Baleine à bec de Baird
Berardius bairdii
Aussi appelé Bérardie de Baird, bérardie boréale
La baleine à bec de Baird est le plus grand représentant connu des baleines à bec. Elle vit dans le Pacifique Nord, où elle plonge très profondément pour capturer des proies près des fonds marins. Sa population mondiale est mal connue, mais l’espèce est actuellement classée en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 10 à 12,8 m de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 9 à 14 tonnes chez l’adulte, avec des estimations qui varient selon les sources
- Longévité
- Jusqu’à environ 84 ans dans la nature selon l’analyse des dents, durée de vie en parc zoologique inconnue
- Régime
- CarnivoreElle chasse surtout des poissons vivant en profondeur, ainsi que des calmars, des poulpes et des crustacés.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en groupes de 3 à 20 individus
- Famille
- Ziphiidés (Ziphiidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la baleine à bec de Baird ?
Elle fréquente les eaux froides et tempérées du large, souvent au-dessus de fosses et de talus sous-marins dépassant 1 000 m de profondeur.
Principales régions : Japon, Russie, États-Unis, Canada, Mexique.
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la baleine à bec de Baird ?
Son corps est long, robuste et brun grisâtre, avec une tête peu marquée par rapport à celle des cachalots. Le rostre, c’est-à-dire la partie allongée de la tête, est court et épais. Les adultes portent souvent des cicatrices claires, laissées par les morsures de calmars ou les interactions entre mâles.
La nageoire dorsale est petite et placée assez loin vers l’arrière du corps. Les nageoires pectorales sont courtes, tandis que la nageoire caudale est large et dépourvue d’encoche centrale profonde. Les deux paires de dents visibles chez les mâles adultes se trouvent à l’extrémité de la mâchoire inférieure.
À la surface, elle peut être confondue avec d’autres baleines à bec. Sa grande taille, son corps sombre et son aileron dorsal très reculé permettent toutefois de la distinguer lorsque l’observation est suffisamment proche.
Où vit la baleine à bec de Baird ?
Cette espèce vit dans le Pacifique Nord, depuis les eaux proches du Japon, des îles Kouriles et de la mer d’Okhotsk jusqu’aux côtes de l’Alaska, de la Colombie-Britannique et du nord-ouest du Mexique. Elle préfère les eaux profondes du large, même si elle peut parfois s’approcher des côtes bordant des fonds abrupts.
Les observations se concentrent près des canyons sous-marins, des talus continentaux et des fosses océaniques. Ces reliefs conduisent des courants qui rassemblent des poissons et des céphalopodes. La baleine descend fréquemment à plusieurs centaines de mètres, dans une zone où la lumière devient très faible.
La répartition exacte reste difficile à mesurer, car les groupes passent peu de temps en surface et parcourent de vastes distances. Les cartes disponibles représentent donc surtout les secteurs où des observations ou des échouages ont été signalés.
Que mange la baleine à bec de Baird ?
Elle mange principalement des poissons de profondeur, notamment des espèces qui vivent près du fond ou dans la zone située entre la surface et les grands fonds. Les calmars et les poulpes complètent son alimentation, auxquels s’ajoutent parfois des crustacés.
Pour chasser, elle produit des clics très rapprochés et écoute leur écho. Cette écholocation lui indique la distance et la position d’une proie, même lorsque l’eau est sombre. Elle aspire ensuite l’animal dans sa bouche grâce à un mouvement rapide de la langue et de la gorge.
Ses dents servent peu à saisir les proies qu’elle avale. Les adultes peuvent accumuler des marques sur le corps après des rencontres avec de grands calmars, dont les tentacules portent parfois des ventouses dentées.
Comment vit la baleine à bec de Baird ?
Les groupes comptent souvent quelques individus, mais certains rassemblements réunissent une vingtaine de baleines. Elles remontent ensemble, soufflent parfois en même temps et peuvent rester proches les unes des autres pendant les déplacements. Des individus solitaires sont aussi observés.
La plongée constitue une grande partie de leur activité. Des suivis ont enregistré des descentes dépassant 1 000 mètres et pouvant durer plus d’une heure. Après une plongée profonde, l’animal revient respirer plusieurs fois avant de repartir vers les fonds.
Comme les autres baleines à bec, elle est sensible aux sons puissants produits par certaines activités humaines. Les sonars militaires et le bruit sous-marin peuvent modifier ses déplacements et son comportement de plongée, même si les effets propres à chaque population restent difficiles à mesurer.
Comment se reproduit la baleine à bec de Baird ?
Les informations sur sa reproduction proviennent surtout d’animaux échoués ou capturés autrefois, car les naissances sont rarement observées en mer. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à une taille plus petite que les femelles, mais l’âge précis varie selon les individus.
La gestation durerait environ dix-sept mois, d’après les données disponibles sur l’espèce. La femelle donne naissance à un seul petit, qui mesure probablement autour de 4 mètres. Il reste près d’elle pendant l’allaitement et apprend progressivement à plonger.
Les naissances semblent espacées de plusieurs années. La croissance est lente et les jeunes ont besoin d’une longue période d’apprentissage pour maîtriser les plongées profondes et la recherche de proies dans l’obscurité.
Le saviez-vous ?
- 1.La baleine à bec de Baird est considérée comme la plus grande des espèces de baleines à bec connues.
- 2.Ses plongées peuvent l’emmener à plus de 1 000 mètres, là où la lumière du soleil ne pénètre presque plus.
- 3.Les cicatrices claires sur son corps peuvent provenir de calmars profonds ou de combats entre mâles.
- 4.Son nom scientifique rend hommage au naturaliste américain Spencer Fullerton Baird.
Ce qui menace la baleine à bec de Baird
Captures historiques
L’espèce a été chassée commercialement au Japon et en Union soviétique au XXe siècle. Cette chasse a fortement réduit les connaissances disponibles sur ses effectifs, mais elle est aujourd’hui beaucoup plus limitée et réglementée.
Bruit sous-marin
Les sonars puissants et le bruit des navires peuvent perturber une espèce qui dépend de l’écholocation et de longues plongées. Des échouages associés au bruit sont possibles chez les baleines à bec.
Filets et navires
Des collisions avec des navires ou des captures accidentelles dans des engins de pêche peuvent arriver. Leur fréquence exacte est mal connue, car ces baleines vivent souvent loin des côtes.
Protéger la baleine à bec de Baird
- Protection internationaleBerardius bairdii figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Aux États-Unis, les mammifères marins sont protégés par le Marine Mammal Protection Act.
- Suivi scientifiqueDes campagnes d’observation, d’acoustique et d’étude des échouages servent à mieux connaître ses effectifs, ses déplacements et les effets du bruit sous-marin. L’UICN classe actuellement l’espèce en préoccupation mineure.
Questions fréquentes
La baleine à bec de Baird est-elle vraiment une baleine ?
Oui. Le mot baleine désigne ici un cétacé à fanons ou à dents selon les groupes, et cette espèce appartient aux baleines à dents. Elle possède des dents, utilise l’écholocation et fait partie de la famille des Ziphiidés, comme les autres baleines à bec.
Quelle profondeur peut-elle atteindre ?
Des observations ont enregistré des plongées dépassant 1 000 mètres, parfois pendant plus d’une heure. La profondeur et la durée changent selon l’activité de chasse, l’âge de l’animal et les conditions de suivi.
Pourquoi voit-on rarement cette baleine ?
Elle vit surtout au large, près de fonds très profonds, et ne reste que peu de temps en surface entre deux plongées. Son souffle discret et sa répartition dispersée rendent les observations difficiles, même dans les régions où elle est présente.
La baleine à bec de Baird est-elle menacée d’extinction ?
L’UICN la classe en préoccupation mineure, le niveau LC. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations sont connues ou à l’abri de risques locaux. Les effectifs mondiaux et leur évolution restent insuffisamment documentés.
Que faire si j’en vois une échouée en France ?
Gardez vos distances, éloignez les chiens et ne tentez pas de la déplacer ou de la nourrir. Prévenez le réseau local d’intervention ou l’Observatoire Pelagis, qui orientera le signalement vers les personnes formées.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Marine Mammal Protection Act et baleines à bec fisheries.noaa.gov
- Smithsonian Ocean, cétacés et plongée en profondeur ocean.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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