles de commencer à manger dès leur sortie de l’œuf.
La chenille grandit en plusieurs étapes, en changeant de peau entre chacune d’elles. Elle se transforme ensuite en chrysalide, fixée par une ceinture de soie et un coussinet. Selon le climat, l’adulte apparaît après quelques semaines ou la chrysalide reste immobile tout l’hiver avant l’émergence du papillon.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom de genre Papilio signifie « papillon » en latin, tandis que machaon fait référence à Machaon, un médecin de la mythologie grecque.
- 2.Les deux petites queues des ailes postérieures peuvent détourner l’attaque d’un prédateur vers une partie moins vitale du corps.
- 3.La chenille change d’apparence en grandissant : elle imite d’abord une fiente d’oiseau avant de devenir verte et rayée.
- 4.Dans les régions chaudes, plusieurs générations peuvent se succéder durant la même année.
Ce qui menace le machaon
Disparition des plantes
La raréfaction du fenouil, de la carotte sauvage et d’autres plantes nourricières réduit les sites où les femelles peuvent pondre et où les chenilles peuvent grandir.
Fauche trop fréquente
La tonte répétée des prairies et des talus détruit les fleurs utilisées par les adultes, ainsi que des œufs, des chenilles ou des chrysalides présents sur la végétation.
Produits phytosanitaires
Les insecticides et certains traitements agricoles peuvent tuer directement les chenilles ou réduire la quantité de fleurs disponibles pour les adultes.
Protéger le machaon
- Gestion des prairiesDes fauches plus tardives et espacées, avec des zones laissées temporairement non coupées, permettent aux plantes nourricières et aux chenilles de terminer leur développement.
- Protection des habitatsLes prairies extensives, les friches, les haies et les bords de chemins préservés fournissent des fleurs aux adultes et des plantes-hôtes aux chenilles. Le machaon n’est pas inscrit à la CITES.
Questions fréquentes
Le machaon peut-il piquer ou mordre ?
Non. Ce papillon ne possède ni dard ni appareil capable de mordre une personne. Sa chenille peut sortir un petit organe orange malodorant lorsqu’elle est inquiétée, mais elle ne pique pas et ne sécrète pas de venin dangereux.
Pourquoi le machaon porte-t-il des queues sur ses ailes ?
Ces prolongements pourraient détourner l’attention des prédateurs, notamment des oiseaux, vers l’arrière de l’aile. Ils sont associés à des taches colorées qui ressemblent à de petits yeux, mais leur rôle exact peut varier selon la situation.
Que faire si je trouve une chenille sur du persil ?
Laissez-la sur la plante et évitez les traitements chimiques. Elle se nourrit probablement du feuillage avant de chercher un support pour se transformer en chrysalide. La déplacer peut interrompre son développement ou l’éloigner de conditions adaptées.
Le machaon est-il rare en France ?
Il est largement réparti en France, mais son abondance change selon les régions et les années. Il devient plus difficile à trouver dans les secteurs où les prairies fleuries, les friches et les plantes nourricières disparaissent.
Le machaon est-il protégé en France ?
L’espèce ne figure pas parmi les insectes protégés au niveau national en France métropolitaine. Cela n’autorise pas pour autant la destruction des habitats ou des espèces protégées qui vivent dans les mêmes milieux. Les règles peuvent aussi varier selon les territoires.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, connaissance et conservation de la biodiversité ofb.gouv.fr
- Wikipédia, Machaon (papillon) fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
