Baleine à bec de Cuvier

Comment reconnaître la baleine à bec de Cuvier ?

Son corps est trapu, fuselé à l’arrière, avec une petite nageoire dorsale placée assez loin vers la queue. Le rostre, ou bec, est court et peu marqué par rapport à celui de nombreux dauphins. La coloration varie du gris brun au gris clair, et les adultes portent souvent des cicatrices dues aux combats, aux parasites ou aux morsures de calmars.

Les mâles adultes ont deux dents coniques visibles à l’extrémité de la mâchoire inférieure. Chez les femelles et les jeunes, ces dents restent généralement cachées dans les gencives. La tête présente une bosse douce, appelée melon, qui aide à produire et à diriger les clics d’écholocation.

En surface, elle montre souvent une petite partie du dos et une nageoire dorsale triangulaire avant de replonger. Cette discrétion rend son identification difficile depuis un bateau, surtout lorsque la mer est agitée.

Où vit la baleine à bec de Cuvier ?

L’espèce vit dans les eaux profondes de tous les grands océans, principalement entre les zones tempérées et tropicales. Elle recherche les talus continentaux, les canyons sous-marins et les reliefs qui concentrent des calmars et des poissons à plusieurs centaines de mètres de profondeur.

En France métropolitaine, elle est observée surtout en Méditerranée, notamment dans le sanctuaire Pelagos, et plus rarement dans le golfe de Gascogne. Les observations peuvent avoir lieu toute l’année, mais elles restent peu fréquentes. Pour la chercher, il faut participer à une sortie maritime encadrée, respecter les distances d’approche et ne jamais tenter de suivre un animal en plongée.

Les échouages sont plus faciles à constater que les observations en mer, mais une baleine échouée est un animal sauvage en détresse. Il faut prévenir le réseau national d’échouage, un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB, sans la toucher ni la remettre à l’eau.

Que mange la baleine à bec de Cuvier ?

Elle mange surtout des calmars vivant en pleine eau ou près du fond, ainsi que des poissons et parfois des crustacés. Contrairement aux baleines à fanons, elle ne filtre pas de grandes quantités de plancton avec des fanons. Ses dents servent surtout aux mâles lors des affrontements et jouent un rôle limité dans la capture des proies.

Pour chasser, elle aspire rapidement une proie dans sa bouche grâce à un mouvement de la langue et de la gorge. Ses clics d’écholocation reviennent après avoir rencontré un animal ou un relief. Elle peut ainsi repérer une proie dans une eau presque totalement sombre.

Une plongée alimentaire dure souvent une demi-heure à une heure, mais certaines plongées exceptionnelles ont dépassé deux heures. Après une immersion très profonde, elle reste généralement plusieurs minutes en surface pour récupérer avant de repartir.

Comment se comporte la baleine à bec de Cuvier ?

Elle vit souvent seule ou en petits groupes de deux à quelques individus. Les regroupements plus importants restent occasionnels et peuvent réunir des animaux d’âges ou de sexes différents. En surface, elle nage lentement et produit rarement des comportements spectaculaires comme les sauts observés chez certains dauphins.

Ses capacités de plongée sont remarquables. Des individus suivis par balise ont atteint plus de 2 900 mètres et sont restés sous l’eau environ 137 minutes, des valeurs exceptionnelles qui peuvent varier selon les observations et les méthodes de suivi.

Les sonars militaires et certains bruits sous-marins puissants peuvent modifier ses plongées et sont associés à des échouages dans plusieurs régions. La baleine à bec de Cuvier est particulièrement sensible aux sons qui se propagent loin dans les eaux profondes.

Comment se reproduit la baleine à bec de Cuvier ?

La reproduction a lieu en mer et reste difficile à observer. La gestation dure environ un an, puis la femelle met généralement au monde un seul petit. À la naissance, le jeune mesure probablement un peu plus de 2 mètres, mais les mesures disponibles varient selon les régions et les sources.

Le petit se nourrit du lait de sa mère pendant plusieurs mois et reste près d’elle pour apprendre à respirer, à se déplacer et à plonger. Les jeunes grandissent lentement et atteignent la maturité sexuelle après plusieurs années, probablement plus tôt chez les femelles que chez les mâles.

Les mâles adultes portent parfois de nombreuses cicatrices laissées par les combats entre congénères. Leurs deux dents inférieures peuvent entailler la peau d’un rival pendant ces affrontements.

Ce qui menace la baleine à bec de Cuvier

• Bruit sous-marin

  Les sonars militaires et certains travaux maritimes peuvent perturber ses plongées profondes. Des épisodes d’échouages ont été associés à des activités sonores intenses dans plusieurs régions.

• Captures accidentelles

  Elle peut être prise dans des filets ou des engins de pêche, surtout lorsqu’elle suit des proies près des zones exploitées. Les données restent incomplètes pour mesurer l’ampleur mondiale du phénomène.

• Pollution marine

  Les déchets avalés et les polluants persistants présents dans les proies peuvent affaiblir les cétacés. Le trafic maritime augmente aussi le risque de collision dans certaines zones.

Protéger la baleine à bec de Cuvier

• 1Protection françaiseTous les cétacés sont protégés dans les eaux françaises par l’arrêté du 1er juillet 2011. Il est interdit de les capturer, de les tuer, de les mutiler, de les perturber intentionnellement ou de détruire leurs lieux de repos et de reproduction.
• 2Statut en FranceLa baleine à bec de Cuvier est rare et difficile à recenser dans les eaux françaises. Elle est considérée comme une espèce à données insuffisantes dans la Liste rouge des mammifères de France métropolitaine, tandis que l’UICN mondiale la classe en préoccupation mineure.
• 3Aires marines protégéesUne partie de son aire méditerranéenne se trouve dans le sanctuaire Pelagos, créé par la France, l’Italie et Monaco pour protéger les mammifères marins. L’espèce est aussi concernée par la convention de Barcelone et la convention de Bonn.
• 4Commerce internationalL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter qu’il menace leur survie. Les prélèvements et échanges de cétacés sont également soumis à d’autres règles internationales.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école
• RecordsQuel animal plonge le plus profond ?