Quel animal a la meilleure ouïe ?
Avec ses deux oreilles minuscules, cette chenille devenue papillon détecte des fréquences très supérieures à celles perçues par les humains. Son record atteint 300 kHz, une limite mesurée chez des individus en laboratoire et principalement utile pour repérer les cris ultrasonores des chauves-souris.
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Fausse teigne de la cire
La fausse teigne de la cire, Galleria mellonella, détient le record généralement admis : ses organes auditifs réagissent à des ultrasons jusqu’à 300 kHz. Cette valeur vient de mesures électrophysiologiques réalisées en laboratoire, et non d’une observation en pleine nature.
Le classement
- Fausse teigne de la cirejusqu’à 300 kHzMesure électrophysiologique en laboratoire, considérée comme le record animal généralement admis.
- Marsouin communjusqu’à 150 kHzLimite obtenue lors de tests auditifs, avec des variations selon les individus et les protocoles.
- Grand dauphinjusqu’à 150 kHzValeur issue de tests d’audition chez des dauphins, surtout en conditions contrôlées.
- Bélugajusqu’à 123 kHzEstimation fondée sur des mesures auditives réalisées chez des individus étudiés.
- Grand rhinolophejusqu’à 110 kHzChauve-souris européenne dont l’audition couvre les ultrasons de son écholocation.
- Chat domestiquejusqu’à environ 85 kHzFourchette souvent citée, variable selon l’âge, l’individu et la méthode de mesure.
- Chien domestiqueenviron 45 à 60 kHzLa limite varie selon la race, l’âge et l’état de l’appareil auditif.
Un record mesuré en laboratoire
La fausse teigne de la cire, aussi appelée gallérie, est un petit papillon de la famille des Pyralidés. Une étude publiée dans Current Biology a montré que son système auditif répond à des ultrasons atteignant 300 kHz. Cette fréquence est quinze fois plus élevée que la limite supérieure habituellement donnée pour l’audition humaine, située autour de 20 kHz chez l’enfant et le jeune adulte.
La valeur de 300 kHz correspond à une réponse nerveuse détectée pendant des expériences contrôlées. Elle indique que l’animal reçoit une information sonore à cette fréquence, sans prouver que tous les individus l’entendent avec la même sensibilité. Le record est donc une limite expérimentale de l’espèce, et non une mesure réalisée sur une population sauvage entière.
Comment comparer les animaux ?
Les chiffres du classement désignent généralement la fréquence la plus aiguë à laquelle une réponse auditive a été observée. Les méthodes diffèrent toutefois beaucoup : certains animaux participent à des tests comportementaux, d’autres sont étudiés par des mesures électriques de l’activité nerveuse. Une valeur élevée ne signifie donc pas automatiquement que l’animal entend mieux tous les sons.
Les cétacés à dents, comme le marsouin commun et le grand dauphin, utilisent les ultrasons pour l’écholocation. Les chauves-souris les emploient pour localiser leurs proies et les obstacles dans l’obscurité. Chez le chat et le chien, l’audition aiguë aide surtout à repérer de petits sons, mais leurs limites restent inférieures à celles des spécialistes des ultrasons.
Une oreille adaptée à la chasse nocturne
Chez la fausse teigne de la cire, l’organe auditif est un tympan minuscule relié à des cellules nerveuses sensibles aux vibrations. Quand une onde sonore atteint cette membrane, elle provoque un mouvement transmis au système nerveux. La précision de cette chaîne permet de détecter des sons très aigus, dont la fréquence dépasse largement celle de la parole humaine.
Cette capacité a probablement un lien avec les chauves-souris insectivores. Leurs cris d’écholocation se situent souvent dans les ultrasons, et une teigne capable de les repérer peut modifier sa trajectoire ou tenter de s’éloigner. L’ouïe joue donc un rôle de détection des prédateurs pendant le vol nocturne des adultes, qui apparaissent en Europe de mai à octobre.
Un record à interpréter avec prudence
Le titre de meilleure ouïe dépend de la définition retenue. Si l’on compare la fréquence maximale détectée, Galleria mellonella arrive en tête avec 300 kHz. Si l’on compare la sensibilité à une fréquence donnée, la précision de la localisation ou la capacité à analyser un écho, le classement peut changer. Les comparaisons entre insectes, mammifères marins et chauves-souris restent donc imparfaites.
Aucun record individuel exceptionnel clairement documenté ne remplace la mesure publiée à 300 kHz. Cette valeur doit être présentée comme un résultat de laboratoire obtenu chez des individus étudiés, avec une possible variation entre eux. Les données sur les dauphins, les marsouins et les chauves-souris varient aussi selon l’âge, l’état de santé, l’environnement et la technique employée.
Le saviez-vous ?
- 1.La larve de la fausse teigne de la cire se nourrit de la cire des rayons dans les ruches, ce qui peut gêner les apiculteurs.
- 2.En 2017, une étude a indiqué que la chenille pouvait dégrader du polyéthylène, un plastique très courant.
Questions fréquentes
La fausse teigne de la cire entend-elle mieux qu’une chauve-souris ?
Elle détecte une fréquence maximale plus élevée dans les mesures publiées, jusqu’à 300 kHz. La comparaison reste limitée, car les expériences ne mesurent pas toujours la même chose chez les insectes et les mammifères. Une chauve-souris peut être plus performante pour localiser précisément une proie grâce à l’écho.
Que signifie 300 kHz ?
Le kilohertz, ou kHz, correspond à 1 000 vibrations sonores par seconde. À 300 kHz, le son dépasse largement la limite habituelle de l’audition humaine, autour de 20 kHz chez les jeunes personnes. Ces sons appartiennent aux ultrasons et sont inaudibles pour nous.
Tous les individus de cette espèce atteignent-ils 300 kHz ?
On ne peut pas l’affirmer. Le chiffre provient de mesures réalisées sur des individus étudiés en laboratoire, avec une méthode précise. La sensibilité peut varier selon l’âge, l’état de l’animal et les conditions expérimentales. Il s’agit d’un record de réponse auditive documenté pour l’espèce.
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Sources
- Wikipédia, « Galleria mellonella » fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Current Biology, « Moth ears detect ultrasound up to 300 kHz » cell.com
- Guinness World Records, « Guinness World Records » guinnessworldrecords.com
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