Marmotte des Alpes

Comment reconnaître la marmotte des Alpes ?

La marmotte des Alpes possède un corps trapu, des pattes courtes et une tête large. Son pelage varie du brun jaunâtre au brun grisâtre, avec des zones plus sombres sur le dos. Sa queue touffue mesure environ 13 à 20 centimètres et l’aide à garder son équilibre près des terriers.

Un adulte pèse souvent entre 2,5 et 7 kilogrammes. Le poids change beaucoup au cours de l’année, car elle accumule des réserves avant l’hibernation puis en perd pendant cette longue période. Les mâles et les femelles se ressemblent tellement qu’il est difficile de les distinguer à distance.

Elle se tient souvent assise sur ses pattes arrière pour surveiller les alentours. Son cri d’alarme ressemble à un sifflement bref et puissant, audible à plusieurs centaines de mètres lorsque le vent porte le son.

Où vit la marmotte des Alpes ?

Son aire naturelle s’étend dans plusieurs montagnes d’Europe, notamment les Alpes et les Carpates. En France, les populations les plus connues vivent dans les Alpes, du massif du Chablais jusqu’aux Alpes du Sud, dans des secteurs où les pelouses ouvertes alternent avec des rochers et des éboulis.

On peut aussi rencontrer des marmottes issues d’introductions anciennes dans les Pyrénées et dans le Massif central. Ces populations ne représentent pas le cœur de l’aire naturelle alpine. Leur présence locale dépend de l’histoire des lâchers, de l’altitude et de la disponibilité des terriers.

La meilleure période pour l’observer en France va généralement de mai à septembre, lorsque la neige a suffisamment fondu. Elle sort surtout le matin et en fin d’après-midi, près des terriers, pendant les périodes fraîches. En hiver, elle reste cachée et hiberne.

Que mange la marmotte des Alpes ?

La marmotte des Alpes se nourrit principalement de plantes herbacées, de feuilles, de fleurs et de graines. Elle sélectionne les végétaux disponibles dans les pelouses de montagne, notamment au printemps, lorsque la végétation tendre repousse après la fonte de la neige.

Elle peut avaler quelques insectes, des vers ou d’autres petits animaux, mais ces proies restent secondaires. Son alimentation varie selon l’altitude, la saison et les plantes présentes autour du terrier.

À la belle saison, elle mange beaucoup afin de constituer une réserve de graisse. Cette réserve lui permet de survivre à l’hibernation, quand sa température corporelle et son rythme cardiaque diminuent fortement.

Comment se comporte la marmotte des Alpes ?

Les marmottes vivent en groupes familiaux autour d’un terrier. Un groupe peut réunir un couple adulte, les jeunes de l’année et parfois des descendants plus âgés. Les membres se reconnaissent notamment grâce aux odeurs et aux contacts rapprochés.

Lorsqu’elle aperçoit un aigle royal, un renard, un chien ou une personne qui s’approche trop, une marmotte pousse un sifflement d’alarme. Elle rejoint alors rapidement son terrier. Plusieurs individus peuvent se répondre, ce qui donne l’impression que le versant entier siffle.

L’hibernation commence habituellement en automne, lorsque les réserves de graisse sont suffisantes. Pendant plusieurs mois, les marmottes restent regroupées dans une chambre tapissée de végétaux. Elles se réveillent par épisodes, mais ne sortent généralement pas du terrier.

Comment se reproduit la marmotte des Alpes ?

Après la sortie d’hibernation, les accouplements ont lieu au printemps. La gestation dure environ 33 à 35 jours. Une portée compte le plus souvent 2 à 7 petits, qui naissent nus, aveugles et très dépendants de leur mère.

Les jeunes restent dans le terrier pendant plusieurs semaines. Ils commencent à sortir vers la fin du printemps ou au début de l’été, selon l’altitude et la date de fonte de la neige. Leur pelage pousse avant leurs premières explorations à l’extérieur.

Les jeunes marmottes apprennent progressivement à reconnaître les plantes, les chemins menant au terrier et les cris d’alarme. Elles doivent aussi accumuler assez de réserves avant leur premier hiver, qui constitue une période particulièrement difficile.

Ce qui menace la marmotte des Alpes

• Dérangement des terriers

  Les chiens non tenus en laisse, les approches répétées et les visiteurs qui nourrissent les marmottes peuvent provoquer un stress important et perturber l’accès aux terriers.

• Changements climatiques

  La modification de l’enneigement, les sécheresses et les changements de végétation peuvent réduire les ressources alimentaires et modifier la durée de l’hibernation.

• Mortalité routière

  Dans certaines vallées touristiques, les marmottes qui traversent les routes peuvent être tuées par des véhicules, surtout au printemps et en été.

Protéger la marmotte des Alpes

• 1Protection des espacesUne partie de l’espèce bénéficie de la protection indirecte apportée par les parcs nationaux, les réserves naturelles et les autres espaces protégés alpins. En France, les règles de chasse de la marmotte dépendent notamment des textes et arrêtés applicables localement.
• 2Règles de proximitéLa marmotte des Alpes n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Dans les sites fréquentés, les visiteurs doivent rester à distance, ne pas la nourrir et suivre les règles des parcs et réserves.
• 3Statut françaisLa Liste rouge des mammifères continentaux de France métropolitaine classe la marmotte des Alpes en préoccupation mineure. Son statut peut toutefois varier localement selon les populations et les pressions exercées.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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