Écureuil gris
Sciurus carolinensis
Aussi appelé écureuil gris de Caroline, écureuil gris d’Amérique
L’écureuil gris est un rongeur arboricole originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Il grimpe avec agilité, cache ses réserves de graines et fréquente aussi les parcs urbains. Classé en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, il est considéré comme une espèce exotique envahissante dans plusieurs pays européens, mais aucune population sauvage établie n’est connue en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 23 à 30 cm pour le corps, auxquels s’ajoutent 19 à 25 cm de queue
- Poids
- 400 à 800 g chez l’adulte
- Longévité
- En général 6 à 12 ans dans la nature, avec des individus pouvant vivre plus longtemps ; jusqu’à environ 20 ans en captivité selon les conditions
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des graines, des noix, des bourgeons, des fruits et des champignons, mais aussi des insectes, des œufs et parfois de jeunes oiseaux.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire, avec des contacts fréquents
- Famille
- Sciuridés (Sciuridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’écureuil gris ?
Il fréquente les forêts de feuillus et de conifères, les parcs et les jardins arborés, généralement des plaines jusqu’aux régions vallonnées.
Principales régions : États-Unis, Canada, Royaume-Uni, Irlande, Italie.
- Amérique du Nord et centrale
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’écureuil gris ?
L’écureuil gris possède un corps trapu, de petites oreilles sans grands pinceaux de poils et une queue touffue. Son pelage varie du gris argenté au gris brun, avec des nuances plus claires sur le ventre. En hiver, les poils paraissent souvent plus épais qu’en été.
Adulte, il mesure environ 23 à 30 cm du museau à la base de la queue. Sa queue ajoute 19 à 25 cm et l’aide à garder l’équilibre lorsqu’il se déplace sur les branches. Elle sert aussi de signal visuel quand l’animal se sent inquiet.
Il se distingue de l’Écureuil roux européen par son aspect souvent plus massif, ses oreilles dépourvues de longs pinceaux et son pelage gris. La couleur seule ne suffit toutefois pas pour identifier un écureuil, car l’Écureuil roux peut aussi présenter des teintes brunes ou grisâtres.
Où vit l’écureuil gris ?
Son aire naturelle couvre une grande partie de l’est des États-Unis et du sud-est du Canada. Il vit dans les forêts de feuillus, les forêts mixtes, les haies, les parcs et les jardins comportant des arbres à graines.
L’espèce s’adapte bien aux villes lorsque les arbres sont nombreux et que la nourriture est accessible. Elle a été introduite dans plusieurs régions d’Europe, notamment au Royaume-Uni, en Irlande et dans le nord-ouest de l’Italie.
Aucune population sauvage établie n’est actuellement reconnue en France métropolitaine. Une observation isolée peut correspondre à un animal échappé, à une confusion avec une autre espèce ou à une introduction locale non installée. Une photographie et une localisation précise sont utiles pour vérifier le signalement.
Que mange l’écureuil gris ?
Il consomme surtout des glands, des noisettes, des noix, des graines de cônes, des fruits et des bourgeons. Au printemps et en été, il complète ce menu avec des champignons, des insectes et d’autres aliments disponibles dans les arbres ou au sol.
Il peut manger des œufs et de jeunes oiseaux lorsque les occasions se présentent. Cette part animale reste généralement limitée par rapport à son alimentation végétale, qui change selon la saison et les ressources locales.
Pour faire des réserves, il transporte les graines dans sa bouche jusqu’à une cachette, puis les enterre sous des feuilles ou dans la terre. Certaines graines oubliées germent et participent à la dispersion des arbres.
Comment vit l’écureuil gris ?
Actif surtout le jour, il se déplace dans la cime des arbres avec des bonds rapides. Il descend régulièrement au sol pour chercher de la nourriture, creuser une cachette ou rejoindre un autre arbre lorsque les branches sont trop éloignées.
Il construit plusieurs nids ronds, appelés dreys, dans les fourches des arbres. Ils sont faits de rameaux, de feuilles et de matériaux plus souples. Un même animal peut utiliser plusieurs nids afin de se protéger du froid, de la pluie ou des prédateurs.
Les individus vivent généralement seuls, sauf pendant la reproduction et lorsque plusieurs animaux se retrouvent autour d’une source de nourriture. Ils communiquent par des cris, des mouvements de queue et des postures corporelles.
Comment se reproduit l’écureuil gris ?
La reproduction peut avoir lieu en hiver et au printemps, puis parfois une seconde fois en été selon les ressources disponibles. Après environ 44 jours de gestation, la femelle met au monde une portée de deux à six petits, souvent quatre en moyenne.
Les nouveau-nés sont nus, aveugles et entièrement dépendants de leur mère. Leurs yeux s’ouvrent vers l’âge de quatre à cinq semaines, puis ils commencent à sortir du nid. Le sevrage survient généralement vers huit à dix semaines.
Les jeunes restent proches de leur mère pendant plusieurs semaines après le sevrage. Beaucoup n’atteignent pas l’âge adulte, car les accidents, les prédateurs, les maladies et le manque de nourriture touchent particulièrement les jeunes animaux.
Le saviez-vous ?
- 1.Une seule cachette peut contenir une graine, mais un écureuil gris en crée des centaines au cours d’une saison.
- 2.Ses incisives poussent continuellement, parfois de plusieurs millimètres par semaine, et doivent être usées par le rongement.
- 3.Il utilise parfois une fausse cachette, en creusant sans y déposer de nourriture, lorsqu’un autre écureuil l’observe.
- 4.Ses dents et sa mâchoire lui permettent d’ouvrir des noix à coque dure, notamment les noix et certains glands.
Ce qui menace l’écureuil gris
Concurrence européenne
Dans les régions européennes où il a été introduit, il peut concurrencer l’Écureuil roux pour la nourriture et les sites de reproduction. Il peut aussi transmettre le parapoxvirus, souvent grave pour l’Écureuil roux mais généralement peu visible chez lui.
Dommages aux arbres
Il enlève parfois l’écorce des jeunes branches pour atteindre la sève. Ces blessures peuvent affaiblir des arbres forestiers ou fruitiers, surtout lorsque les populations sont nombreuses.
Risques urbains
La circulation, les bâtiments et les lignes électriques provoquent des accidents dans les zones urbanisées. Les jeunes animaux sont particulièrement vulnérables lorsqu’ils quittent leur nid.
Protéger l’écureuil gris
- Réglementation européenneSciurus carolinensis figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Sa détention, son transport, sa vente, son échange et sa remise en liberté sont soumis aux interdictions prévues par le règlement européen applicable.
- Suivi des populationsAu Royaume-Uni et en Italie, des actions de surveillance et de gestion cherchent à limiter son expansion et à préserver les populations d’Écureuil roux. En France, l’espèce n’est pas une espèce indigène établie et ne bénéficie donc pas du statut de protection accordé à l’Écureuil roux.
- Commerce internationalL’écureuil gris n’est pas inscrit aux annexes de la CITES. Cette absence ne supprime pas les règles françaises et européennes qui s’appliquent aux espèces exotiques envahissantes.
Questions fréquentes
Y a-t-il des écureuils gris en France ?
La France métropolitaine ne possède pas, à ce jour, de population sauvage établie connue. Une observation isolée peut être une confusion avec l’Écureuil roux ou un animal échappé. Une photographie, la date et la localisation permettent à l’OFB ou à un naturaliste de vérifier le signalement.
Quelle différence y a-t-il entre l’écureuil gris et l’écureuil roux ?
L’écureuil gris est souvent plus massif, avec des oreilles sans longs pinceaux de poils et un pelage gris. L’Écureuil roux est plus léger en moyenne et possède souvent des pinceaux aux oreilles, surtout en hiver. La couleur peut varier, donc plusieurs critères doivent être observés ensemble.
Peut-on garder un écureuil gris chez soi ?
Non, la détention d’une espèce exotique envahissante inscrite sur la liste de l’Union européenne est interdite dans le cadre prévu par la réglementation. Un animal trouvé ne doit pas être gardé ni relâché. Contactez l’OFB ou un centre de soins pour connaître la conduite à tenir.
L’écureuil gris est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes et ne cherche pas le contact. Comme tout mammifère sauvage, il peut mordre s’il est coincé ou manipulé. Ne le touchez pas à mains nues. En cas de morsure, lavez la plaie et demandez rapidement un avis médical ; appelez le 15 ou le 112 si la blessure est importante.
Que faire si je trouve un écureuil blessé ?
Ne lui donnez ni lait ni médicament et ne tentez pas de le soigner vous-même. Éloignez les chiens et les enfants, puis contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB. Un jeune animal seul n’est pas forcément abandonné : observez à distance avant d’intervenir.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Commission européenne, espèces exotiques envahissantes environment.ec.europa.eu
- Office français de la biodiversité, espèces exotiques envahissantes ofb.gouv.fr
- Joint Nature Conservation Committee, Non-native species jncc.gov.uk
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
Espèces proches
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Sciurus niger
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