Loir gris
Glis glis
Aussi appelé loir commun, loir
Le loir gris est un petit rongeur nocturne au pelage gris argenté, aux grands yeux et à la queue touffue. Il vit surtout dans les forêts de feuillus, les vergers et les vieux jardins d’Europe et d’Asie occidentale. Il passe une longue partie de l’année en hibernation et reste classé en préoccupation mineure par l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 13 à 19 cm, queue touffue de 11 à 15 cm
- Poids
- Environ 70 à 180 g, avec une forte prise de poids avant l’hibernation
- Longévité
- Environ 4 à 6 ans dans la nature ; jusqu’à près de 9 ans en captivité selon les conditions
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des fruits, des graines, des noix et des bourgeons, avec des insectes, des œufs ou de petits animaux à l’occasion.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire, parfois regroupé dans un abri
- Famille
- Gliridés (Gliridae), ordre des Rongeurs (Rodentia)
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Où vit le loir gris ?
Il fréquente les forêts de feuillus, les vergers, les haies et les jardins proches des bois, généralement des plaines jusqu’à environ 2 000 m selon les régions.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Allemagne, Pologne, Croatie, Turquie, Géorgie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le loir gris ?
Le loir gris possède un dos gris argenté à gris brun, tandis que son ventre est plus clair. Sa tête ronde porte de grands yeux noirs, adaptés à la vie nocturne, et de petites oreilles arrondies. Sa queue, presque aussi longue que le corps, est couverte de poils longs qui lui donnent un aspect de petit pinceau.
Son corps mesure généralement 13 à 19 cm, sans compter la queue, et son poids varie beaucoup au fil des saisons. Un individu maigre au printemps peut presque doubler sa masse avant l’hibernation. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais leur pelage est souvent plus terne et leur queue moins fournie.
Il peut être confondu avec le lérot, qui porte un masque sombre autour des yeux et possède souvent une bande noire sur le dos. Le loir gris n’a pas ce masque et paraît plus uniformément gris.
Où vit le loir gris ?
L’espèce vit dans une grande partie de l’Europe, sauf dans les régions les plus froides du nord, ainsi que dans l’ouest de l’Asie. En France, elle est surtout présente dans les zones boisées, les vergers et les campagnes comportant des haies ou de vieux arbres.
Le loir gris recherche les forêts de feuillus qui produisent des fruits et des graines, notamment les chênes, les hêtres et les châtaigniers. Il utilise les cavités d’arbres, les nichoirs, les tas de bois et les fissures de bâtiments pour se reposer pendant la journée.
Il construit parfois un nid avec des feuilles et des herbes. Pour l’hibernation, il s’installe souvent au sol, sous une souche ou dans un terrier, où la température reste plus stable qu’à l’air libre.
Que mange le loir gris ?
Son alimentation change selon la saison. Au printemps, il consomme des bourgeons, des fleurs, de jeunes feuilles et des invertébrés. En été et en automne, les fruits, les graines, les glands, les faînes, les noix et les châtaignes deviennent particulièrement importants.
Le loir gris peut aussi manger des insectes, des escargots, des œufs et de petits animaux lorsqu’il en trouve. Ces aliments d’origine animale apportent des protéines utiles pendant la croissance et la reproduction.
À la fin de l’été, il se nourrit fréquemment et accumule une couche de graisse. Ces réserves lui permettent de survivre pendant l’hibernation, période durant laquelle sa température corporelle et son rythme cardiaque diminuent fortement.
Comment se comporte le loir gris ?
Le loir gris sort principalement après le coucher du soleil. Il grimpe avec agilité dans les branches grâce à ses doigts munis de petites griffes et à sa queue, qui l’aide à garder l’équilibre. Il se déplace aussi au sol entre les arbres, les haies et les abris.
Il vit généralement seul en dehors de la période de reproduction. Plusieurs individus peuvent toutefois utiliser le même abri, surtout lorsqu’il fait froid. Ses cris comprennent des couinements, des sifflements et des sons de dents qui servent à communiquer ou à signaler une inquiétude.
L’hibernation commence souvent en automne et peut durer six à huit mois, selon la température et les réserves de l’animal. Les périodes de réveil sont brèves, avec une activité très réduite et une consommation limitée des réserves.
Comment se reproduit le loir gris ?
La reproduction a lieu après le réveil printanier, généralement entre mai et juillet. Les mâles recherchent plusieurs femelles et peuvent parcourir de longues distances pendant la période de reproduction. Les accouplements se déroulent surtout la nuit.
Après environ trois semaines de gestation, la femelle met au monde une portée de 2 à 9 petits, le plus souvent dans un nid installé dans une cavité ou un abri protégé. Les nouveau-nés sont nus et aveugles à la naissance.
Les petits ouvrent les yeux après environ trois semaines et commencent à sortir du nid peu après. Ils deviennent progressivement autonomes durant l’été, avant la période d’hibernation. La maturité sexuelle est généralement atteinte l’année suivante.
Le saviez-vous ?
- 1.Le loir gris peut rester endormi six à huit mois, ce qui explique l’expression française « dormir comme un loir ».
- 2.Avant l’hibernation, son poids peut augmenter fortement grâce aux réserves de graisse accumulées en été et en automne.
- 3.Sa queue peut perdre une partie de sa peau si un prédateur l’attrape, laissant l’animal s’échapper, mais elle ne repousse pas entièrement.
- 4.Dans certaines régions, il occupe volontiers les nichoirs posés pour les oiseaux, surtout lorsque les arbres offrent peu de cavités naturelles.
Ce qui menace le loir gris
Disparition des vieux arbres
L’abattage des arbres creux et la suppression des haies réduisent les lieux où il dort et se reproduit. La raréfaction des arbres à fruits et à graines peut aussi limiter sa nourriture.
Circulation routière
Les routes qui traversent les bois et les haies peuvent provoquer la mort de loirs en déplacement nocturne, surtout à la fin de l’été.
Changements du climat
Les hivers plus doux et les variations de disponibilité des fruits peuvent modifier le calendrier de l’hibernation et les réserves nécessaires à la survie.
Protéger le loir gris
- Protection des habitatsLa conservation des vieux arbres, des lisières, des vergers et des haies fournit des cavités et des ressources alimentaires. La protection juridique du loir gris varie selon les pays et les territoires.
- Statut mondialGlis glis est classé en préoccupation mineure par l’UICN. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES, qui réglementent le commerce international de certaines espèces sauvages.
Questions fréquentes
Le loir gris est-il dangereux pour l’être humain ?
Il est généralement inoffensif et cherche surtout à fuir. Comme tout animal sauvage, il peut mordre s’il est attrapé. Ne le saisissez pas et éloignez les enfants. En cas de morsure, lavez la plaie et demandez rapidement un avis médical.
Un loir gris peut-il vivre dans une maison ?
Il peut entrer dans un grenier, une grange ou une cabane par une ouverture étroite, surtout en automne. Il y cherche un abri et de la nourriture. Attendez qu’il sorte la nuit, puis repérez et bouchez l’accès lorsqu’il n’y a plus d’animal ni de petit à l’intérieur.
Que faire si je trouve un loir gris en journée ?
Un loir découvert en journée peut simplement dormir dans un endroit inhabituel. Observez-le à distance. S’il est immobile, blessé, froid ou attaqué par un chat, placez-le dans une boîte ventilée sans nourriture et contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage.
Le loir gris hiberne-t-il vraiment ?
Oui. Il ralentit fortement son activité pendant plusieurs mois, souvent de l’automne au printemps. Sa température corporelle et son rythme cardiaque diminuent, ce qui économise ses réserves. Il peut se réveiller brièvement si les conditions changent.
Comment distinguer un loir gris d’un lérot ?
Le loir gris a un pelage assez uniforme et de grands yeux, sans masque noir marqué. Le lérot possède généralement un masque sombre autour des yeux et une ligne noire sur le dos. Le lérot est aussi souvent un peu plus petit.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, rubrique espèces inpn.mnhn.fr
- OFB, Office français de la biodiversité ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
