Spermophile à manteau doré

Comment reconnaître le spermophile à manteau doré ?

Ce petit rongeur a un corps allongé, des oreilles courtes et une queue touffue, généralement plus courte que son corps. Son dos est brun ou brun doré, tandis que ses flancs sont grisâtres. Deux bandes claires bordent souvent une zone plus sombre sur chaque côté du corps, ce qui aide à le distinguer de plusieurs autres spermophiles.

La tête paraît assez fine et les yeux sont grands, adaptés à une activité en plein jour. Les pattes avant servent à saisir et manipuler les aliments. Comme d’autres écureuils terrestres, il possède des abajoues, des poches dans les joues qui lui permettent de transporter des graines vers son terrier.

Il se déplace au sol, mais grimpe aussi dans les buissons et les arbres bas. Lorsqu’il se sent menacé, il se redresse, pousse des cris d’alarme et peut filer rapidement vers une fissure rocheuse ou l’entrée de son terrier.

Où vit le spermophile à manteau doré ?

L’espèce vit dans l’ouest de l’Amérique du Nord, depuis l’ouest du Canada jusqu’à plusieurs régions montagneuses des États-Unis. Une population atteint aussi le nord-ouest du Mexique. Son aire suit surtout les chaînes montagneuses et les secteurs boisés de l’ouest du continent.

Elle occupe les forêts de pins, de sapins et d’autres conifères, les clairières, les prairies alpines, les talus et les paysages rocheux. La présence de terriers bien drainés compte davantage que la densité des arbres. Selon la latitude et l’altitude, elle peut vivre près du niveau de la mer ou à plus de 3 000 m.

Le terrier se trouve souvent sous une pierre, une souche ou une touffe végétale. Il comporte une chambre où l’animal se repose et peut servir à l’hibernation. La durée d’activité annuelle raccourcit dans les montagnes froides, où la neige persiste longtemps.

Que mange le spermophile à manteau doré ?

Son alimentation repose surtout sur les graines, les noix, les glands ou les cônes disponibles localement. Il consomme aussi des baies, des fruits, des fleurs, des feuilles tendres et des champignons. La composition du menu varie selon la saison et les plantes présentes dans son habitat.

Des insectes et d’autres petits invertébrés complètent son régime, en particulier pendant la croissance des jeunes. Il peut aussi manger des œufs ou de petits restes animaux lorsqu’il en trouve. Ces aliments riches en protéines sont utiles à la femelle qui allaite.

Il transporte les aliments dans ses abajoues avant de les déposer dans le terrier ou dans des cachettes. Ces réserves l’aident avant l’hibernation, même si son organisme ralentit fortement pendant cette période.

Comment se comporte le spermophile à manteau doré ?

Le spermophile à manteau doré est actif le jour, surtout le matin et en fin d’après-midi lorsque la température reste supportable. Il passe beaucoup de temps à chercher sa nourriture, surveiller les alentours et entretenir les abords de son terrier.

Les adultes vivent généralement seuls en dehors de la période de reproduction. Ils défendent surtout les secteurs proches de leur terrier et utilisent des cris, des postures et des poursuites pour tenir leurs congénères à distance. Plusieurs individus peuvent toutefois se nourrir dans la même zone lorsque les ressources sont abondantes.

À l’approche de l’hiver, il réduit son activité et entre en hibernation. Sa température corporelle et son rythme cardiaque diminuent alors fortement. Dans les régions chaudes, l’hibernation est plus courte que dans les secteurs élevés et enneigés.

Comment se reproduit le spermophile à manteau doré ?

La reproduction commence après la sortie d’hibernation, au printemps. Les mâles recherchent plusieurs femelles et les rencontres peuvent donner lieu à des poursuites. Après l’accouplement, la gestation dure environ quatre semaines, avec des variations selon les conditions et les sources.

La femelle met généralement au monde une portée annuelle de plusieurs petits, souvent entre 4 et 8. Les nouveau-nés sont nus, aveugles et entièrement dépendants de leur mère. Ils restent dans le terrier pendant les premières semaines, à l’abri du froid et des prédateurs.

Les jeunes commencent à sortir lorsque leur pelage est développé et qu’ils se déplacent seuls. Ils gagnent progressivement leur autonomie au cours de l’été. Dans les régions où la saison chaude est courte, cette période doit leur permettre de manger suffisamment avant le premier hiver.

Ce qui menace le spermophile à manteau doré

• Modification des habitats

  La conversion des prairies, l’urbanisation, les routes et certaines activités forestières peuvent réduire les secteurs favorables ou isoler les populations.

• Réchauffement climatique

  La hausse des températures, la diminution de l’enneigement et la modification de la végétation peuvent changer la durée d’hibernation et la disponibilité des graines en montagne.

• Incendies et sécheresses

  Les incendies très étendus et les épisodes de sécheresse peuvent supprimer temporairement la végétation nourricière et les abris nécessaires aux terriers.

Protéger le spermophile à manteau doré

• 1Aires protégéesL’espèce est présente dans de nombreuses aires protégées de son aire, notamment le parc national de Yellowstone, le parc national de Banff et le parc national de Yosemite. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
• 2Suivi des populationsSon statut mondial est préoccupation mineure selon l’UICN, mais les effets locaux des incendies, de l’aménagement et du changement climatique doivent continuer à être suivis.

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Questions fréquentes