Marsouin commun
Phocoena phocoena
Aussi appelé cochon de mer
Le marsouin commun est un petit cétacé à dents qui vit dans les eaux côtières froides et tempérées de l’hémisphère Nord. Son dos sombre, son ventre clair et son aileron triangulaire permettent parfois de le reconnaître lorsqu’il vient respirer brièvement en surface. L’espèce est classée en préoccupation mineure dans le monde, mais elle reste vulnérable aux captures accidentelles en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 1,4 à 1,9 m de longueur, les femelles étant souvent un peu plus grandes
- Poids
- 45 à 90 kg, avec des femelles généralement plus lourdes que les mâles
- Longévité
- Souvent 8 à 12 ans dans la nature, avec des individus pouvant dépasser 20 ans
- Régime
- Mangeur de poissonsIl mange surtout de petits poissons, des calmars, des seiches et des crustacés qu’il capture près du fond ou en pleine eau.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire ou en petits groupes
- Famille
- Phocoénidés (Phocoenidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le marsouin commun ?
Il fréquente les eaux côtières froides ou tempérées, les estuaires et le plateau continental, généralement à moins de 200 m de profondeur.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Norvège, Danemark, Islande, Canada, États-Unis, Japon.
- Europe
- Amérique du Nord et centrale
- Asie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le marsouin commun ?
Le marsouin commun possède un corps trapu, un dos gris foncé à noir et un ventre plus clair. Sa tête arrondie ne porte pas de rostre allongé, contrairement à celle du grand dauphin. Son aileron dorsal est bas, triangulaire et placé vers le milieu du dos.
Il mesure généralement entre 1,4 et 1,9 m. Les femelles sont souvent un peu plus grandes et plus lourdes que les mâles. Lorsqu’il respire, il apparaît rarement longtemps : une petite gerbe peu visible, le dos arrondi, puis l’aileron disparaissent rapidement sous l’eau.
Les observations sont difficiles car il nage souvent seul ou par petits groupes et évite parfois les embarcations. Depuis la côte, une mer calme, des jumelles et un point d’observation élevé augmentent les chances de repérer ses passages.
Où vit le marsouin commun ?
L’espèce vit dans les eaux côtières de l’Atlantique Nord, du Pacifique Nord et des mers voisines. Elle fréquente le plateau continental, les baies, les estuaires et certaines zones proches des ports, à condition d’y trouver assez de proies.
En France métropolitaine, le marsouin commun est surtout présent dans la Manche, la mer du Nord et l’Atlantique, notamment au large de la Bretagne, de la Normandie, des Hauts-de-France et du golfe de Gascogne. Sa présence varie selon la saison, les déplacements des poissons et l’état de la mer.
Vous pouvez tenter une observation depuis le littoral breton, normand ou atlantique, en particulier de l’automne au printemps, lorsque certains individus se rapprochent des côtes. Il faut rester à distance et ne jamais poursuivre un animal en bateau.
Que mange le marsouin commun ?
Le marsouin commun consomme surtout de petits poissons comme les harengs, les sprats, les lançons et les petits merlans. Selon la région, il capture aussi des calmars, des seiches et des crustacés.
Il recherche ses proies près du fond et dans la colonne d’eau. Comme les autres cétacés à dents, il utilise l’écholocation : il émet des clics très aigus, puis analyse les échos renvoyés par les animaux et les obstacles.
Ses dents petites et nombreuses saisissent les proies plutôt qu’elles ne les découpent. Il avale généralement les poissons entiers, parfois après les avoir maintenus avec sa bouche.
Comment vit le marsouin commun ?
Le marsouin commun remonte respirer toutes les quelques secondes lorsqu’il nage activement, mais il peut rester plusieurs minutes sous l’eau lorsqu’il plonge. Sa nage est rapide et discrète, avec peu de sauts au-dessus de la surface.
Il vit souvent seul, en couple temporaire ou en petit groupe. Des rassemblements plus nombreux peuvent apparaître lorsque plusieurs individus trouvent une grande quantité de poissons au même endroit.
Ses clics d’écholocation sont très aigus et difficiles à entendre pour l’être humain. Cette communication acoustique l’aide à chasser, mais le bruit des navires et certains travaux maritimes peuvent perturber son environnement sonore.
Comment se reproduit le marsouin commun ?
La période de reproduction se situe généralement en été, avec des variations selon les régions. Après une gestation d’environ dix à onze mois, la femelle donne naissance à un seul petit, le plus souvent au printemps ou au début de l’été suivant.
Le nouveau-né mesure environ 65 à 90 cm et boit le lait très riche de sa mère. Il reste près d’elle pendant plusieurs mois, le temps d’apprendre à respirer en rythme, à plonger et à capturer ses premières proies.
Les femelles peuvent se reproduire dès l’âge de trois ou quatre ans. Elles n’ont pas forcément un petit chaque année, car l’allaitement et la recherche de nourriture demandent beaucoup d’énergie.
Le saviez-vous ?
- 1.Le marsouin commun est un cétacé, comme les dauphins et les baleines, même si son corps plus court le fait parfois confondre avec un gros poisson.
- 2.Ses clics d’écholocation sont si aigus qu’ils dépassent largement la limite d’audition humaine.
- 3.Il peut avaler des poissons entiers et adapte ses proies aux espèces disponibles dans chaque région.
- 4.À la surface, il produit souvent une respiration discrète, ce qui le rend beaucoup plus difficile à observer qu’un dauphin.
Ce qui menace le marsouin commun
Captures accidentelles
Les filets de pêche, notamment certains filets maillants, peuvent retenir les marsouins sous l’eau et provoquer leur noyade. Cette menace explique une partie du déclin observé dans plusieurs populations européennes.
Bruit sous-marin
Les travaux maritimes, le trafic des navires et certains dispositifs acoustiques peuvent perturber son écholocation, sa chasse et ses déplacements.
Pollution marine
Les polluants persistants s’accumulent dans les proies et les tissus des marsouins. Les déchets et la diminution locale des petits poissons réduisent aussi la qualité de leur habitat.
Protéger le marsouin commun
- Protection françaiseLe marsouin commun est une espèce protégée en France métropolitaine par l’arrêté du 1er juillet 2011 relatif aux mammifères marins protégés. Sa capture, sa destruction et la perturbation intentionnelle de ses individus sont interdites, sous réserve des règles prévues par les textes.
- Statut nationalLa Liste rouge des mammifères de France métropolitaine l’évalue comme vulnérable. L’espèce figure aussi dans les annexes II et IV de la directive européenne Habitats, ce qui soutient la désignation de sites Natura 2000 et sa protection stricte.
- Réduction des capturesDes mesures européennes et françaises cherchent à réduire les captures accidentelles, notamment par la surveillance des pêcheries, l’utilisation de dispositifs acoustiques dans certains cas et des fermetures temporaires de zones ou de pêcheries lorsque cela est décidé par les autorités.
- Protection internationaleLe marsouin commun est inscrit à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Des espaces marins protégés, comme le parc naturel marin d’Iroise, contribuent à préserver des secteurs fréquentés par l’espèce.
Questions fréquentes
Le marsouin commun est-il un dauphin ?
Il appartient bien aux cétacés à dents, comme les dauphins, mais il forme une famille différente, celle des phocoénidés. Son museau est plus court, son corps plus trapu et son aileron dorsal plus bas que ceux de nombreux dauphins.
Peut-on voir un marsouin commun depuis la côte ?
Oui, surtout sur certaines côtes de la Manche, de Bretagne, de Normandie et de l’Atlantique. Les chances augmentent par mer calme, souvent de l’automne au printemps. Observez à distance, sans bruit ni poursuite, car les apparitions en surface sont brèves.
Que faire si un marsouin s’échoue sur la plage ?
Ne le remettez pas à l’eau et ne le touchez pas, même s’il semble vivant. Éloignez les chiens et les curieux, puis contactez le Réseau national échouages, Pelagis ou l’OFB. Les intervenants disposent des consignes adaptées à l’espèce et à la situation.
Le marsouin commun est-il menacé dans le monde ?
L’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, mais ce statut rassemble des populations très différentes. Plusieurs populations européennes diminuent et les captures accidentelles représentent une menace importante, notamment en Manche et dans l’Atlantique Nord-Est.
Quelle différence y a-t-il entre un marsouin et une baleine ?
Les marsouins et les baleines sont tous deux des mammifères marins. Le marsouin commun possède des dents et chasse de petites proies, tandis que les baleines à fanons filtrent souvent de minuscules organismes. Le mot baleine désigne toutefois plusieurs groupes différents de cétacés.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, espèces et espaces marins ofb.gouv.fr
- Observatoire Pelagis, réseau national échouages
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
