Marmotte des Alpes

Reconnaître la marmotte des Alpes

Son corps massif repose sur des pattes courtes et puissantes. La tête porte de petites oreilles arrondies, des yeux sombres et de longues moustaches. Le pelage est brun grisâtre sur le dos, plus jaune ou roux sur les flancs, avec une queue touffue souvent plus sombre à son extrémité. Les jeunes sont plus petits et leur fourrure paraît parfois plus uniforme.

Lorsqu’elle se redresse sur ses pattes arrière, elle surveille les alentours avant de reprendre sa recherche d’herbes, de fleurs et de jeunes pousses. Son cri d’alarme ressemble à un sifflement bref et puissant. Il peut prévenir plusieurs individus d’un même groupe de l’approche d’un aigle royal, d’un renard ou d’un chien.

Un terrier dans les pelouses d’altitude

La marmotte choisit des versants herbeux, souvent orientés vers le soleil, où le sol permet de creuser. Son réseau de terriers comprend des galeries, des chambres de repos et une zone profonde utilisée pendant l’hibernation. Les entrées se trouvent parfois près de gros blocs rocheux, qui servent de postes de surveillance.

Elle dépend de milieux ouverts entretenus par le pâturage, la fauche en altitude ou les avalanches. La fermeture des pelouses par les arbustes, l’aménagement de pistes et la fréquentation très concentrée peuvent réduire les secteurs favorables. Les colonies ont besoin de nourriture disponible et de sols meubles pour agrandir ou réparer leurs galeries.

Une longue hibernation en famille

La marmotte vit en groupes familiaux qui occupent un territoire autour de plusieurs terriers. Après l’accouplement au printemps, la femelle met généralement bas en juin après une gestation d’environ 30 à 35 jours. Une portée compte souvent 2 à 6 petits, qui sortent du terrier après quelques semaines et restent dépendants des adultes pendant leur première saison.

Avant l’hiver, elle accumule des réserves de graisse en mangeant surtout des végétaux. Pendant l’hibernation, sa température corporelle et son rythme cardiaque diminuent fortement, puis de brèves phases de réveil permettent au groupe de maintenir ses fonctions vitales. Les jeunes atteignent leur taille adulte progressivement et peuvent rester plusieurs années dans le groupe familial.

Repérer ses indices sans s’approcher

Le terrier est l’indice le plus caractéristique. Cherchez une ouverture de 20 à 30 cm environ, souvent entourée de terre fraîche, d’herbe coupée et de petites crottes allongées. Les marmottes empruntent des passages réguliers entre le terrier et les zones de nourriture, ce qui peut créer des coulées dans la végétation.

Un sifflement ne signifie pas forcément que l’animal vous a identifié comme une menace directe. Il peut avoir détecté un chien, un rapace ou un autre promeneur plus loin. Pour l’observer, restez sur le sentier, utilisez des jumelles et ne vous placez jamais devant l’entrée d’un terrier.

Les pressions sur les colonies

Dans les Alpes, l’espèce reste largement répandue et son statut national est favorable. Certaines colonies peuvent toutefois être fragilisées par la destruction des terriers, la circulation de véhicules sur les pistes, les chiens non tenus à proximité des terriers et la concentration des visiteurs. Le dérangement répété peut empêcher les animaux de se nourrir ou de rejoindre leur abri.

Le changement climatique peut modifier la durée de l’enneigement, la disponibilité des plantes et le calendrier d’hibernation. Les épisodes de sécheresse réduisent aussi la qualité des pelouses. La chasse, lorsqu’elle est ouverte, obéit à des périodes et à des conditions réglementaires qui peuvent varier selon les départements.

Questions fréquentes