Écureuil noir de Calabre
Sciurus meridionalis
Aussi appelé écureuil méridional, écureuil de Calabre
L’écureuil noir de Calabre est un petit rongeur arboricole endémique du sud de l’Italie. Son pelage sombre et sa grande queue touffue le distinguent des écureuils roux plus connus en Europe. Il vit dans les forêts de Calabre et sa population est considérée comme quasi menacée à l’échelle mondiale.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en baisse
- Taille
- 25 à 30 cm pour le corps, avec une queue de 20 à 25 cm
- Poids
- 310 à 500 g chez l’adulte
- Longévité
- Environ 6 à 8 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est peu documentée.
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des graines, des noix, des glands, des fruits, des bourgeons et des champignons, avec quelques invertébrés.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, sauf pendant la reproduction
- Famille
- Sciuridés (Sciuridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’écureuil noir de Calabre ?
Il fréquente les forêts de feuillus et de conifères de Calabre, généralement entre 200 et 1 500 mètres d’altitude.
Principales régions : Italie.
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’écureuil noir de Calabre ?
Son corps mesure généralement 25 à 30 centimètres, sans compter la queue. Celle-ci ajoute environ 20 à 25 centimètres et sert de balancier lorsqu’il se déplace entre les branches. Elle aide aussi à communiquer et protège son corps du froid quand l’animal dort en boule.
Le pelage est noir, brun très foncé ou grisâtre selon les individus et la lumière. Le ventre est souvent un peu plus clair. Les oreilles sont petites et arrondies, sans longues touffes bien visibles. Les pattes portent des griffes courbes adaptées à l’escalade.
Il ressemble à un grand écureuil roux foncé, mais son corps est souvent plus robuste. Son aire très limitée permet aussi de le distinguer : dans la nature, ce petit écureuil se rencontre uniquement en Calabre.
Où vit l’écureuil noir de Calabre ?
L’espèce vit dans les régions montagneuses et boisées de la Calabre, la pointe sud de la péninsule italienne. Elle occupe notamment des forêts de chênes, de hêtres, de châtaigniers et de pins, à des altitudes souvent comprises entre 200 et 1 500 mètres.
Il a besoin d’arbres produisant des graines et de secteurs suffisamment continus pour circuler. Les routes, les coupes forestières et les incendies peuvent séparer les groupes et rendre les déplacements plus dangereux.
Plusieurs secteurs de son aire se trouvent dans ou près de grands espaces protégés, notamment les parcs nationaux du Pollino, de la Sila et de l’Aspromonte. L’espèce n’est pas présente naturellement en France.
Que mange l’écureuil noir de Calabre ?
Il consomme principalement des graines et des fruits secs, notamment des glands, des faînes, des châtaignes, des noisettes et des pignons selon les arbres disponibles. Il mange aussi des fruits, des bourgeons, de jeunes pousses et des champignons.
À la belle saison, quelques insectes et autres petits invertébrés complètent son alimentation. Cette part animale reste secondaire par rapport aux graines et aux fruits forestiers.
Il transporte parfois sa nourriture dans sa bouche ou entre ses pattes, puis l’enfouit dans le sol ou la cache dans une cavité. Certaines réserves oubliées peuvent germer et participer à la régénération de la forêt.
Comment vit l’écureuil noir de Calabre ?
Il est surtout actif le jour, avec des périodes de recherche de nourriture le matin et en fin d’après-midi. Il grimpe rapidement aux troncs et saute d’une branche à l’autre, mais il peut aussi parcourir le sol pour rejoindre un arbre ou retrouver une réserve.
Les adultes vivent généralement seuls en dehors de la période de reproduction. Ils communiquent par des cris brefs, des mouvements de la queue et des postures. Le nid, appelé dreys en anglais dans les études consacrées aux écureuils, est installé dans une cavité ou construit avec des branches et des feuilles.
Il n’hiberne pas. Pendant l’hiver, il reste actif et dépend des graines cachées durant les mois précédents. Les journées froides ou pluvieuses peuvent toutefois réduire ses déplacements.
Comment se reproduit l’écureuil noir de Calabre ?
La reproduction peut avoir lieu lorsque les conditions alimentaires sont favorables, souvent au printemps et parfois de nouveau en été. Le mâle poursuit la femelle pendant une courte période avant l’accouplement, puis les adultes reprennent généralement une vie séparée.
Après une gestation d’environ cinq semaines, la femelle met au monde une portée de quelques petits, souvent deux à quatre. Les nouveau-nés sont nus, aveugles et entièrement dépendants du lait maternel.
Les jeunes ouvrent les yeux après plusieurs semaines et commencent à sortir du nid peu après. Ils restent encore dépendants de leur mère avant de devenir autonomes. Les informations précises sur l’âge de maturité varient selon les études disponibles.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique signifie littéralement écureuil du sud, en référence à sa répartition méridionale en Italie.
- 2.La queue touffue sert de balancier pendant les sauts et peut aussi couvrir le corps lorsque l’animal se repose.
- 3.Une réserve de graines oubliée peut donner naissance à une jeune plante, ce qui fait de l’écureuil un disperseur de graines.
- 4.Il appartient à une lignée d’écureuils italiens étudiée pour mieux comprendre la diversification des mammifères dans les péninsules européennes.
Ce qui menace l’écureuil noir de Calabre
Forêts fragmentées
Les routes, les coupes forestières et l’urbanisation séparent les secteurs boisés. Des populations isolées échangent moins facilement des individus.
Incendies forestiers
Les incendies répétés détruisent les arbres qui fournissent nourriture, abris et sites de nidification. Le changement climatique peut favoriser des épisodes de sécheresse et de feu plus fréquents.
Mortalité routière
Les écureuils doivent parfois traverser des routes pour rejoindre une parcelle forestière ou une réserve alimentaire, ce qui augmente le risque de collision.
Protéger l’écureuil noir de Calabre
- Protection italienneEn Italie, les mammifères sauvages bénéficient d’une protection générale prévue par la loi italienne n° 157 de 1992. La capture et la détention d’un écureuil sauvage ne sont donc pas des gestes autorisés pour un particulier.
- Parcs nationauxUne partie de l’aire se trouve dans des espaces protégés comme les parcs nationaux du Pollino, de la Sila et de l’Aspromonte. La conservation des forêts continues y protège ses ressources et ses déplacements.
Questions fréquentes
Que mange l’écureuil noir de Calabre ?
L’écureuil noir de Calabre mange surtout des glands, des châtaignes, des faînes, des noisettes, des pignons et d’autres graines forestières. Il consomme aussi des fruits, des bourgeons, des champignons et, en petite quantité, des insectes ou d’autres invertébrés.
Combien de temps vit l’écureuil noir de Calabre ?
L’écureuil noir de Calabre vivrait environ 6 à 8 ans dans la nature, mais la durée varie selon les conditions locales et les dangers rencontrés. Les données sur sa longévité en parc zoologique sont trop limitées pour donner une valeur fiable.
Où vit l’écureuil noir de Calabre ?
L’écureuil noir de Calabre vit uniquement en Calabre, dans le sud de l’Italie. Il fréquente les forêts de chênes, de hêtres, de châtaigniers et de pins, surtout dans les reliefs situés entre quelques centaines et environ 1 500 mètres d’altitude.
L’écureuil noir de Calabre est-il dangereux ?
L’écureuil noir de Calabre n’est pas dangereux lorsqu’il reste sauvage et qu’on l’observe à distance. Comme tout animal sauvage, il peut mordre s’il est capturé ou coincé. Ne le touchez pas et ne tentez pas de l’apprivoiser.
Quelle taille fait l’écureuil noir de Calabre ?
L’écureuil noir de Calabre mesure environ 25 à 30 centimètres pour le corps, avec une queue de 20 à 25 centimètres. Il pèse généralement entre 310 et 500 grammes, selon l’âge, le sexe et la saison.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- ISPRA, Institut supérieur pour la protection et la recherche environnementales isprambiente.gov.it
- Parco Nazionale della Sila, parc national italien parcosila.it
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
