Lithobie à pinces

Comment reconnaître le lithobie à pinces ?

Son corps aplati mesure le plus souvent entre 18 et 35 millimètres. Il est brun roux à brun foncé, avec une tête portant de longues antennes et quinze paires de pattes. Les deux dernières paires sont plus longues ou plus robustes que celles du milieu, ce qui l’aide à se déplacer rapidement dans la litière.

Sous la tête se trouvent deux forcipules, des appendices en forme de crochets qui ressemblent à de petites pinces. Elles servent à saisir les proies et à leur injecter du venin. Malgré son nom de mille-pattes, il ne possède pas des centaines de pattes : les chilopodes ont généralement une seule paire par segment.

Il se distingue d’un cloporte par son corps souple, ses longues pattes et sa course rapide. Un cloporte possède une carapace plus rigide, beaucoup de petites pattes courtes et se déplace plus lentement.

Où vit le lithobie à pinces ?

Cette espèce fréquente une grande partie de l’Europe et les régions voisines du pourtour méditerranéen. En France métropolitaine, on peut la rencontrer dans de nombreux départements, des plaines jusqu’aux secteurs montagneux, lorsque le sol conserve des abris et une certaine humidité.

Elle se cache le jour sous les pierres, les écorces, les feuilles mortes, les bûches et les pots posés au sol. Les jardins, les haies, les lisières et les sous-bois lui conviennent lorsque le sol reste couvert et qu’il contient de petits invertébrés.

Vous avez le plus de chances de l’observer du printemps à l’automne, surtout après une pluie ou pendant une soirée douce. Soulevez délicatement une pierre ou une planche, regardez quelques secondes, puis remettez l’abri exactement à sa place.

Que mange le lithobie à pinces ?

Le lithobie à pinces est un petit prédateur. Il mange des collemboles, des larves d’insectes, de petites araignées, des acariens, de jeunes vers et d’autres animaux du sol assez petits pour être maîtrisés.

Il repère ses proies grâce à ses antennes et à ses pattes sensibles. Quand une proie passe à portée, il la saisit avec ses forcipules, puis son venin l’immobilise rapidement. Il découpe ensuite sa nourriture avec les pièces buccales situées près de la tête.

Dans un jardin, sa présence indique souvent l’existence d’une litière et d’un sol vivant. Il ne s’attaque pas aux plantes et ne cherche pas à mordre les personnes.

Comment se comporte le lithobie à pinces ?

Il est surtout actif la nuit, lorsque l’air est plus humide et que ses proies sortent elles aussi de leurs cachettes. Sa course peut sembler très vive, car ses nombreuses pattes travaillent par groupes coordonnés le long du corps.

Le lithobie à pinces mène une vie solitaire. Chaque individu explore une petite zone riche en abris et en nourriture, puis se retire sous un objet ou dans une fissure quand la lumière revient.

Pour une personne, le risque est faible. Une manipulation insistante peut toutefois provoquer une morsure douloureuse, surtout si l’animal est écrasé contre la peau. Il vaut mieux l’observer sans le toucher.

Comment se reproduit le lithobie à pinces ?

La reproduction a lieu lorsque les températures deviennent favorables, souvent du printemps au début de l’été. Le mâle dépose un spermatophore, une petite capsule contenant les spermatozoïdes, que la femelle récupère ensuite pour féconder ses œufs.

La femelle pond ses œufs dans le sol ou dans une cavité humide, généralement à l’abri sous une pierre ou dans la litière. Les jeunes ne ressemblent pas encore exactement aux adultes : ils ont moins de paires de pattes et en acquièrent progressivement au fil de plusieurs mues.

Comme chez les autres chilopodes, la croissance s’accompagne de mues. L’animal doit conserver une cachette humide pendant cette période, car son corps est alors plus vulnérable aux blessures et au dessèchement.

Ce qui menace le lithobie à pinces

• Sol appauvri

  La disparition des feuilles mortes, du bois au sol et des fissures réduit ses cachettes et les invertébrés dont il se nourrit.

• Pesticides

  Les insecticides et certains traitements répandus dans les jardins peuvent le tuer directement ou raréfier ses proies.

• Dessèchement

  Le bétonnage, le travail intensif du sol et les périodes sèches prolongées diminuent les zones fraîches où il peut vivre.

Protéger le lithobie à pinces

• 1Statut en FranceLe lithobie à pinces n’est pas inscrit parmi les espèces protégées par la réglementation française et ne fait pas l’objet d’une évaluation nationale dédiée connue dans les listes rouges françaises. Il n’est pas inscrit à la CITES.
• 2Protection des solsAucun programme national d’élevage ou de réintroduction ne lui est consacré. La conservation des haies, de la litière, du bois mort et des sols non artificialisés protège localement ses habitats.

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Questions fréquentes